без того многократно измененную линию событий.
Магия, или нечто на нее похожее, стекала по потолку и стенам разноцветным склизким и невероятно вязким потоком. Дощатый пол под ногами ведьм стыдливо дрожал, отчасти потому, что никак не мог остановить возникший спор между двумя сильными и невероятно упертыми колдуньями, гнев которых грозил разрушить весь дом до основания. А возможно, и до глубокого котлована гигантских размеров.
– Дурында! – вякнула Короба, поджимая губы.
– А ты мымра носатая! – крикнула в очередной раз колдунья Шана, обмениваясь любезностями со своей подругой, которая была таковой, по крайней мере, десять минут назад, пока перед обеими новыми жительницами поместья Виндоухардов не встал вопрос выбора спален.
– Слушай сюда, карга! Я всегда права, эта дверь будет моей!
– Нет, я права. И эта стена будет у меня в спальне! – Шанра указала пальцем в правую сторону комнаты. Стена в страхе дрогнула. А была бы ее воля – отпрянула бы назад на несколько шагов.
– Э, не… так не пойдет. Дальше по коридору располагается комната нашей Мерил.
– Ничего не знаю! Значит, ты селись в другую. – Ведьма указала пальцем в левую сторону.
– Как? В хозяйской спальне? Ха! Вот я и права оказалась. Ду-рын-да! – произнесла Короба по слогам.
– Не смей называть меня дурындой!
– А ты не смей называть меня носатой мымрой! Тем более что и саму вон матушка-земля одарила внушительным профилем и даже бородавкой. Ха!
– Ну все, ты зря это сказала! – Глаза Шанры запылали неистовым огнем.
Она шагнула к своей сопернице, схватила ее за безразмерный балахон, приподняла вверх, будто собиралась взвалить старуху на плечо, как мешок картошки. Вот только Короба повторила тот же фокус с одеянием обидчицы. Отчего обе злобно уставились друг на друга, сверля взглядом. Обе поджали губы и скрежетали зубами. Секунда, вторая, третья… десятая…
Двадцатая…
Минуту спустя ведьмы все-таки отвели взгляды. Моргнули.
– Ну дела…
– И не говори…
Снова наступила гнетущая тишина. Чародейки смущенно опустили руки и отряхнули свои балахоны, будто бы от пыли.
– А может… – Шанра предприняла попытку предложить решение.
– Ну уж неть. Давай лучша дождемся хозяина поместья, он нас и рассудит. Иначе мы с тобой в порыве ярости и злости тут камня на камне не оставим.
– Это, конечно, да… – тихонько поддакнула уже вновь спокойная и уравновешенная подруга Коробы. – Вот только убраться бы…
– А! Точно! Эт я сейчас.
Ведьма махнула рукой в одну сторону, затем в другую, поглощая таким образом собственную магию, выплеснувшуюся наружу вместе с эмоциями. Шанра не отставала и принялась делать то же самое. Вот только здравая, по ее мнению, мысль все-таки сорвалась с уст, когда она вновь посмотрела на стену слева и на бедный, трясущийся в углу ковер, по-прежнему свернутый рулоном:
– Быть может, увеличим число комнат на втором этаже? А то мы-то с тобой влезем, а демонов куда селить? Не в холле же?
– Хм, – Короба основательно призадумалась, хмуря брови, – возможно, ты и права. И нам действительно стоит пересмотреть планировку…
Но не успела она договорить, как вдруг входная дверь хлопнула и внизу послышался гневный крик хозяина поместья:
– А ну-ка перестаньте хулиганить! Иначе я за себя не отвечаю!
Ведьмы ехидно улыбнулись друг другу и переглянулись, а заодно ускорили стирание отовсюду следов недавней бурно-эмоциональной деятельности. Чуточка бытовой магии, капелька волшебства – и даже стекла в окнах всего этажа теперь заблестели безупречной чистотой, как новенькие, не говоря уже об окружающей обстановке комнат. В полупустой гостевой спальне теперь не было ни пылинки.
Но гневные шаги Алистера Виндоухарда II зловеще приближались, пока в проеме приоткрытой двери не показался его озадаченный профиль.
– Так за что ты там не отвечаешь? – хитренько переспросила Шанра у нового участника разговора. – За себя? Это верно, ты никогда не умел за себя отвечать, Альчик.
– Тетя Шана? – вначале удивленно переспросил он. А когда опомнился, скривился и заканючил, как маленький: – Ой, теть, только не надо называть меня всякими прозвищами.
– Отчего же прозвищами? – ведьма упорствовала, отвлекая внимание. В чем не было абсолютно никакой необходимости, потому что в руках Алистера громко пискнула бурая мышь, дергая лапками от боли. Внимание всех троих было отвлечено в мгновение ока.
– Эй, ты чего это над животными издеваисся? – Короба вмешалась в разговор, когда закончила уборку своей части комнаты. – Ну-ка, покежь, кто там у тебя?
– Она на пороге валялась и жалобно пищала, вот я и не смог пройти мимо. Правда, знаний лекарских у меня почти нет. Думал, Лупертино подскажет.
– Демонюка-то – и подскажет? – Шанра быстренько покончила с некрасивой магической лужей в углу и поспешила к дверям. – Отчего же? Давай нам, мы все сделаем.
– Правда? – Хозяин дома поднял на ведьм наивный взгляд. Ведьма смущенно махнула рукой со словами:
– Правда-правда, во всяком случае, хужее точно не будет.
– Пи! – громко пискнула полевка, дернув в очередной раз лапами. Затем она предприняла попытку вывернуться из чужих рук. – Пи-пи-пи!
– Ой, да чего же ты ее так стискиваешь, ей же больно! – заверещала Короба. – Ну-ка, дай сюда!
– Нет, я первая вызвалась помочь, – Шанра стояла на своем. Она первая очутилась в дверях и ловко перехватила страдающую бедняжку. – Так-так-так, поглядим…
С этими словами ведьма отвернулась от подруги, когда ее ладони засветились зелено-желтым, почти салатовым цветом, прямо как цвет ее волос.
– Все-таки лекарство у меня лучше выходит, согласись, – бубнила она себе под нос, разглядывая мышку магическим зрением. – О! Вот какая оказия… Ха!
– Чегой там такое? – недовольно уточнила Короба, обиженно скрестив руки. – Ну? Мне ведь тоже интересно.
– Карбункул, кажись, – неуверенно призналась колдунья, не веря своим глазам.
– Хм, гнойник, значит, да?
– Та не… – отмахнулась Шанра. – Камень.
– Камень? – удивленно повторила подруга. – Откуда, неужоль демонюки с собой притащили, а не закопали под елью?
– Во-о-от, сейчас и узнаем, – причитала Шанра, водя ладонью над страдающим животным. – Давай-ка, милая, выплюнь эту гадость, и я тебя подлечу.
Упираясь из последних сил, мышка все-таки подалась вперед и с громким чихом-писком выплюнула камень прямо на пол.
– Вот те на! Рубинушка!
– А ты – карбункул, карбункул… – злорадно передразнила Короба подругу, нагибаясь вниз. Но тут ее ждала неприятность. Кости в спине хрустнули, и она вдруг вскрикнула от боли: – Ой! Ой-ей-ей. Мой крестец, будь он неладен!
– Да ладна тебе, обезболься и не ной, как старая калоша, – ехидно посоветовала Шанра.
Алистер в этот раз решил помочь дамам. Сам нагнулся к камню, поднял его и продемонстрировал всем. Кроваво-красный рубин почти обжигал кожу, из-за чего хозяину дома пришлось время от времени катать его на
