class="p1">— Твоя храбрость поражает меня, Скайлар, — искренне говорит Лэндон.
— Я сейчас не чувствую себя очень храброй. Я в безумном ужасе.
— Ты не обязана говорить, если не хочешь. — Он хмурит брови. — Ты могла бы просто сесть сзади, если хочешь. Я уверен, этого было бы более чем достаточно.
Так и подмывает спрятаться в глубине зала, а не подниматься на трибуну и сдирать с себя кожу заживо.
— Если это поможет найти Эйприл, я сделаю это, — говорю я ему. — Я зашла так далеко.
Лэндон качает головой. — У меня есть желание поцеловать тебя, — признается он. — Но, боюсь, это было бы непрофессионально с моей стороны.
Я хихикаю. — А ты сейчас никто иной как профессионал.
— Абсолютно. Мне нужно поддерживать репутацию. — Он одаривает меня ослепительной улыбкой, и у меня трепещет в животе.
Я могу это сделать.
Я чувствую руку на своем плече и оборачиваюсь, чтобы увидеть Ривера.
— Привет, — мурлычет он, от его пряного запаха мое сердце учащенно бьется. — Этот наряд кажется знакомым.
Я бросаю взгляд на то, что на мне надето. За исключением брюк, все то же самое, что было на мне в тот день, когда я появилась в их офисе.
В тот день меня сбила машина на парковке, и все пришло в движение.
Такое чувство, что это было целую жизнь назад.
— Я скучаю по юбке, — вздыхает он, и Лэндон бросает на него взгляд.
— Пресса здесь, Ривер, — говорит он, как будто разговаривает с ребенком.
— Ни хрена себе, мудак.
— Тогда ты должен знать, что если они увидят, как ты с ней флиртуешь, они могут сосредоточиться на этом, а не на том, зачем мы здесь.
Ривер хмурится, но я на всякий случай делаю значительный шаг назад от них обоих.
— Извини, Скайлар, — ворчит Ривер. — Я хотел подойти и пожелать тебе удачи. Если кто-то и может это сделать, так это ты. — Его изумрудные глаза горят интенсивностью.
— Спасибо тебе, — искренне говорю я.
— Пошли они нахуй, детка. Они не победили. И то, что ты говоришь сегодня, показывает, что они никогда не победят.
Я слегка улыбаюсь ему. — Я знаю.
Но на самом деле я этого не делаю. Страх закрадывается во мне, когда я смотрю, как репортеры занимают свои места. Камеры телевизионных новостей стоят по обе стороны зала, их гигантские объективы направлены на трибуну.
Я не готова это делать. Я не должна была соглашаться на это.
Но затем я смотрю на Винсента, который замечает меня. Он едва заметно кивает мне, как бы говоря, ты можешь это сделать.
Я сажусь впереди, ожидая своей очереди выступить.
СКАЙЛАР
Во время конференции узнаю больше подробностей, чем предполагала, и мне интересно, не является ли это еще одной причиной, по которой Винсент предложил мне прийти.
Даже если бы я была слишком взволнована, чтобы говорить, я все равно была бы в курсе масштабов расследования.
Несмотря на то, насколько все было ужасно, все выглядит почти… хорошо.
Были разоблачения под прикрытием, многочисленные аресты и до сих пор ни одной смерти кого-либо из Омег.
Лэндон делает заявление, подводя итог работе, проделанной бюро с полицией Айлтона.
Он отвечает на вопросы прессы профессиональным, твердым тоном.
Если бы я не была готова упасть в обморок от нервов, я бы нашла это чрезвычайно привлекательным.
Наконец, моя очередь.
Когда я встаю, я слышу щелканье камер, направляясь к подиуму. Я прохожу мимо Лэндона, Винсента и Ривера, которые стоят в стороне, когда я направляюсь к микрофону.
Лэндон посоветовал мне смотреть в конец зала и не обращать внимания на людей в первых рядах.
Тем не менее, я бросаю взгляд, и мне хочется с криком убежать.
Репортеры наблюдают за мной с предвкушением на лицах. Камеры направлены на меня.
В комнате слишком тесно, а свет слишком яркий.
Но я нахожу белокурую шевелюру в дальнем конце комнаты и встречаюсь взглядом с Девин, которая улыбается. Тэмми едва заметно кивает мне, и я перевожу дыхание.
Тогда я говорю.
Я не думала, что расскажу всю историю, но как только я начинаю говорить, слова не перестают сыпаться из меня. Я подробно описываю свои взаимодействия с Джоном, включая моменты, когда я приходила в сознание и теряла его, убежденная, что он убьет меня случайно.
Большинство репортеров сохраняют невозмутимое выражение лица, пока я рассказываю историю. Но один вздрагивает, и мне достаточно знать, что мои слова возымели действие.
Итак, я продолжаю.
Как только я закончу со своими переживаниями, я упомяну Эйприл. Я обращаюсь к Тэмми, рассказывая о своей лучшей подруге, обстоятельствах ее исчезновения и о том, откуда я знаю, что она все еще где-то там, отчаянно желая, чтобы ее нашли.
Я отстаиваю свою правоту перед камерами, глядя в черные линзы и говоря тому, кто ее похитил, позволить ей вернуться домой.
Я говорю ей, что люблю ее и никогда не перестану бороться или искать ее.
Я говорю до тех пор, пока мне нечего больше сказать.
К тому времени, как меня уводят с подиума в заднюю комнату, в ушах звенит. Я падаю на ближайший диван, который нахожу, и делаю короткие, неровные вдохи.
— Скайлар?
В комнате недостаточно воздуха. У меня онемели руки.
— Скайлар?
Слишком жарко. Мне нужно выйти на улицу, мне нужно…
— Скайлар.
Я поднимаю глаза и вижу Ривера, сидящего рядом со мной, его зеленые глаза широко раскрыты от беспокойства.
— Скайлар. Ты в безопасности. Ты в безопасности, — повторяет он мягким голосом. — Это ты и я. Больше никто.
Я не осознаю, что плачу, пока он не вытирает слезу с моего лица. — Ты сделала это, — продолжает он. — Дело сделано.
— Я больше не могу здесь находиться, — шепчу я. — Пожалуйста. Забери меня отсюда.
Но пресс-конференция еще не закончена. Я даже не знаю, сможет ли Ривер уйти.
— Хорошо, — говорит он, беря мои трясущиеся руки в свои. — Куда ты хочешь пойти?
— Д-домой, — заикаюсь я. — Пожалуйста.
Его пряный аромат окутывает меня, когда он прижимает мою голову к своей груди. Я вдыхаю его, слезы текут по моим щекам, когда я тихо плачу.
— Ты в безопасности, — повторяет он, нежно укачивая меня. — Ты в безопасности.
Я даже не помню, как села в его машину.
Я едва замечаю, как переступаю порог своего дома и, рыдая, падаю в объятия Ривера.
33
РИВЕР
Я пообещал Скайлар, что буду вести себя хорошо с Винсентом ради нее.
Но я собираюсь убить этого ублюдка.
Пригласить ее на конференцию было не очень хорошей идеей, но Лэндон и Винсент не хотели этого слышать.
У них нет приступов паники, как у нее.
Они понимают это не так, как я.
— Дыши, детка, — шепчу я, обнимая ее на диване. — Ты сделала
