один и тот же человек… Он обманывал меня. Это была такая игра.
Эллин замолчала. Большего она пока вслух сказать не могла — ее тут же начинали душить слезы.
— Я знаю, — тихо ответила Нэла, — почти все знают. Спасибо этой дряни Мелиссе. Она хохотала как сумасшедшая несколько дней и всем рассказывала, как же она угодила владыке. Чокнутая! Я думала, что после того, как ты крикнула ему, что ненавидишь, он убьет тебя.
Эллин мягко отстранилась.
— Не убил, — тихо сказала она, глядя в сторону, — но причинял боль. Он мучал меня все эти десять дней. Но мне еще повезло, правда?
Она взглянула на подругу и слабо улыбнулась. В глазах стояли слезы. Нэла выглядела пораженной.
— Не десять дней… — задумчиво произнесла она.
— Что?
— Тебя не было не десять дней, Эллин, — сказала Нэла, — а гораздо дольше. Если быть точнее, то… — Нэла нахмурила лоб и на миг задумалась, — то почти шесть месяцев. Тебя не было полгода! Никто и не думал, что ты вернешься.
Эллин нахмурилась и взглянула на Нэлу, пытаясь понять, не разыгрывает ли она ее. Судя по ее виду, не разыгрывала.
— Этого не может быть, — просипела Эллин, — шесть месяцев! Я бы заметила. Да и к тому же он сам говорил своей свадьбе. Он бы не стал ждать полгода, чтобы жениться. Да и невеста его.
Нэла поджала губы и посмотрела по сторонам, не подслушивают ли их.
— Эллин, свадьбы не было. Приехала невеста, но, видимо, чем-то ему не угодила. И он свадьбу отменил. И теперь женится на другой. Говорят, что она из очень богатого и плодовитого рода, а он хочет наследников.
— Наследников… — рассеянно повторила Эллин и огляделась. Сад, не считая осенних красок, не изменился. Все было прежним. Она снова в заключении в саду, все та же пташка, просто пташка. А он…
Силы вдруг покинули ее, и девушка опустилась на землю.
— Он хочет наследников?! — закричала Эллин, чувствуя, что вот-вот хлынут слезы, — как же я его ненавижу! Ненавижу….
Нэла опустилась рядом и молча обняла за плечи подругу. В ее молчаливой поддержке было гораздо больше тепла, чем в сотне словах. Именно это и было нужно сейчас Эллин — почувствовать, что она не одна, что у нее есть поддержка.
— Где моя скрипка? — сказала она, поднявшись на ноги.
У Нэлы забегали глаза, и она ответила не сразу.
— Ее нет, — на одном дыхании сказала она, грустно глядя ей в глаза, — ее унесли в тот же вечер, когда ты пропала. И это не все…
Эллин сжала кулаки.
— Что еще?
— Твои вещи исчезли. Это случилось прямо на моих глазах. Твоя одежда, ноты, масла — все растворилось в воздухе! Тогда-то я и решила, что тебя больше нет, — она прикусила губу, — на твоей кровати сейчас спит другая девушка. Мы все думали, что ты исчезла…
— Значит, он завершит начатое после свадьбы, — безжалостным голосом сказала Эллин, — поэтому и нет больше ничего, что принадлежало мне. Я спою на его свадьбе. А потом исчезну. По-настоящему.
Она посмотрела на Нэлу. В ее глазах сверкала ярость.
Теперь Эллин не боялась и думала лишь о том, что должна выбраться отсюда. Должна найти выход. Они должны. Она выберется отсюда, из этого проклятого места. А он пусть и дальше живет один, во тьме и мраке своего проклятия.
***
Появление Эллин вызвало ажиотаж. Ее засыпали вопросами, что делал с ней владыка, почему отпустил назад в сад, как она осталась жива. Эллин все вопросы игнорировала. Она хотела найти Шайлу. Интуиция подсказывала, что она сможет помочь ей.
Вместе с Нэлой они выбрались из спальни и побежали в сад райских птиц. Как и в прошлый раз, там все дышало роскошью и негой.
Эллин медленно подошла к двери и вошла внутрь, Нэла шла следом. Шайлы не было. Зато вместо нее на полу сидела Мелисса, как всегда, босая и одетая в белое платье. Она подняла голову и покраснела, увидев Эллин.
— Что ты здесь делаешь? — завизжала она, — ты должна умереть! Умереть! Почему? Почему мой владыка отпустил тебя!?
Она завизжала и схватилась за волосы.
— Сумасшедшая, — с презрением сказала Эллин и прошла дальше, в глубь коридора. У нее чесались руки, чтобы дать Мелиссе хорошую пощечину. Но сейчас были дела поважнее.
Нэла шла за ней следом, грязно ругаясь. И все-таки подруга оказалась права насчет Мелиссы, подумала Эллин, и она просто шлюха, лживая шлюха.
В следующей комнате, с красными стенами, они и нашли Шайлу. Она сидела перед круглым зеркалом и примеряла золотые серьги. Увидев Эллин, она побледнела.
— Здравствуй, Шайла, — сказала Эллин, глядя на ее отражение.
— Рада, что ты жива, — кивнув, сказала Шайла, — что ты здесь делаешь?
Эллин закрыла дверь и села на мягкий диван. Нэла села рядом и скрестила руки, хмуро глядя на Шайлу.
— У тебя передо мной должок, — спокойно произнесла Эллин, — я пришла за оплатой.
Шайла резко развернулась. Глаза гневно блестели, а губы скривились. Но бледность и дрожащие руки выдавали ее страх.
— Что ты хочешь? — холодно произнесла Шайла.
«И почему она еще жива? — подумала Эллин, — он же все видит».
Эллин откинулась на спинку дивана и взяла из вазы персик.
