Is the only way to make friendships grow,
But I'm too afraid now.
Я знаю, я слышала, что единственный способ дать отношениям развиваться — Это не бояться показывать свои чувства, Но мне сейчас слишком страшно (на это решиться).
«А я не испугалась и сохранила нашу дружбу с Максом», — гордилась Ариана, привычно примеряя текст песни на себя. Жизнь играла яркими красками, и энергичная музыка отлично дополняла ее настроение.
I'm unstoppable,
I'm a Porsche with no breaks,
I'm invincible,
Yeah, I win every single game.
Я неудержима, Я «порше» без тормозов, Я непобедима, Да, я выигрываю любую игру.
— Вот это я понимаю боевой настрой! — зашла на кухню взъерошенная после сна Лика.
Она попыталась незаметно стащить блинчик, но Ариана оказалась проворнее и выхватила тарелку за секунду до преступления:
— Сначала умываться, потом завтракать.
— У-у-у, тиранша! — надула губы Лика, но послушно побрела в ванную.
После завтрака соседка уехала на пары, а Ариана села за работу. Перевод ложился легко, и она быстро с ним расправилась. Солнечные лучи скользили по стене, выманивая на прогулку.
«А почему бы и нет?», — подумала она, прикидывая, где поблизости можно купить обед на вынос.
Через час Ариана сидела на скамейке в сквере, радуясь весеннему теплу. Сэндвич был вкусным, ягодный смузи — в меру сладким. На черной рыхлой земле кое-где уже виднелись первые ростки молодой зелени. Дети, смеясь и визжа, гоняли по дорожкам на самокатах и беговелах. Будущие мамы лавировали между ними, мечтательно улыбаясь. Наверное, представляли, как вскоре и они будут гулять здесь со своими малышами. Мимо в обнимку прошла воркующая влюбленная парочка, и впервые это не вызвало у Арианы раздражения. Но настроение все же подпортило: она вспомнила о предстоящей встрече с Корнеем. Как себя вести? О чем спрашивать? Что надеть? Вопросы атаковали ее, лишая покоя. Ариана поняла, что основательно подсела на карусель пустой тревоги и с нее никак не удается сойти. «Пойду на тренировку, иначе накручу себя до предела», — вскочив со скамейки, она решительно зашагала домой за спортивной сумкой.
По правилам их фитнес-клуба, утром занимался один клан, а вечером другой. Но по понедельникам члены Феникса были единственными посетителями: в первой половине дня проводились санитарно-профилактические работы. Стас договорился с владельцем, и тот разрешил при желании приходить пораньше. Сегодня это оказалось как нельзя кстати. Ариана быстро переоделась и скользнула в пустой бассейн. Разрезая прохладную, слегка отдающую хлоркой водную гладь, сегодня она не совершенствовала технику и не работала над скоростью — она уплывала от навязчивых мыслей и саднящих воспоминаний. Вода понимала. Помогала. Обнимала.
Наконец усталость стала брать свое. Дыхание сбивалось все чаще, и каждый новый гребок давался тяжелее предыдущего. Ариана легла на спину и раскинула руки в стороны. Повернув голову, она вздрогнула и резко перевернулась. На скамейке рядом с ее вещами сидел Стас. Их взгляды встретились. По телу пробежала дрожь. Увидев, что его присутствие замечено, он встал и направился к ней. Чем ближе он подходил, тем ледянее ощущалась вода.
«Что он тут делает? Сегодня же тренировку ведет Денис. И как давно он тут сидит? Читает меня?» — щит активировался мгновенно, на бесконтрольном подсознательном уровне. Стас напрягся. Всего на секунду, но она почувствовала, и внутри заворочалось грызущее чувство вины. Когда же она научится ставить защиту незаметно!
Ариана вышла из бассейна, дрожа от холода. Зубы выбивали нервное стаккато. Стас подошел и молча протянул ей полотенце. Его лицо не выражало никаких эмоций. Забирая полотенце, она случайно коснулась его пальцев, и иголочки не заставили себя ждать. Стас стряхнул руку, поморщившись от досадной помехи. Ариана закусила губу. Зачем он вообще принес ее вещи? Она бы и сама сходила.
— Спасибо, — разорвал тишину ее неестественно тонкий голос, усиливая и без того зашкаливающую неловкость.
— Как переоденешься, зайди, пожалуйста, в тренерскую. Обсудим завтрашний выезд, — попросил Стас.
Вежливый. Отстраненный. Чужой.
— Подожди, мне нужно тебе рассказать о... — торопливо проговорила Ариана, увидев, что он уже уходит.
— Ребята ждут, — не оборачиваясь, бросил он.
В тренерской кроме него обнаружились Лика, Егор и Лера.
— Наплавалась? — язвительно осведомилась последняя, когда она вошла.
Стас предупредительно положил охотнице руку на плечо, и она ее не сбросила. Реальность их отношений обрушилась на Ариану со всей беспощадностью, обвивая сердце колючей проволокой. Они так хорошо смотрелись вместе — красивые, высокие, статные. Как две модели, сошедшие с обложки журнала.
— Теперь, когда все в сборе, подытожим, — произнес Стас.
«Значит, они уже обо всем договорились и ставят меня перед фактом? Потрясающе!» — вскипела Ариана. На языке вертелось много злых слов, и она сдерживалась изо всех сил, чтобы не развернуться и не хлопнуть дверью.
— Мы не знаем, чего хочет Корней. С высокой вероятностью наш план поменяется на ходу. Свою задачу вы знаете — охрана, наблюдение, — Стас наконец-то убрал руку с плеча Леры. — Ариана, приедешь одна. Одежда и обувь — теплые, удобные. Все должно выглядеть естественно, но лучше обезопасить себя там, где можно. Ничего не бойся, мы будем неподалеку и глаз с тебя не спустим. И постарайся выспаться.
Последние фразы он произнес совсем другим тоном. Голос потеплел, взгляд оттаял. Ее гнев тоже утихал, уступая место благодарности:
— Хорошо.
Все было совсем не хорошо. Но завтра он будет рядом. Это главное. На мосту было сыро и холодно. Внизу отливали стальной серостью рельсы и отбрасывали унылую тень отцепленные товарные вагоны. Рваные порывы ветра пробирали до костей, и Ариана сто раз пожалела, что они с Корнеем не поругались в каком-нибудь кафе. Она чувствовала себя невероятно глупо, прогуливаясь по мосту и высматривая его высокую худощавую фигуру.
Ночью Ариана ожидаемо не сомкнула глаз и за весь день смогла выпить лишь чашку чая и съесть два банана. И сейчас, стоя на продуваемом мосту с видом на мрачный закрытый завод, она мечтала поскорее оказаться дома. Там горячий душ, овощная лазанья и пуховое одеяло. Какая ирония: она так долго ждала встречи с Корнеем, а теперь хочет, чтобы она побыстрее закончилась. Ариана огляделась. Мимо туда-сюда сновали прохожие, не обращая на нее ни малейшего внимания. Какой-то парень в черной куртке налетел на нее и, буркнув «извини», быстро ушел, не дожидаясь ответа. Морщась, она потерла плечо и застыла на месте. Из перчатки торчала записка, где почерком Корнея было написано «К заводу».
Как во сне, Ариана развернулась и быстро пошла в сторону заброшенного здания. Дойдя до шлагбаума, она остановилась, не зная, куда идти дальше. И тут кто-то обхватил ее сзади и потащил в сторону. Она завизжала и попыталась вырваться, но теплая, немного шершавая ладонь прикрыла ей рот.
— Ари, это я.
Ариана замерла. Этот голос она бы не спутала ни с одним другим. Убедившись, что сопротивление прекратилось, парень отпустил ее. Ариана медленно обернулась. Перед ней действительно стоял Корней. За несколько лет он почти не изменился: те же смешливые голубые глаза, русый ежик волос с рыжеватым отливом, тонкий нос, острые скулы. Правда, под глазами залегли темные тени, и, кажется, раньше он не был таким худым.
— Привет, — предпринял он еще одну попытку завязать разговор.
Ариана молчала. Ей хотелось сказать так много, но все слова вылетели из головы. Корней говорил с ней таким обыденным тоном, как будто в последний раз они виделись вчера. Как будто не было этих трех с половиной лет, за которые она, как феникс, успела сгореть и возродиться из пепла.
— Я виноват перед тобой, — продолжил Корней, не дождавшись ответа. — Надеюсь, когда-нибудь я смогу все объяснить, но сейчас у нас мало времени. Ты чувствующая?
Ариана только собралась с духом, чтобы ответить на приветствие, как Корней вновь лишил ее дара речи. Откуда он знает? Словно прочитав ее мысли, он добавил:
