ладони.
– А что это он такой?..
Но не успел он как следует сформулировать свою мысль, Короба громко фыркнула:
– И правда, карбункул. Брат-близнец, я бы сказала. Как тот самый, из Винда, да?
– Да… – Шанра обернулась и смерила камень долгим взглядом. – Магические ауры удивительно похожи.
– Гадость редкостная, – поддакнула подруга, а заодно поспешила распорядиться: – Ты это… только не вздумай его у себя хранить, закопай его лучше под ближайшей старой елью. Да поглубже, чтобы жажда мести камешка ентого поскорее растворилась в матушке-земле.
– Да… земля лечит, и тебя, моя малышка, тоже вылечит, если я чего-то упустила, – миленько пропела ведьма с зелеными волосами спасенной мышке. – Ну, беги-беги, тебя наверняка детки ждут не дождутся. – С этими словами ведьма очень и очень медленно, аккуратно присела на колени, помня о промахе подруги, а заодно о собственном ревматизме, и выпустила пискунью на пол. Но, вопреки ожиданию, мышь убегать не спешила. А, наоборот, встала на задние лапы и начала громко возмущаться на всю комнату.
– Ну, дела… Вот же наглая, а? – Короба фыркнула, глядя на происходящее с высоты своего низенького роста. – Ты ее, главное, спасла. А она тебе тут жалуется и пищит?
Шанра соглашаться не спешила, лишь пожала плечами и, кряхтя, начала столь же медленно разгибать спину.
– Так что здесь произошло? – Алистер перевел тему и запихал камень в карман антимагической формы.
– Ты бы это… – неодобрительно начала лиловая ведьма, но подруга ее остановила, схватив за плечо.
– Ладно тебе, он уже не маленький. Не перебивай, когда с тобой разговаривают.
– Хорошо, – согласилась Короба. Громко выдохнула и только после этого ответила: – Мы тут… порядок наводили. Виш, чистота какая кругом?
– Это я заметил. – Алистер, судя по подозрительному прищуру, не поверил. – Только нужно ли было так стараться, что чуть окна не разбились по всему этажу?
– Э… – Оправдания у лиловой ведьмы неожиданно кончились, и она пихнула локтем свою подругу. – Теперь ты давай объясняй.
– Слушай, Альчик. – Шанра хитренько воззрилась на своего знакомого. – А ты никак по нашей Мерил сохнешь?
Трюк с переводом темы был проведен блестяще, потому что застал «нападающего» врасплох. Алистер густо покраснел и отвечать не спешил.
– Ну-ну, чего смущаисся-то? – Ведьма наконец вспомнила про свой акцент и вновь вошла в роль. – Любовь – это дело житейское…
– Так, ладно. Убрались, и хватит, – выжал из себя Виндоухард-младший, когда опомнился. – Вы уже решили, куда перенесете свои вещи? А то в кабинете отца им вряд ли самое место. – Но тут он наконец вспомнил о главном. – Ой, точно! Там же Мерил нужна ваша помощь с одним делом!
– Это каким-таким делом? – Короба подозрительно сощурилась.
– Кажется, с приготовлением еды целому городу…
– О! – Шанра преувеличенно весело крикнула. – То что надо! Как раз выплеснем накипевшую магию в полезное дело.
На что подруга лишь проворчала:
– Ну-ну, выплеснем. – И со вздохом добавила: – Ла-а-адно, идем, раз уж сама Мерил просит, как мы можем ей отказать?
После этих слов обе ведьмы поспешили покинуть комнату. А когда заметили за собой «хвост», то Шанра вдруг остановилась и словно приказ отдала:
– А ты, Альчик, не забудь камешек закопать и… – она демонстративно посмотрела вниз, – будь добр, подними все наши вещи наверх в эту комнату.
– Но…
– Мы помогаем твоей Мерил. – Она сделала акцент на предпоследнем слове и для приличия спросила: – Не так ли?
– Так… так… – Алистер согласился со вздохом. – Ладно, я все сделаю.
– Вот и славно.
В следующий миг входная дверь в комнату громко хлопнула, чудом не задев хозяина. Из-за чего ему даже пришлось сделать шаг назад. А ведьмы, хихикая, поскакали вниз, словно молодые девчонки, преисполненные гордости из-за удачной проделки. Еще один дверной хлопок, но уже входной двери, явно сообщил молодому господину, что в собственном доме он остался один.
Алистер подошел к окну, с недоумением следя за убегающими прямо по грязи опытными колдуньями. Пальцы его неосознанно нащупали драгоценный камешек в кармане. Всеми забытая мышь, притаившаяся в углу комнаты, тихонько пискнула от разочарования.
Тем временем на заднем дворе того же поместья демон по имени Монро сидел на крыльце банной пристройки и молчаливо наблюдал за неожиданно наступившим затишьем. Боясь сглазить удачу, он по-прежнему бездействовал и только следил за магическим фоном, время от времени оборачиваясь в сторону крытой повозки, откуда доносились подозрительные, хрумкающие звуки. Помнится, Лупертино наказал Мрелю, второму бесенку из дуэта, сторожить повозку и не трогать чужие конфеты – те, которые были из бумажного пакета Мерил.
Интуиция подсказывала высшему демону, что один хитрый гаденыш из Театра нежити явно не послушался своего хозяина. Ведь каждому демону преисподней, а за ней и всего ада, известно, что высшие вправе приказывать низшим, и те непременно обязаны беспрекословно подчиняться. Выход на поверхность, в королевства людей, вряд ли отменял это правило. По крайней мере, высшие демоны думали именно так. А низшие втайне ликовали из-за столь сладостной возможности – на законных основаниях нарушать субординацию и наслаждаться свободой по полной.
Но вот справа, в поместье, раздался громкий хлопок, отвлекая внимание Монро на себя. А за первым спустя совсем недолгое время последовал и второй, еще более громкий. Чуткое обоняние архонта подсказывало ему, что ведьмы покинули дом и внутри осталась обычная «человечинка». И вполне возможно, что это могла быть Мерил.
«Наверняка решила поспать до обеда, – думалось ему. – Она всю ночь не смыкала глаз, а люди же не демоны, они так не умеют».
Вдох-выдох.
И блондин облегченно поднялся на ноги, намереваясь поскорее всыпать по первое число одному низшему, который удумал ослушаться приказа. Благо коллеги по театру уже успели выстелить дорожку по центру участка, осталось только добавить небольшое ответвление, чтобы не хлюпать чистейшей обувью по лужам и слякоти.
Раз, два, три. И благодаря щелчкам пальцев, под ногами демона словно выросли каменные плитки. Не такие аккуратные, как у Лупертино, но вполне сносные для беспроблемного прохода к ограде участка.
Еще один щелчок, и в каменном ограждении позади внутреннего двора поместья образовалась внушительная щель. Далее дело стало за малым. Буквально десяток шагов, из-за которых высшему демону пришлось повременить с расправой над наглым бесом. Ведь чем ближе Монро подходил к повозке, тем сильнее крепло его желание не ограничиваться только подзатыльниками и неласковыми словами. Потому что впереди звучало громкое: «Хрум-хрум-хрум». Будто кто-то грыз конфеты в количестве десятка штук за один раз. И вместе с этим на всю окрестность доносился довольно громкий шелест бумажной обертки и самого пакета.
– Мрель! – не удержался и рявкнул Монро, когда до повозки оставалось лишь несколько шагов. – Хватит жрать конфеты!
– Я… – послышалось
