— Неважно, откуда я знаю. Твоя книга…
Внезапно он побелел и согнулся пополам, как будто кто-то ударил его под дых. Это настолько походило на недавний сон, что Ариана в панике завертела головой в поисках огня.
— Черная… — прохрипел он и упал. — Там, где для тебя все началось…
— Что происходит? Как тебе помочь? — закричала Ариана. От вида корчащегося на земле Корнея ее затрясло.
— Нельзя… говорить…
Борьба с невидимым врагом давалась ему тяжело. Зрачки заполнили всю радужку, на лбу вздулись вены.
— Уходи! — он сплюнул кровью.
— Я тебя не брошу!
Корней смотрел куда-то ей за спину, но Ариане некогда было выяснять, на что именно. Она кое-как обуздала панику и отпустила силу. Защитный кокон окутал его тело, наполняя живительной энергией. Как только его взгляд обрел осмысленность, Корней вскочил, развернул ее за плечи и толкнул вглубь заводской территории.
— Беги! Скрой дар! — гаркнул он.
Происходящее превращалось в какой-то сюр. Ариана на автомате сделала шаг, второй, и тут пришел откат.
«Я забыла поставить щит!» — в ужасе осознала она. Ноги стали ватными, во рту появился гадкий кислый привкус.
— Беги! — истошный вопль заставил ее обернуться.
Корней исчез, а прямо на нее несся черный внедорожник, ослепляя фарами.
«Я не успею», — отстраненно подумала Ариана.
Мозг вопил «В сторону!», но тело отказывалось выполнять команду, погрузившись в странное оцепенение. Окно со стороны водителя приоткрылось, и из него высунулась рука в перчатке, сжимающая длинную узкую трубку. Ариана услышала свистящий звук, и в ту же секунду кто-то сбил ее с ног и прижал к земле. Она больно ударилась об асфальт. По ушам резанул тонкий женский вскрик, и все погрузилось в темноту. Ариана очнулась и чуть не закричала от страха. Ее куда-то везли на бешеной скорости. От мысли, что она находится в черном внедорожнике, ее охватила неконтролируемая паника. Повинуясь инстинктам, она схватилась за ручку двери.
— Тише, — теплые пальцы крепко, но бережно обхватили ее запястье. Иголочки пробежались до плеча и обратно. Она обмякла на сидении, опустошенная безрассудной вспышкой. Все закончилось. Она в безопасности.
Стас внимательно посмотрел на нее, оценивая состояние, но тут раздался слабый стон, и его взгляд тотчас метнулся к зеркалу заднего вида. Ариана резко обернулась. Стонала Лера. Ее голова лежала на коленях у Лики, глаза были закрыты, правая рука безвольно свесилась вниз.
— Что там? — отрывисто осведомился Стас.
— Жар усиливается, пульс шкалит, — отчиталась Лика. Лера задергалась, и ищейка обхватила ее, сдерживая приступ. — Кажется, она бредит, зовет кого-то… Маму? Может, нужно позвонить ее семье, рассказать?
Стас нахмурился и прибавил газу.
— Что случилось? — бледнея, спросила Ариана.
— Ее ранили. Едем к Наташе.
У Арианы перехватило дыхание. Значит, это Лера сбила ее с ног. Слова Лики о том, что безопасность членов клана выше личной неприязни, обрели буквальный смысл. Язвительная, колючая Лера спасла ей жизнь. Превозмогая слабость, Ариана раскрыла дар и ужаснулась. Аура охотницы из густо-фиолетовой стала светло-сиреневой, и по ней расползались темные пятна. Ариана попыталась стереть их, но силы хватило только на обесцвечивание нескольких штук. В глазах потемнело, голову пронзила острая боль.
— Ты что творишь?! Жить надоело? — взорвался Стас. Он был весь как натянутая струна, и ее поступок смел остатки самообладания.
— Это из-за меня, я должна помочь! — выдавила Ариана, напуганная его гневом, но еще сильнее тем, что творилось у нее внутри. Чувство вины жгло каленым железом, и дар словно обезумел. Чувствуя страшное состояние Леры, он жаждал спасти ее, не считаясь с физическим истощением хозяйки.
— Ты меня вообще слышишь?! Прекрати немедленно!
— Я не могу, — всхлипнула она.
Из носа потекло что-то горячее и липкое. У Леры затянулось одно пятно.
Стас выругался и крутанул руль, вылетая на обочину. Лика взвизгнула, с трудом удерживая Леру от падения. Включив аварийку, Стас выскочил из машины, вытаскивая Ариану за собой. Убедившись, что она более-менее стоит на ногах, он поймал ее лицо в ладони, вытирая кровь:
— Ариана, послушай меня. Ты сильнее, чем ты думаешь. Дар подчиняется тебе, а не наоборот.
Беснующийся дар блокировал его слова, и у нее никак не получалось заземлиться.
— Да пошло оно все, — пробормотал Стас и притянул ее к себе.
Ариана ткнулась носом в его джемпер, где-то в районе ключиц, и вдохнула ставший родным терпкий запах парфюма. Она ощутила себя кусочком пазла, наконец-то нашедшего свое место. Ее дом, ее мир… Почему она постоянно от него бежит? Дар притих, застигнутый врасплох проснувшимися чувствами. Стас прижался губами к ее волосам, и его горячий шепот заполнил собой все пространство:
— Ты мне нужна. Очень нужна. Пожалуйста, борись. Лерина жертва не должна стать напрасной.
Упоминание об охотнице отрезвило Ариану как ушат ледяной воды. О чем она только думает? Вместо того чтобы быстрее везти свою девушку в больницу, Стас вынужден нянчиться с виновницей ее ранения. Ее охватила дикая ярость.
«Ты подчиняешься мне!» — прокричала она вглубь себя, представляя, как ставит плотину, о которую разбиваются волны вышедшей из-под контроля силы. И та подчинилась, неохотно отступая. Голова прояснилась. Сгорая от стыда, Ариана выдавила из себя:
— Стас, я в порядке. Поехали скорее.
К счастью, через десять минут они уже были на месте. Встретившие их Наташа и Денис помогли переложить Леру на каталку, и целительница увезла ее в одну из палат. Перед тем как закрыть за собой дверь, она скользнула взглядом по сокланам и распорядилась:
— Идите на кухню. Ариана, там есть диван, тебе лучше прилечь. Состояние более-менее стабильное, но я обязательно займусь тобой позже. И тобой, Стас. Ты что, стал бессмертным и забыл сообщить?
Ариана напряглась. Ведь подозревала же, что слишком быстро успокоилась в его руках. Значит, он вплетал силу, когда говорил с ней. А до этого наверняка сканировал прохожих из своего укрытия.
— Идите, я позже приду, — велел Стас, делая Денису знак остаться.
Лика тронула ее за плечо. Ариана и забыла, что она тоже здесь. Подруга вела себя непривычно тихо. Она мягко, но настойчиво повела ее на кухню. Было очевидно, что она здесь не в первый раз.
— А где Егор? — спохватилась Ариана.
— Остался поискать зацепки.
— Лик, расскажи мне, что случилось? — взмолилась она, присев на узкий светло-зеленый диван.
Кухня оказалась крошечная, но очень уютная. На столе обнаружились чашки, термос, две плитки горького шоколада, орехи и сухофрукты.
Подруга и сама знала не так много. Стас расставил их в наблюдение, раздав рации и артефакты, маскирующие запах и внешность. «Значит, вот что за пакет он забрал у Игнатьева», — догадалась Ариана.
— Нас с Егором Корней не знает лично, поэтому мы вызвали бы меньше подозрений, — объяснила Лика их участие в выезде. — Сначала ничего не происходило. Ты гуляла по мосту туда-сюда, и мы не сразу поняли, что ты уходишь. Лера первая сообразила и рванула за тобой. Она вообще ближе всех к тебе находилась. Я и Егор сидели на противоположной стороне. Пока добежали, считай, все закончилось. Стас погнался за Корнеем, приказав Лере защищать тебя. Кто же знал, что появится этот сумасшедший на джипе.
— Вы разглядели его? — Ариана облизала запекшиеся губы и потянулась к термосу. В нем оказался шиповник. Пальцы подрагивали, пока она наливала напиток в чашку.
— Нет, — сокрушенно покачала головой ищейка. — Окна были затонированы, номера заклеены. Он появился из ниоткуда, вылетел из потока машин. Резко затормозил, а когда вы с Лерой упали, сразу же уехал.
— Чем в нее стреляли?
— Надеюсь, скоро узнаем. Стас, когда вернулся и увидел, что произошло… Никогда его таким взбешенным не видела. Это было реально жутко. Но может, если Лера сразу не… ну то есть… — голос Лики сломался, — есть шанс, что она выкарабкается? Мы облажались по полной, Ри. Пожалуйста, прости! — по ее щекам покатились слезы.
