— И долго мы в гляделки играть будем?
Глаза пропали и ответа не последовало. Но я не сдавалась. Наконец, где-то через час из кустов послышалось:
— Чего надо?
Мгновенно встрепенулась. Сейчас главное убедить хозяина, что я с добром пришла, и у нас есть общий враг.
— Поблагодарить хотела, что вы позволили мне девясил найти.
— Таким как ты не позволишь, весь лес выжгут, — буркнули в ответ.
— Да, я почувствовала волшбу, когда траву искала. Ваш лес страдает. Я слышала его отчаяние.
А вот теперь заинтересовала так, что лесной хозяин рискнул показаться. Маленький старичок с седой бородкой и двумя палками, торчащими из головы. А если на ростках листьев нет, значит права, и лес действительно болен.
— Слышала, говоришь?
Я кивнула.
— Тьму почувствовала. Вот и хочу помочь, если позволите.
— Зачем тебе ведьма, такая морока?
— Потому что я не ведьма, а маг. И знахарка Мойра в Меренском лесу научила лес любить и уважать его обитателей.
— Мойра, говоришь, — встрепенулся леший и даже подобрался весь. А я удивленно вскинула брови. А не тот ли это лесовик, с которым знахарка по молодости роман завела? Вон как засветился.
— Ну, да. Я дочка ее, названная.
Вот теперь он был весь мой. Все-таки имя может много больше дать и сказать и дверей открыть, чем любой подкуп и обман.
— Чего ты хочешь, ве… э… девица?
— Как вы позволили ей на своей земле зверства творить?
— Да что я мог? — обиделся старик, а потом пригорюнился, — Я было сунулся к ней с претензиями, а она огнем. Два акра леса выгорело. Семейство белок лишилось дома, волчья стая шкуру подпалила, пока убегала, а сколько птичьих гнезд пострадало, я молчу. А там птенцы были, между прочим. Эх, горе, горюшко.
— Зачем ей ваш лес? Ведь вижу, необычный.
— Да самый обыкновенный, девонька, а вот земля необычная. Есть у нас место, где потоки сил сходятся.
— Которой?
— А всех пяти стихий, девонька.
Я с недоверием посмотрела на старика. Такого в принципе быть не могло. Все живое в нашем мире пропитано потоками сил, воздух, реки и моря, огненные гейзеры, вулканы, и сама земля. Где-то больше, где-то меньше, но так чтобы две стихии переплетались… Наша академия была построена в таком месте, где выходили на поверхность потоки воздуха и пламени. Гильдия в Свере на стыке воздушной и стихии земли, да и другие гильдии и академии нередко создавали на таких вот стыках. Потому что сильнее были, потому что сама природа оберегала академии. Я никогда не слышала, чтобы в одном месте сходились четыре стихии, максимум три, но чтобы все пять… А теперь представьте, что можно сотворить с такой силой?
— Об этом должны знать.
— Нет, не должны. Если узнают, думаешь, что случится с моим лесом? Его просто вырубят, а на месте бездушный каменный замок построят.
— Вы не понимаете. Академии строятся не только для того, чтобы использовать эту силу, но и чтобы защитить ее. Посмотрите на лес. Если эта ведьма доберется до всех этих неограниченных сил, то ваш лес погибнет.
— Он и так погибнет, — вконец посерел старик, а из небесных глаз слеза выкатилась.
— Не погибнет, если все грамотно сделать. Да, спасение всего леса не обещаю, но часть сохраню.
— Как?
— Для начала избавимся от ведьмы, а потом… Есть у меня знакомая, директор велесской академии магии. Она очень порядочная. И уж точно не ведьма. Я напишу ей, попрошу приехать, а вы уж будьте добры, поговорите с ней. Нельзя так все оставлять. Стихии должны быть под защитой.
Хозяин долго размышлял, сидя рядом со мной. Пожевал травинку, повздыхал, на лес посмотрел, а потом кивнул.
— Ладно, приводи свою знакомую. Поговорю.
— Вот и хорошо, — подпрыгнула я от радости и чмокнула старика в щеку. Какой же он все-таки славный дедушка. Эх, мне бы такого родственника! А сколько знаний он в себе таит — и не счесть.
— А как вас зовут? Случайно не Василий?
— Мойрушка рассказывала? — улыбнулся он.
— Она самая. Говорит, лучшего спутника жизни и сыскать не могла, только поругались вы. И, между прочим, она жалеет. И скажу по секрету, ждет вас до сих пор. Может, сходите к ней? Негоже в таком возрасте старые обиды лелеять.
— Уж не такой я и старый.
— Конечно, нет. Но обиды в любом возрасте лелеять не стоит, — ответила я. Жаль, что сама своему же совету последовать не могу, — Я хочу завтра к источнику сходить. Проводите?
— Ведьму хочешь поймать?
— Очень хочу дедушка, даже не представляете, как.
— Ну, коли так, провожу. Буду ждать прямо здесь на рассвете.
— Я приду, даже не сомневайтесь.
* * *
А вечером в нашу деревню гости незваные пожаловали. Барон Акмар и те самые маги, которые мне чуть дом не поломали, точнее я из-за них.
— Кого это вы девоньки высматриваете? — спросила Глафира Кирилловна, наблюдая, как мы к окну приросли.
— Да гости у нас, нежеланные.
Женщина встала и тоже в окно посмотрела.
— Что-то странные господа какие-то. Один видный, сразу понятно, из благородных, прям как ты, Реюшка.
О, вот теперь узнаю семейное сходство. А я уж, грешным делом думала, что Велик вовсе и не сын такой замечательной женщины. Она такая бойкая, сильная, смелая, и такой недотепа сын. Может, в отца пошел? Мира говорила, что он вроде умер, когда Велик ребенком был. Только вот что с ним приключилось, я спросить не решилась.
— А другие два… взъерошенные, словно подпалил кто.
Мы с Мирой переглянулись. И ведь точно подмечено. Другие два были теми самыми магами, которые Миру и Велика из моего дома похищали.
— Вроде, с ними третий был? — спросила я.
— Да, только его лекари сейчас по кусочкам собирают, — ответила подруга.
— Это я его так что ли?
— Да, нет. Это он неудачно с лестницы навернулся и в лапы к Ветру попал.
Да уж. Надо бы моему песику кость подогнать, да пожирнее, чтобы мясо свисало с этой самой кости. Вот как приедем домой, так сразу и займусь.
— И по чью же душу господа сюда пожаловали? — спросила хозяйка дома.
— Боюсь, что по вашу, — ответила Мира.
— Или нет, — проговорила я, наблюдая, как вся троица скрылась в доме старосты.
— Как думаешь, случайно они здесь оказались?
— Вряд ли, — ответила Мира.
— Вот и я думаю. Или они по нашу душу или по вашу, Глафира Кирилловна, или еще по каким делам. Хотелось бы, чтобы просто проездом забрели, но в этом деле на удачу рассчитывать не приходится.
— А ну-ка, девоньки, выкладывайте. Что за дела здесь творятся? И что этим господам от меня надобно?
Ну, мы и выложили все. Как с Великом познакомились, как Акмар на мой дом напал, и про ведьму упомянула, что в лесу колдует. Женщина долго молчала. Хмурилась только, а потом поднялась, уперла руки в боки и к двери пошла.
