нами ничего не значит, это всего лишь сделка. Он ведь явно считает так же, ведь да?
— Нет! — припечатывает дракон, глядя на меня в упор. — Я не стану обсуждать с тобой это. Эта часть моей жизни тебя не касается.
— Уже коснулась, — качаю головой. — Ведь я здесь. Она тоже. Странно, что мы до сих пор не встретились. Но рано или поздно это произойдёт, и тогда…
— С чего ты взяла, что она здесь? — Рэйвен отталкивается от кровати и встаёт, поднимает с пола рубашку и принимается, как ни в чём ни бывало, её надевать. — Если бы она была здесь, то разве я бы привёз сюда тебя?
От этих его слов вмиг становится не по себе.
То есть, меня бы ты не привёз, а её когда то — да? Пять лет назад, когда это был ещё мой дом. Тогда тебе это не помешало, но я не она.
— Всё ясно, — проговариваю отстранённо и тоже тянусь за сорочкой. Хочется поскорее одеться, чтобы перестать чувствовать себя уязвимой. Будто бы это поможет.
А ещё хочется уйти отсюда. Без разницы куда, хотя бы даже в спальню к Вики. Свернуться с ней рядом калачиком и представить, что мы с ней снова в Обители, где хотя и было порой нелегко, но где никто не грозился нас разлучить. Не то, что теперь.
Встаю, кусаю губы. Нервным движением запахиваю халат. Накручиваю себя в мыслях сильнее и сильнее. Не слышу, как приближается Рэйвен:
— Что тебе ясно? — останавливается напротив.
Мотаю головой. Не хочу разговаривать, но его это мало волнует. Позади меня изножье кровати, впереди он. Делаю было шаг в сторону, но дракон не даёт. Сжимает моё плечо. Не сильно, лишь настолько, чтобы удержать:
— Она сейчас в отъезде. Вернётся не скоро. Ты её не увидишь. Не переживай. Я ведь сказал, что поселю тебя в столице. — Его большой палец очерчивает узор на моём плече, которое он продолжает удерживать. — Поближе к себе.
Вскидываю на него удивлённый взгляд. Рэйв поднимает бровь:
— А ты как думала? Да, моя дорогая, в столице я бываю чаще, чем здесь, — он очерчивает глазами потолок, — долг генерала обязывает постоянно держать личную связь с Императором. Так что это будет даже удобно — иметь там второй дом. И тебя.
Проклятье.
Совсем не так я себе это всё представляла! Вот совсем!
Думала, что, получив своё, он оставит меня в покое! Вернее, нас с Вики. Но он так старательно обставил для неё здесь комнату, значит, без вариантов? Так, что ли? Что ж раз сейчас у нас в самом разгаре торги, тогда стоит пользоваться моментом:
— Вики…
Краешек рта Рэйвена еле уловимо дёргается вверх:
— Я посмотрю на твоё поведение, Мелли. Пока оно мне нравится, я готов тебя радовать. Будь послушной, и всё у тебя будет хорошо. А сейчас спи.
Он наклоняется вниз. Я замираю. Почти не дышу.
Он пообещал! Пообещал не забирать у меня дочку! Горячие губы дракона обжигают висок. После чего он, наконец, разжимает пальцы. Инстинктивно накрываю место захвата другой рукой.
Рэйвен замечает это.
— Я сделал тебе больно? — в его глазах вспыхивает недоумение вперемешку с тревогой.
Мотаю головой. Он кивает:
— Хорошо. Больше так не делай, не пугай меня. Сладких снов, Мэлли. Мне ещё надо поработать.
Сказав это, разворачивается и уходит. К счастью, он не видит отразившегося в моих глазах облегчения.
Я не знаю, возвращался ли Рэйв ночью. Когда я просыпаюсь, постель кажется примятой, но после минувшей ночи на ней вообще сложно найти уцелевшее место.
Встаю с постели, раздвигаю портьеры, потягиваюсь.
Как бы то ни было, жизнь продолжается. Доброе утро, мир!
А вскоре утро становится ещё добрее, потому что вошедшая Уна сообщает прекрасную новость:
— Господин срочно уехал! — после добавляет доверительным шёпотом. — Говорят, западную границу атаковали брассийцы.
— Ох, ничего себе! — произношу ровным голосом. — Да хранит Светлейший генерала Сторма!
Быстро освежаюсь в ванной. Принимаю помощь Уны с одеждой и волосами, хотя это так непривычно после пяти лет самостоятельной жизни. Я смогла бы и сейчас обойтись своими силами, но мне важно узнать последние новости и расстановку сил. На всякий случай.
Очень надеюсь, что Уна поможет мне в этом. В память о нашей с ней дружбе в прошлом.
— Уна? — вращаю в пальцах жемчужную заколку, сидя перед туалетным столиком, нахожу в отражении зеркала взгляд служанки, которая будто бы вовсе и не изменилась с нашей последней встречи.
Та же бесхитростная улыбка, худые скулы и тугие каштановые косы.
— Что скажешь о новой госпоже? Она хорошая женщина? Леди Пронна её любит?
— Оу, леди Мелинда! — Уна растерянно хлопает глазами, явно мысленно подбирает нужные слова. — Такое лучше спросить у леди Пронны!
— А я спрашиваю у тебя, — смотрю на неё в упор в отражении зеркала, наблюдая, как Уна бледнеет. — Ты прекрасно знаешь, как мать твоего господина относилась ко мне. Я хочу знать. К ней она относится так же? Или нет? Лучше? Хуже? Отвечай!!
Мелинда
Смотрю на Уну, не отрываясь. Нутром чувствую, как она потеет от волнения. Кажется, я даже слышу, как ускоряется её кровь, как бешено стучит сердце.
— Леди Пронна любит и глубоко уважает супругу своего сына, а леди Джиральдина почитает леди Пронну и всегда прислушивается к её советам! — выпаливает Уна на одном дыхании, глядя в сторону, а затем обречённо прикрывает глаза и добавляет, — мне жаль, леди Мелинда.
Уна прячет взгляд, смотрит в сторону, избегает смотреть мне в глаза и в этот момент я отчётливо понимаю, что наша с ней разлука не прошла бесследно. Былых доверия и близости больше нет. И, вероятно, не будет. От этого отчего-то горько. Как и от тех новостей, что узнала.
Впиваюсь ногтями в гладкий прохладный жемчуг.
Светлейший, а чего я ждала? Жалоб на грызню свекрови и невестки? Они ладят — это ведь так предсказуемо. Учитывая, как Рэйв на руках носил эту свою Джиральдину. Разве могло быть иначе? С ней всё иначе.
Я знала и так.
Тогда откуда внутри это горькое чувство досады? Что мне за дело до этой суровой женщины? До того, как она привечает новую женщину своего сына? Почему мне так важно было всегда заслужить её одобрение? Зачем оно мне? Нет ответа.
Заколка с глухим стуком падает на стол из моих ослабевших пальцев. Чувствую, как нервно дёргается уголок рта:
— Я тебя поняла. Благодарю. Ты свободна.
— Но, госпожа?
— Ты свободна, Уна, — повторяю с нажимом. — Дальше я сама.
Уна приседает и удаляется прочь.
Оставшись одна, быстро заканчиваю причёску. Встаю
