— Катриона, ты не уделишь мне несколько минут?
— Увы, — я тоже вина хлебнула, — не сегодня… возможно вечером, а сейчас прошу меня извинить, дела!
Покинув трапезную, я кратко приказала следующему за мной Райхо:
— Лорда-распорядителя ко мне.
— Да, Ваше Высочество — торопливо ответил мой секретарь.
— Вам необходимо будет присутствовать и затем проконтролировать исполнение.
— Да, Ваше Высочество.
— И главного садовника так же ко мне, лучше я скажу ему это лично, иначе он вновь… сорвет свою злость на розах.
Радостно напевая, я вошла в свой кабинет, шутливо отсалютовав охранникам и министрам, вторые меня ждали, первые охраняли, и совершенно спокойно отправилась к столу, приказав секретарю:
— Министр Авер первый.
Означенный чиновник радостно улыбаясь вошел, бросив торжествующий взгляд на оставшихся за закрывающейся дверью, и занял стул напротив.
— Итак, мой милый Авер, — начала я, — мы ожидаем правителя Либерии!
Я с благодушной улыбкой пропустила невольное, но весьма заковыристое ругательство министра мимо ушей, и сразу перешла к делу:
— На этот раз, мы не будем размещать его стойбище, — я тоже тихо выругалась, — на площади, а изберем часть дворцового парка, я полагаю ту, что находится вблизи озера.
— Надеетесь на крепкие стены? — не скрывая полнейшего отсутствия веры в благополучный исход дела, вопросил министр.
— Надеюсь, — не стала скрывать я, — и на развлекательную программу так же.
— Его Величество поручил прием вам? — испуганно вопросил министр.
— Да, — хмурясь, ответила я, — а сам… вынужденно сляжет с очередной ооочень серьезной болезнью!
Лорд распорядитель явился без стука, ну ладно, это я утрирую, его попросту впихнули в кабинет стражники ибо меня лорд Кенир весьма опасался… было за что.
— Вы вовремя, — ласково произнесла я бледнеющему мужчине, — присаживайтесь. Да-да, рядом с министром. Лорд Райхо, запишите все, и проконтролируйте.
— Вваше Вввысочество, — простонал лорд Кенир, — я хотел подать прошение об отставке.
— Поздно, — ласково прервала его я, — уже поздно… и учтите, на сей раз сломанная нога вам не поможет.
Несколько часов мы обсуждали детали предстоящего приема весьма неординарных гостей, но я была вознаграждена едва в кабинет, заглянула леди Вериньес:
— Ваше Высочество, жрица все выполнила.
Мой торжествующий оскал и благопристойное:
— Благодарю вас, леди.
Все рыжий, теперь не отвертишься!
Динара я не имела чести лицезреть до самого прибытия степняков — Лора умница!
* * *
— Нервничаешь? — странно, кажется, я скучала без него.
— Немного, — призналась я Динару, — мне сообщили, что касеро Оверх ко всему еще и не слишком… трезв.
— Потрясающе, — прокомментировал медноволосый. — Почему здесь нет Лорианы?
После этого вопроса стало… обидно! Странно… весьма и весьма.
— Зачем ее травмировать, — тихо ответила я.
— Забавно, — Динар хмыкнул, — значит, ангелочка с выдержкой базарной торговки травмировать нельзя, а вот наивную и ранимую тебя можно… интересный подход к делу.
На какое-то мгновение меня бросило в жар, и подъезжающая кавалькада степняков уже не казалась таким уж вселенским злом, в сравнении с рыжим чудовищем:
— Это кто тут наивный? — гневно вопросила я.
— Улыбайся, Кат, — спокойно прервал мои метания даллариец, — к нам гости, а ты тут сцену устраиваешь.
— Я не наивная, — прошипела я, стараясь при этом радостно улыбаться подъезжающим.
— Наивно было предполагать, что я скажу у алтаря нужные Лоре слова… ты с сестричкой не общалась?
Хм, действительно не общалась с сестрой, зато с ее фрейлинами весьма плотно. Посему имею право поучить его жизни:
— Не имеет значения, что ты там сказал, хоть в грехах покаялся! Факт в том, что ты вошел в храм держа Лору за руку и получил благословение Матери Прародительницы, это фактическое признание вашего союза перед народом… и народа было мноооого. Так кто там наивный, а, рыжий?
Украдкой глянула на Динара, тот стоял с таким выражением на лице… касеро Оверх, кажется, протрезвел, едва взглянул на него.
— Не могу одного понять, — прошептал даллариец, — чему ты радуешься?
— Что тут понимать — я иду к своей цели, а средства значения не имеют. Учись, Динар, — и я шагнула навстречу спешившемуся касеро.
— Поучусь у тебя, — внезапно прошептал в ответ медноволосый и в следующее мгновение касеро Оверх начал громко икать, а Динар… подхватив на руки, нагло целовал меня на глазах у всех… урод!
Мои попытки оттолкнуть рыжего, успеха не возымели — я и так ему до плеча еле достаю, а уж потеряв в весе и вовсе лишена возможности успешного сопротивления рыжеволосой горе мускулов, но хуже всего то, что даже не заступился никто!
— Убью! — сообщила я, едва обрела возможность говорить.
— Сомневаюсь, — протянул Динар, — по моим подсчетам сегодня появится твой орк…
— Ракард!
— Да неважно, — он нагло ухмыльнулся, и в следующее мгновение рванув зубами ворот моей рубашки, облобызал от шеи до плеча, затем снова посмотрел на оторопевшую меня, — обоняние у них весьма развито… а тут ты, вся зацелованная!
После данного сообщения, меня аккуратно поставили на ступени и рыжий монстр приветливо улыбаясь, шагнул к шокированному касеро Оверху. А опозоренная и униженная я…
— Рыжий ублюдок! — прошипела я, выхватывая меч у Хантера, тенью следовавшего за мной.
Меч оказался слишком тяжелым, но я поняла это, лишь начав падение с лестницы… прямо в любезные объятия далларийского урода.
— Она у меня такая страстная, — доверительно сообщил Динар правителю Либерии, — просто не в силах сдержаться.
— Ты… — я вырвалась, проследила за соскальзывающим по ступеням мечом, и улыбнувшись касеро Оверху, — если бы не ваш приезд, о сильнейший сын степей, сегодня ступени моего дома окрасились бы кровью этого трусливого рыжего пса! Не передать моей радости от возможности лицезреть вас!
И сложив ладони, я церемонно поклонилась… вспомнив о порванном платье лишь после того, как все степняки наклонились вслед за мной, не отрывая взгляда от… области сердца. Ррррр! Динар, урод!
— Прошу вас следовать в сад наслаждений, где вас ожидает выстроенный в вашу честь город доступный ветру! — ритуальные фразы были заучены мною наизусть.
И тут правитель Либерии совершил то, что совершать ему бы не следовало:
— Твой жена? — спросил степняк у Динара.
— Почти, — не соображая как подставляет, ответил рыжий, совершенно не реагируя на мой выразительный взгляд.
