встретить темного жнеца, – засмеялся Рикард. – Ну и что, что в другом мире? Какая разница? Я боюсь представить, что мои чувства к тебе безответны, но в симпатии ты мне призналась первой. Наверное, потому, что ты куда сильнее и бесстрашнее меня. Я мужчина, а мы склонны к сомнениям.
– Я рада, что мы обсудили это, – улыбнулась я спустя минутную паузу и нежно посмотрела в глаза Рикарда. – Когда-то я во время таких разговоров смущалась и не знала, что сказать, но, оказывается, если говорить все, что думаешь, то жить становится намного легче.
– Хорошо, что у людей есть рты, – согласился мужчина.
Чуть позже Майя нашла нас на кухне. Я готовила последнюю партию булочек для продажи, а Рикард относил на полки то, что уже успела испечь.
– А как я оказалась дома? – девочка удивленно хлопала сонными глазами.
– Дядя Рикард тебя принес, – отозвалась я, откладывая кухонные варежки. – Завтракать будешь?
– Мам, вообще-то, вчера на свадьбе дяди Иозифа я хотела тебе кое-что сказать.
– Что же?
Дочка мимолетно глянула на Рикарда, смутившись, шаркнула ножкой.
– Скажу на ушко, ладно?
– Ну, давай, – я наклонилась к дочке и пока та не ожидала, быстро чмокнула ее в нос.
Майя расхохоталась, но потом ручками притянула мое лицо к себе и шепнула:
– Если ты хочешь выйти замуж, то я не против. Но только за дядю Рикарда!
– Спасибо, – так же шепотом отозвалась я улыбаясь. – А знаешь, что я хотела тебе сказать? Дядя Рикард предлагает нам переехать в большой и красивый дом рядом с пекарней. Что ты на это скажешь?
– Разве можно принимать во внимание мнение маленького ребенка? – фыркнула дочка. – Я еще несмышленая, а ты возлагаешь на меня ответственность за решение о переезде!
Теперь расхохотался уже Рикард:
– Обе вы маленькие. Но раз возражений нет, то я, пожалуй, пойду и узнаю, когда можно оформить дом.
Он ушел, не дождавшись от нас отказа. Напоследок пожелал удачи, а Майя радостно помахала ему ручкой.
Торговля шла на удивление бодро. Я только успевала складывать изделия в пакеты, как дверной колокольчик принимался звонить снова.
– Здравствуй, Арья, – на пороге стояла Юна. Девушка отодвинулась влево, пропуская выходящего мужчину, который только что купил десять молочных коржей.
– На базар идешь? – улыбнулась я знакомой, кивнув на корзинку яблок в ее руках.
– Не совсем, – Юна шагнула к прилавку. – Я пришла к тебе, чтобы спросить… Нет ли какой работы для меня?
Я растерянно хлопнула глазами, перехватив умоляющий взгляд девушки.
– А как же мистер Ногр?
Юна замялась. Взволнованно поправила шейный платок и поудобнее перехватила ручку корзины.
– Мистер Ногр добрый… справедливый… был. Ты просто скажи, не требуется ли тебе помощница? Если нет, я тут же уйду. Прости, что побеспокоила.
Что-то изменилось в лице девушки. Когда я встречала ее на базаре, то она всегда светилась, как летнее солнышко, сегодня же ее кожа была бледной, а в глазах читался страх.
– Возможно, скоро мне понадобится работница, – неуверенно отозвалась я. Сама еще не верила в то, что в ближайшие два года буду растить второго ребенка и на пекарню времени совсем не будет. Затягивать я не желала, да и Рикард говорил, что будет рад большой семье. – Но что случилось между тобой и мистером Ногром?
– Можно я пройду? – тихим голосом спросила Юна.
Я приоткрыла дверцу в стойке, и девушка юркнула в зал.
– Это, кстати, тебе, – она поставила корзину на прилавок. – Ты ведь печешь пироги с яблоками? Они вкусные, сочные…
– Юна?
– Я не знаю, как такое рассказывать, – Юна перешла на шепот и внезапно всхлипнула. – Мистер Ногр… предложил кое-что совершенно отвратительное! Сказал, что повысит мне плату с трех до четырех золотых, а я должна буду…
Юна покраснела и залилась слезами. Звякнувший над дверью колокольчик заставил ее резко повернуться к выходу спиной.
Вошедший Рикард вопросительно глянул на меня. А я без слов кивнула на стойку, попросив его поработать, пока я общаюсь с Юной.
Мы с Юной вышли на улицу, расположились на скамейке за домом в тени дерева, и только тогда она призналась:
– Предложил мне стать его любовницей, представляешь? Я тепло общаюсь с его супругой, видела, как растут его дети, как они рождаются… Арья, это так ужасно! И он старый! Он ведь даже не красивый!
Я вздрогнула, вдруг будто воочию снова ощутив на своей коже грязные шершавые ладони Нико. Почувствовала сбивающий с ног перегар из его рта, услышала прокуренный басовитый голос.
– Мы переезжаем на днях, Юна. Здесь наверху есть две спальни и ванная комната, тебе будет комфортно жить. Не могу предложить такую же оплату, как мистер Ногр, потому что пекарня открылась только недавно, и мы еще даже затраты на аренду и продукты не отбили.
– Я могу работать бесплатно! Ну, первое время. Мне, главное, чтобы было где жить, Арья. Я сирота, мне идти некуда. С четырнадцати лет работаю у мистера Ногра, да там и живу.
Я с ободряющей улыбкой приобняла Юну за плечи, и она вытерла слезы.
– Оставайся, – вздохнула я. – Тебе нужно забрать вещи?
– Да, но я схожу за ними потом, когда мистера Ногра не будет дома. Он должен мне золотой за полторы недели, но я не знаю, отдаст ли. Да и спрашивать не хочу.
– Тогда идем, сообщим моему жениху и моей дочери, что у нас появилась помощница. Кстати, мне уже давно нужно было забрать металлическую кассу у мастера, а я все дойти не могу. Сходишь?
– Конечно! – Юна повисла у меня на шее. – Спасибо тебе, спасибо! Я не сомневалась, что ты очень добрая, потому и пошла сразу к тебе.
“Добрая”, – мысленно усмехнулась я. Еще утром радовалась смерти некогда родных людей. По-настоящему радовалась, без капли грусти. Да и сейчас благодарна мирозданию за то, что оно забрало Нику и Гану. После их смерти с моей души будто камень свалился.
Рикард воспринял новость спокойно, только сообщил, что этой ночью мне и ему придется спать в одной комнате, а Юне и Майе в другой. Ключи от дома отдадут завтра в обед, а переедем в него вечером.
– Я соберу свои вещи! – крикнула Майя и унеслась в спальню.
– Надеюсь, дом ей понравится, – взволнованно улыбнулся мне Рикард. – В нем есть просторная детская комната, уже обставленная. Конечно, уборка требуется, так как в доме никто не живет уже несколько лет, но предыдущий собственник пообещал прислать горничных в качестве подарка на новоселье.
Следующие полдня я учила Юну торговать, а когда пришло время заводить тесто на утро, чтобы перед рабочим днем испечь свежий хлеб, оказалось, что девушка
