— Да кто нам в этом помешает?! — прошипела Кали.
— Например, я, — раздался позади нас очень знакомый голос.
Очень знакомый. Скучающий. И ужасно родной…
Ну, наконец-то!
Если бы не ужас ситуации, я бы залюбовалась открывшейся картиной. Хотя чего это я. Залюбовалась и так. Инквизитора ведь как ни крути — хоть передом, хоть задом, хоть боком — хорош. Особенно когда у него в голосе нарочитая скука, губы надуты, но в глазах — обещание Запределья всем моим врагам.
Особенно когда руки на груди сложены, но одна — держится за рукоятку меча, который он в следующее мгновение достанет.
Особенно когда поза обманчиво-расслабленая, и одна ножка такая в сторону “эть”, но от тела такой внутренней мощью шарашит, что жухлые травинки пригибаются.
Кстати, про травинки. Пейзаж инквизитору решил соответствовать. Туман, вместо того, чтобы разойтись под утренним солнышком, сгустился, пряча многие лесные тайны. Темные деревья, к которым мы были привязаны, потемнели еще больше. И все так контрастненько…
В общем, это мгновение отпечаталось у меня в памяти очень ярко. И хорошо, потому что картинка сменилась очень быстро.
— Убей их.
Это Кали — Зелану. Холодно и резко. Про нас, между прочим.
— Взять их!
Это Джейдев — оборотням. Которые, уже были в прыжке, обернувшись, фактически, в смертоносных тварей Запределья.
— Вперед!
Он же — мужикам в белых плащах. Во множестве выступивших из тумана. Слава Триединой, Его Светлейшество геройствовать не стало, с друзьями пришло.
И как напало! Ух!
Все смешалось.
Крики боли, заклинания, удары сырой силой, клыки, клочья шерсти, запах паленого, падающие деревья, вздыбленная земля, запах крови, звон стали, щепки, злое шипение, Свет, Тьма, ненависть и справедливое возмездие…
Наверное, у Агрэ даже был какой-то план.
Потому что ведьмочек отдирали от деревьев одну за одной, и они тоже присоединялись к битве — больше бестолково, ведь ни у кого из моих воспитанниц ни рука, ни голос на Верховную не поднимался, а инквизитор слишком уж слепил искрами…
Все использовали сразу всё. Оружие, когти, магию, кулаки, скорость, способность растворяться среди деревьев. Настоящая бойня.
Наверное, “наши” задавили бы количеством. И прицельными ударами — и хаотичными.
Но тут произошло странное. Быстро произошло — я даже среагировать толком ни на что не успела.
Кали выпутала меня из своих же веревок, оглушила заклинанием и, пока я трясла головой, пытаясь справиться с головокружением и тошнотой, швырнула на влажную землю, придавила ногой, а руками сплела сложные узоры. И от реликвий потянулись темные ленты. От одной к другой. Темные, затем к ним присоединились серые, белые…
И наставник шагнул внутрь этого пятигранника и голосом глубоким, запредельным, нараспев, произнес знакомое, совсем не ему принадлежащее, а ведьмам…
“Единство воды. Вечность земли. Могущество огня. Всеведение жизни. Вездесущие металла”.
И вверх поднялся полог, сотканный из Бытия… А в последнее мгновение, шипя от боли, сквозь это сияние запрыгнул Его Светлейшество.
***
— Что это? — шепчу в никуда.
“Что это?” вторит мне обезумевшее сердце и разум.
"Это" — безграничное пространство. Где нет прошлого, настоящего и будущего. И, одновременно, всего лишь крохотный кусочек плоти земли со строгими линиями между реликвиями.
— Еще вопросы задает! — бьет меня по щеке, наотмашь, Верховная… Тьфу. Даже не буду так ее называть!
Джейдев ко мне шагает, но ему заступает наставник.
— Не смей защищать ведьму! Ты еще не понял ничего в происходящем!
— Что здесь не понять? — рычит Его Светлейшество. И нападает. Мечом, что все еще в его руках. И силой. Но Зелан тоже из одного Света состоит — с трудом, но отшвыривает Агрэ. Так что мужчина врезается в зримо-незримую стену и со стоном падает.
А наставник к нему шагает и сообщает — быстро и зло:
— Ты дурак! Вы все дураки! Вы силу теряете пресветлую с каждым годом, с каждым днем! Потому что примирились с любыми общинами в этом королевстве, бороться перестали! Перестали зажигать костры инквизиции, перестали жрать пепел, в который превращаются ведьмы, и пить кровь оборотней! Инквизиторы рождены в борьбе, их питает борьба, они растут в борьбе! А вы превратились в беззубых младенцев! Но я верну нам былую славу…
— Это бред!
Его Светлейшество явно шокирован. Я — тоже. Я на Кали смотрю, которая только кивает. Я не понимаю… действительно не понимаю! И не могу не спросить, пусть и получаю за свои вопросы оплеухи:
— Ты, бывшая Верховная, тоже так думаешь? Ты что же, затеяла это, чтобы силу инквизиторам вернуть?!
Хохочет.
Губы у нее разбиты кем-то, на лице — грязь. И нос заострившийся, на пальцах ногти сорваны.
— Я возвращаю силу ведьмам. Он — инквизиторам. И мы снова поднимаем оружие… Каждый наш шаг, наша новая сила, наши разговоры, наши наветы. Год, два спустя все снова будут ненавидеть. Мы снова встанем на путь уничтожения…
— Друг друга?! — я в ужасе. — Усилить, чтобы потом убить? Это не война! Это самоубийство для каждого! Смутные времена было самым жестоким временем!
— Временем силы! Магии! Подвигов! Иначе мы все вымрем — у ведьм тоже рождается все меньше девочек с большим даром!
— Но борьба ничем не поможет!
— О нет. Только это нас и спасет.
Я поняла, наконец.
Они ненормальные. Придумали какую-то теорию, которой нет оснований, поверили в нее. А может врали друг другу и нам. А может врали самим себе. Но один факт непреложен — сейчас, за этими светящимися стенами, они убьют нас. Просто потому, что сильнее. Потому что хотят. Возможно, даже проведут какой-то запланированный ритуал, чтобы напитать реликвии.
И освободить всю ярость всех ведьм.
И ненависть всех инквизиторов.
— Но какой ценой… — шепчу я. — Какой ценой… Это не стоит того.
— Много ты понимаешь.
И Кали наносит удар.
Не по мне — по Джею.
Но я не зеваю. Прыгаю так, чтобы принять его на себя. Против огня инквизиции у меня шансов нет. А против удара ведьмы, вынимающей душу… Душа другой ведьмы слишком крепко держится за эту жизнь.
И тут же наставник бьет, он меня собирается уничтожить, только теперь Джейдев отбрасывает меня, как котенка, далеко, сам мечом отбивает…
Надолго ли нас хватит на такой ущербный танец?
Я не знаю.
Может хватило бы совсем не надолго. На несколько вздохов. Но в тот момент Его Светлейшество заявляет с напряжением в голосе:
— Дело вовсе не в борьбе Тьмы и Света.
Мне заявляет, я понимаю это.
Это и многое другое.
И вскидываю руки, направляя силу так, чтобы она сплелась с его.
Мы такого не учили. Никто не учил и не ожидал, мне кажется.
Потому что когда меня уже коснулась зловонная пасть, а в глазах стало темно от нехватки воздуха — щупальце сдавило мои косточки так, что и дышать нечем было — когда я обрушила Тьму, инквизитор ударил огромным залпом Света. И на мгновение будто наступило… ничего.
И сразу все.
Хотя для твари, пожалуй, “ничего” оказалось ближе.
Она просто растворилась. И ее сотварцы тоже.
Вспышка.
Оборвавшийся вопль — не наш с Агрэ.
И два тела падают навзничь, а полог с глухим шипением опадает вниз
***
Мы снова оказались в лесу. В окружении застывших в изумлении ведьмочек и защитников, которые явно пытались пробить полог.
На них я не смотрела. Я смотрела на два обугленных тела — те не растворились, как твари.
На бывших Верховную и наставника, члена королевского Совета. Которых мы убили.
А потом перевела взгляд на Агрэ.
И вдруг подумала, что так, как здесь и сейчас, мы еще никогда не были равны. Оба остались в одиночестве… без тех, кого почитали, как важных, определяющих наши с ним жизни. Теперь мы сами по себе. А все то, что знали как истину, придется заново пересматривать.
Мы оба оказались преданными… и способными на то, что еще день назад сочли бы предательством. И не только ради других и себя. Ради друг друга. Он, ректор пресветлой академии, Его Светлейшество с фамилией, начинающейся на первую букву алфавита, рисковал ради меня жизнью. И убил того, кого любил и уважал, как отца.
