Внезапно русалов оторвало от плота, из воды высунулись нежно-розовые толстые щупальца с присосками, обвивающие тела Тристана, Олана и Адиль, и отправили их в далекий полет в разные стороны. С открытым ртом я смотрела, как наши товарищи рыбкой ушли под воду.
Плот закачался, останавливаясь. В нескольких метрах от нас из воды начала появляться розовая, пупырчатая, блестящая от воды голова необъятных размеров, похожая формой на объемную шапку растомана. Ярко-синие глаза на выкат в обрамлении длинных черных ресниц смотрели прямо на нас. В самом конце пути нам только и не хватало встречи с розовым осьминогом.
— Так вот почему бутылка не разбилась, — меланхолично произнес Зиг, глядя на гостя. — Сейчас нас просто раскидают по морю, где мы все и утонем.
Мы уже было потянулись за оружием, как услышали приятное сопрано со слегка истеричными нотками:
— Чего вы ждете? Давайте, бейте меня, рубите, колите своими острыми штуками! Я напала на ваших друзей!
Осьминожка подплыла почти вплотную к нашему судну и продолжила:
— Вот мои глаза, ткните в них палкой, вырвите мое сердце! Я хочу умереть!
Мы с Призванными переглянулись.
— Я одна это слышу, или вы тоже? — спросила я.
— Это слышат все, — подтвердил Паха. — У нас тут осьминог-суицидница.
— Послушай, мы не хотим тебя убивать, — громко обратилась к розовой голове Машка. — Как тебя зовут?
— Что вам мое имя!? — вскричала та. — Просто сделайте это побыстрее!
— У такого красивого существа, как ты, и имя должно быть красивое, — мягко продолжала Машка. — Ну же, давай пока просто поговорим, а там решим, убивать тебя или нет.
— Я не красивая! — закричала наша незнакомка. Розовые щупальца взметнулись над водой и упали на морскую поверхность, окатив нас брызгами с ног до головы. Это она так кулаком по столу, видимо, стучит. — Я страшная, никчемная девяножка, которой изменяет жених! С подругой!
А, все ясно. Еще одна любовная драма. Машка у нас специалист по таким вопросам, сейчас разрулит. Я немного расслабилась., а подруга, между тем, говорила:
— Так не пойдет, — говорила, между тем, Мария. — Во-первых, с чего ты взяла, что ты некрасивая? Из-за того, что какой-то прохвост тебе изменил? Ты посмотри, как наши самцы на тебя смотрят! С каким восхищением, открыв рот.
Девяножка с подозрением обвела взглядом мужчин. Те и правда сидели, открыв рот, но по другой причине.
— Вы думаете, я красивая? –спросила их бесхитростно.
— Просто шикарна! Великолепна! Ослепительно красива! — Наперебой начали уверять ее Призванные, скрывая улыбки. — А какие глаза! А фигура! Просто Роза Морей!
— Ой, а меня так и зовут. Роза, — смутилась розовая Роза, — а откуда вы узнали?
— Это же очевидно, — воскликнула Маха. — Ты прекрасна, как далекий экзотический цветок суши. И что случилось с нашей красавицей?
И Роза поведала нам грустную историю. Строгие родители не разрешали дочурке дружить с мальчиками, не пускали на морские вечеринки, и жениха выбрали сами. Молодой перспективный девяног сразу ей понравился, и закрутился роман. Кавалер забирал ее ровно на час, они медленно плавали, целомудренно держась щупальцами, а после он провожал ее домой и сдавал родителям в целости и сохранности. Недавно так и вовсе предложил ей свое щупальце и три сердца. Роза была счастлива и присматривала свадебный наряд из синих водорослей, под цвет глаз. Но сегодня случилось страшное. После короткой встречи с женихом, она решила навестить подругу, хотя жених настоятельно советовал ей посидеть дома и подготовить меню для предстоящего праздника. Девяножка приплыла к подруге в гости, и, заглянув в пещеру, увидела своего жениха с ней в откровенных позах. Думаю, понятно, что они там не чай пили.
Под конец рассказа, из синих глаз хлынули слезы.
— Ну-ну, девочка, успокойся, — утешала розовую голову Машка. — Это очень больно, я понимаю, но даже думать не смей пытаться себя убить. Кому ты сделаешь этим лучше? А о родителях подумала?
Краем глаза я увидела, как рядом вынырнули русалы. Я поманила пальцем Адиль.
— Что тут происходит? — тихо спросила русалка.
— Несчастная любовь, — пояснила я. — Слушай, а ты можешь каким-нибудь образом согнать сюда девяногов. Молодых и красивых.
— Заставить их я не могу, но попробую пригласить.
— Давай. Рекламку там кинь, мол очаровательная девянога в половозрелом возрасте ищет кавалера.
Хихикнув, Адиль скрылась под водой.
— Как он моооог, — ревела в это время Роза. — А она? Я же обо всем ей рассказывала! Как мы за ручку держались, как он мне комплименты делал, вот дууууурааааа я.
— Ты не дура, Роза. — строго сказала ей Машка. — Не надо винить себя в подлости других существ. Такое бывает, да, теперь ты будешь осмотрительнее выбирать себе друзей и самцов. Но свет клином на твоем женихе не сошелся.
Тут вода вокруг забурлила, и на поверхности стали появляться осьминожьи головы разных цветов и размеров. Наш плот нехило закачало, я вцепилась в бревна, впрочем, как и все остальные Призванные. Со всех сторон посыпались комментарии и заманчивые предложения:
— Где эта таинственная незнакомка? Оу!
— Первое свидание мое! Я спешил, как мог!
— Юная мисс, не желаете отужинать планктоном сегодня вечером? Разумеется, я угощаю!
— Морские боги, почему мы раньше не встречались? Вы бывали в Акульей расщелине?
Роза смущенно оглядывалась. Розовая кожа слегка покраснела.
— Кто все эти молодые девяноги? — спросила она Машку.
— А это, Роза, альтернатива твоему глупому жениху. Упустить такую девяножку мог только последний дурак.
— Мисс! Можно проводить вас до дома? — мощный белый девяног галантно протянул Розе щупальце.
Та кокетливо поправила розовую шапку головы, и протянула ему свое.
— Эй, куда лезешь без очереди!
— Мисс, как с вами связаться, оставьте свой зов!
Роза уже уплывала со своим новым знакомым.
— Валим, — скомандовал Реган, — а то сейчас драка начнется.
Осторожно лавируя, русалы направили плот в просвет между девяногами и поддали газку. Затем подключили магию, и мы начали быстро удаляться от разноцветной компании.
— Вот видите, — радостно произнес Пашка, — бутылка моя как надо сработала. Все живы-здоровы остались!
Мы нервно рассмеялись. Да, можно сказать, нынче легко отделались.
Черная гора все приближалась. Уже можно было разглядеть, что растительности там точно нет. Ни на земле, ни на самой горе.
— Мы точно по адресу, — задумчиво сказал Адриан. — Магией так фонит, что у меня аж кожа зудит.
— Да. У нас тоже, — кивнули Призванные.
У нашей тройки ничего не зудело, но место и впрямь выглядело впечатляюще.
— Что-то я не вижу никакой пещеры, — Пашка задрал голову кверху, приложив руку козырьком к глазам.
— Так может она на другой стороне, — флегматично пожал плечами Хаук. И то правда.
Наконец, мы причалили. Плот выплыл на мель и, зашуршав дном об камни, остановился. Все пространство вокруг горы занимал серый галечный пляж. Больше ничего не было. Ни травы, ни деревьев, ни кустика, повсюду только крупные камни разных размеров, но идеальной овальной формы.
Мы спрыгнули с плота, сзади подошли русалы, сменившие хвосты на ноги.
— Спасибо, что подвезли, — успела сказать я, как земля начала дрожать.
Камни по всему пляжу застучали друг о друга, завибрировали, а потом поднялись в воздух и начали складываться в фигуры, схематически напоминавшими человеческие. На большие валуны приземлялись камни меньших размеров, а от них в стороны расходилась каменные цепочки рук из магически соединенной между собой гальки.
— Бежим, — заорал Реган. — Это каменные големы! Бьют каменными цепями.
Мы ломанулись вперед. До горы было бежать примерно метров пятьдесят, а все пространство пляжа уже заполнилось этими големами. Да, определение каменные цепи, как нельзя лучше подходило их конечностям.
Чудища вставали на нашем пути и выбрасывали вперед свои каменные цепи, метя по рукам. Мы пытались проложить себе путь оружием, рубя направо и налево. От ударов големы разлетались на камни, но потом снова начинали вибрировать и складываться в фигуры.
