вплотную настолько, что она почувствовала его член, упершийся ей в низ живота. Горячая волна нахлынула на нее, и острое томление пробудилось между ног. Ей вдруг захотелось забыть обо всем, что произошло и отдаться ему, все еще думая, что он просто садовник, влюбленный в нее.
Владыка склонил голову и прикоснулся губами к ее шее, скользнул ниже к ложбинке. Эллин непроизвольно выгнулась, поддаваясь его ласкам. Его руки нежно и требовательно ласкали ее тело, грудь, живот, бедра.
«Нет! Нет!» — закричал ее разум.
Эллин распахнула глаза и оттолкнула мужчину. Ее била мелкая дрожь. Она была так возбуждена, что не могла спокойно стоять на месте.
— Нет! Не прикасайся ко мне! — взвизгнула она, чувствуя и возбуждение, и злость одновременно.
Несколько секунд Таэрлин хмуро смотрел на нее. А затем ухмыльнулся, подскочил к Эллин и поцеловал. Он яростно набросился на ее губы, терзая их и покусывая. Его руки крепко прижимали к себе Эллин, и она слышала, как громко бьется его сердце.
Она сопротивлялась как могла.
И все же ответила на поцелуй. Влюбленность, будь она проклята, взяла верх. Вскоре все мысли и сомнения отступили. Все казалось правильным. Правильно было целоваться с ним, запуская пальцы в волосы. Правильно было отвечать на его ласки тихим стоном и льнуть к нему.
Ведь так уже было когда-то…
Последняя мысль привела Эллин в чувство. Дрожащими руками она уперлась в грудь Таэрлина и оттолкнула его. Он тяжело дышал и склонил голову, касаясь ее лба. Рукой гладил ее по щеке.
— Эллин, — сдавленно произнес он, и она вздрогнула — он впервые за время заточения назвал ее по имени, — я могу взять тебя силой… Но я хочу, чтобы ты попросила меня. Ну же, попроси меня, милая.
Он говорил тихим и ласковым тоном, как тогда, в их тайном месте. Ее охватила дрожь, а горло сжало от невыплаканных слез. Ей хотелось, очень хотелось сказать «да» и отдаться ему. Хотелось снова дать ему себя обмануть. Но что потом? Ей будет еще больнее, и она возненавидит не только его, но и себя за слабость.
— Нет, — хрипло ответила Эллин, отталкивая его. — Никогда! Ты противен мне!
«Ну вот, теперь и я лгу, — подумала она, — все вокруг погрязло во лжи».
Владыка отошел от нее с каменным лицом и скрестил руки.
— И все-таки стоит отрезать твой язык, — холодно сказал он, — сразу после того, как ты сыграешь на моей свадьбе. Откажешься — и за это поплатится та рыжая арфистка. Нэла.
Эллин задохнулась. Он резко взмахнул руками и растворился в воздухе.
— Ненавижу тебя! — закричала Эллин пустым стенам и опустилась на колени. Она не хотела играть на его свадьбе! Это было так…так мучительно.
Она опустила голову на руки и закрыла глаза, сдерживая слезы. Она не будет плакать, не будет! Сделав несколько глубоких вздохов, Эллин успокоилась. И только в этот миг поняла, что в этот визит он ней пил ее душу. Она не чувствовала слабость, наоборот — к ней пришел прилив энергии и силы.
Что это значит?
Эллин поднялась на ноги и ахнула. В стене напротив появилась дверь. Она была распахнута и вела в сад. Разумеется.
21
Несколько мгновений Эллин смотрела на распахнутую дверь. Резко выдохнула и выбежала наружу, в сады. Листья на деревьях и кустах пожелтели, цветы осыпались. Все выглядело так, словно наступила осень. Вот только в садах владыки всегда вечное лето. Но сейчас…
Что-то изменилось, девушка чувствовала это. И дело было не только в саду. В самом воздухе витало что-то иное. Может, дело в предстоящей свадьбе владыки? При мысли об этом, Эллин почувствовала тонкий укол в груди.
«Разве мне не плевать? — говорила она себе, — конечно, плевать!»
Она сделала несколько шагов, повернула налево и замерла. Впереди была та часть сада, в которой она так часто гуляла с Нэлой и с Арделом.
«С владыкой, — напомнила себе Эллин, — все это время это был владыка и жестко обманывал меня».
Эллин обернулась. Двери, из которой она вышла, не было. Как не было и стены. Теперь там росли кустарники и увядшие цветы. Где же держал ее владыка эти дни? В очередном иллюзорном месте?
Эллин медленно шла по знакомой местности. Было прохладно, и девушек в саду не было, но Эллин слышала их приглушенные голоса и смех, что доносились из спальни соловьев. От мысли, что ей снова придется жить там, хотелось кричать. Но вместо этого она просто шла вперед.
Вперед, шаг за шагом. Не думать о том, что ждет впереди. Не думать о том, что осталось позади. Просто идти.
В проеме показалась знакомая рыжеволосая голова. Увидев Нэлу, Эллин радостно вскрикнула. Нэла повернулась и радостно завопила при виде подруги. Она подлетела к ней и стиснула в объятиях.
— Я думала, — улыбаясь, сказала она, — что тебя уже нет! Что ты сгинула как Айрика, как все они! Но ты здесь, здесь! Это же ты? Ты настоящая?
Нэла отошла на шаг назад, внимательно разглядывая Эллин. Нахмурилась, заметив синяки на запястьях.
— Это я, — грустно улыбнувшись, произнесла Эллин, — настоящая. И я так скучала по тебе. Только тебя я и рада видеть.
Девушки снова обнялись и стояли так какое-то время, молча.
— Владыка и Ардел, — прошептала Эллин, —
