Танзар ежедневно отчитывался о ходе расследования передо мной лично. Однако, результаты, увы, пока совершенно не радовали.
Доказательств, что именно Дагар, обнимая меня и принося заверения в верности королевскому роду, каким-то образом сделал предательский укол и ввёл яд, у нас не было. Выяснить, кому принадлежал до того, как попал к моей жене, медальон с мрачным названием «кровавая слеза матери» из-за его иномирного происхождения не представлялось возможным.
Равно как не удалось обнаружить и следы тайного общества, члены которого планировали свергнуть власть рода Тиррай.
Вдобавок ко всему прочему Дагар неожиданно для всех заявил о пропаже своей дочери Алерии Хоррой. И это за день до того, как Танзар успел осуществить свой план, разработанный, чтобы вынудить Ольгерда эр Хорроя и его сестру лже-Алерию прибыть во дворец. Здесь лекарь должен был взять их кровь, а так же кровь Нитари и сравнить, определив степень родства.
- Проклятье! Мы, как только что вылупившиеся в вольере драконята, бегаем по кругу, натыкаясь на стену, – сокрушался, временами выходя из себя от беспомощности, глава службы безопасности. – Если бы моим людям удалось найти и поймать хотя бы одного из заговорщиков! Я лично допросил бы его с пристрастием. А до этого, не зная, насколько глубоко члены общества внедрены во дворец, насколько они приближены к Вам, рисковать и арестовывать Дагара нельзя. Он наверняка подстраховался на этот случай.
- Но должен же быть какой-то выход, Танзар?
- Только один, мой принц! Необходимо немедленно назначить дату коронацию, на которой Вы объявите всем присутствующим, что Ваша жена уже носит в себе Вашего сына.
- Нет, Танзар! – мгновенно вспыхнул я от негодования. – Я не стану использовать жену как приманку и рисковать её жизнью.
- Это необходимо, мой принц. Новость о том, что теперь недостаточно просто избавиться от Вас, потому что есть наследник рода, вынудит преступника паниковать и действовать немедля. А в панике он наверняка совершит ошибку. Только так мы заставим предателя выдать себя!
- Я сказал, нет! – рубанул я воздух ребром ладони. – Ты вообще понимаешь, о чём просишь меня? Наши отношения только начали налаживаться, Танзар! Не говоря уж о том, что наши жизни связаны. И если с ней что-то случится…
- Обещаю, с Вашей Парой ничего не случится. Её жизни, как и Вашей, мой принц, ничто не угрожает. Никто не приблизится к вам и не покинет тронный зал, пока вы не окажетесь в безопасности. Мои люди и Ваш телохранитель будут наготове.
Хоть положение было очень серьёзное, я всё же позволил себе лёгкую улыбку.
- И как ты собираешься, выявить сообщника Дагара эрс Хорроя? Думаешь, услышав о наследнике, он тотчас бросится убивать меня и мою жену, с боем прорываясь сквозь кольцо вооружённой охраны?
- Конечно же, нет, но он должен будет немедленно получить инструкции по дальнейшим действиям от своего хозяина. Уверяю, мой принц, как только эрс Хоррой услышит Ваше объявление о беременности Вашей жены, первое, что он сделает – посмотрит на своего сообщника.
Желания рисковать у меня не было, ещё меньше хотелось использовать Нитари как мишень и тем более лгать ей. Однако я понимал и необходимость предпринять хоть какие-то попытки. Мы и так потеряли почти неделю. И если станем откладывать решение и бездействовать и далее, ничего хорошего точно не выйдет.
- Ладно, Танзар, учитывая, что иного плана у нас всё равно нет, я назначу коронацию и объявлю о наследнике, – я шагнул вплотную к главе службы безопасности и, вцепившись в отворот воротника его куртки, процедил сквозь зубы: – Но если что-то пойдёт не так, клянусь, собственными руками оторву тебе голову. И я заранее предупрежу обо всём жену.
***
За сутки до церемонии коронации в сопровождении отправленного Танзаром человека во дворец прибыл отец Ниты – трактирщик. Я не стал скрывать причину столь внезапного приглашения и вместе с официальным письмо велел вручить и другое письмо, написанное моей рукой. В нём эта самая причина была более чем подробно изложена.
К сожалению, из-за последних приготовлений к коронации ни у меня, ни у главы службы безопасности совсем не было времени пообщаться с ним. А ведь нужно было задать множество вопросов, которые могли открыть тайну рождения моей жены и пролить свет на события последних дней.
Во всяком случае, я на это надеялся. А потому решил, побеседовать с ним сразу же после окончания коронации.
По моему распоряжению господина Киррона поселили в одной из гостевых комнат в другом крыле дворца. У двери покоев Танзар на всякий случай выставил стражу. Охране было приказано не выпускать его из комнаты ни под каким предлогом, а из посетителей я разрешил пустить лишь Нитари.
Но как узнал позже, отец моей жены и не пытался покинуть комнату, а Нита не спешила броситься ему на шею…
В назначенный же день и час всё было готово к коронации, которая по сути являлась второй частью свадебной церемонии.
Стоя перед входом в тронный зал рука об руку с Нитари, я не мог с уверенностью утверждать, кто из нас двоих испытывал большее волнение.
И когда стражники, наконец, распахнули двери, я наклонился к жене, делая вид, что целую её, и прошептал:
- Чтобы ни происходило, помни, я рядом.
Нита взглянула на меня, молча кивнула и мы вместе шагнули в тронный зал, заполненный подданными, получившими приглашение. Они стояли как и положено, согласно рангам и сословиям. Женщины и мужчины. Молодые и пожилые.
Проходя с Нитой по залу, я успел среди множества приглашённых различить лицо господина Киррона. И в тот же миг почувствовал какое-то невнятное беспокойство.
Ускорив шаг, подвёл жену к тронному возвышению, на котором теперь стояли два похожих кресла. По бокам на расстоянии застыли изваяниями стражники, готовые в любую минуту ринуться на защиту королевской семьи. Однако моё беспокойство лишь усилилось.
Я легонько сжал ладонь Ниты, подбадривая её, а заодно и себя.
Мы вдвоём поднялись ровно на одну ступень, и развернулись лицом к приглашённым. Мой взгляд непроизвольно устремился на то место, где полагалось находиться старшему королевскому Советнику и его семейству, и вместо троих представителей рода Хоррой увидел лишь Ольгерда. Ни Дагар, ни девушка, которую он выдавал за свою дочь, на коронацию не явились.
По закону игнорирование приглашения на коронацию жены Правящего принца было равнозначно оскорблению нанесённому лично мне.
В груди полыхнул пожар, но мне удалось сдержать гнев. И как оказалось вовремя.
Подданные затихли, и в тронном зале воцарилась абсолютная тишина.
Двери тронного зала распахнулись во второй раз, и в помещение вошёл Хранитель короны.
Он нёс перед собой ларец, в котором до заветного часа находилась одна из величайших ценностей Д’Дрейгона – вторая корона, предназначенная для жены Правящего принца. Хранитель выбирался очень тщательно и только из числа самых верных старейшин. Он был единственным человеком на всей планете, знавшим, где находится женская корона. Даже для меня это являлось тайной.
Приблизившись, Хранитель поклонился нам с Нитари, и по залу покатился его зычный голос:
- Как Предки славного рода Тиррай приняли клятву твоей любви, так и ты прими клятву верности от народа Д’Дрейгона вместе с королевской короной. Ты принимаешь?
Когда я впервые рассказывал о предстоящей коронации жене, она буквально засыпала меня вопросами. Куда идти? Как стоять? Что говорить? На кого смотреть и как себя вести? И я отвечал… отвечал… отвечал.
- Принимаю, – ответила Нита без тени сомнения, страха или волнения на лице, на отлично усвоив всё, что я ей рассказал.
Открыв ларец, извлёк из него корону, подобную той, что венчала сейчас мою голову – тонкий обруч из белого металла с тремя продолговатыми огненными камнями по центру.
Высоко подняв корону, повернулся к жене и торжественно водрузил корону на её голову.
- Подданные Д’Дрейгона, представляю вам мою Связанную Пару и будущую мать следующего Правящего принца, – произнёс положенные по обычаю слова и, как и было условлено и обговорено с Танзаром, добавил часть фразы, являвшуюся ложью: – которого в настоящий момент Нитари Тиррай уже носит под своим сердцем.
