— Как нам вернуться домой, Великий?
— Вам тоже нужно сделать правильный выбор, — оскалился этот змей. Ой! — Мария?
— Великий, это вы переместили нас сюда?
— Нет, но это сделала одна моя близкая подруга, и мне пришлось срочно менять правила игры.
Вот это поворот. Если не он, то кто? Близкая подруга, это тоже богиня?
Призванные продолжали задавать вопросы, а мы внимательно слушали ответы Грэата. Часть информации была новой, а о чем-то мы догадывались. Например, Зельма, как и подозревали близняшки, оказалась той самой Бешеной Зель и была сослана в Затерянный Лес за свои проступки. Сам Затерянный Лес, кстати, являлся пространственным карманом, который создал Великий, чтобы отдохнуть, да о делах поразмышлять. А я думала, что это какое-то глухое место в дебрях Торума, до куда просто никто никогда не добирался. В Ночь Раскола очевидцам не показалось, и это именно Грэат унес Сердце Сущего. Как уже выяснилось, спрятал он его здесь.
Наконец, Грэат хлопнул в ладони.
— Так, дети мои, что это мы все разговоры разговариваем. Давайте сначала дело сделаем. Вы же сюда за кристаллами пришли. Вот, пожалуйста, выбирайте, — и махнул рукой в сторону постаментов с кристаллами.
Ох, сейчас будет весело. Одно дело по-тихому между собой решить, а другое дело, когда на тебя божество в упор смотрит и оценивает все твои мысли и действия. Наверняка, это тоже очередная проверка.
Я посмотрела на друзей, и они кивнули. Мы изначально знали, что нам сгодится и самый маленький кристалл.
— Позвольте, мы возьмем первыми, — обратился ко всем Пашка, подошел к постаменту с наименьшим шаром и взял его в руки. Оказавшись у него в ладонях, кристалл засиял ровным, молочно-белым светом. Таким же, что шел от полусферы.
Призванные кучковались тройками, что-то негромко обсуждая.
— Ну что, кто следующий? — весело спросил Грэат. — Лот номер два — маленький кристалл.
— Мы возьмем, — вышел вперед Альрик. — На этом соревновании мы проявили себя меньше, чем все остальные.
— Нет, Альрик, — покачала головой Адиль. — Вы все только и делали, что нас спасали. Ты нам отдал барлазово яйцо. Я заберу маленький кристалл.
— Брось, Адиль, — оборотень уже подошел к постаменту и забрал шар. — Вы проделали большую часть Пути одни, и изначально были в худших условиях. Вам не помешает чуть больше магии в этот раз.
Адиль подошла к третьему постаменту и забрала следующий по размеру кристалл:
— Мы благодарны вам.
— Что я слышу, — воскликнул Прародитель, — слова благодарности в пещере давненько не звучали. Обычно тут только драки да ругань. Итак, тройка чемпионов! Прошу!
Яна подошла к четвертому постаменту и забрала кристалл.
— Мы потратили всю магию, но слышали про приключения остальных. Половина Пути Истины прошла для нас относительно спокойно. Думаю, оставшиеся заслужили свою награду.
— Барабанная дробь! — вскричал Грэат. — Что же будет дальше? Поединок? Жребий на палочках?
Реган и Адриан одновременно направились к постаменту.
— Я возьму меньший, Адриан, — остановил дракона ведьмак. — Ты, конечно, иногда то еще трепло, но вы проделали огромную работу за всех нас. И спасли мою жизнь. Не знаю, как мой народ, но моя мать точно будет вам благодарна.
Ну вот, и драться не пришлось! Адриан, тщеславная ящерица, довольно расхохотавшись, взял последний, самый большой кристалл. Я была согласна с Реганом, несмотря на колкие слова и вспыльчивый темперамент, драконы были с нами до конца, и ни разу не подвели.
— А теперь супер-игра! — продолжал веселиться Грэат. — У вас в руках билетики домой. Вы можете прямо сейчас уйти через портальную арку в свои королевства, где все с нетерпением ждут вашего возвращения. Но в этой скромной пещере есть шанс вернуть все на круги своя, снять границы между королевствами и наполнить Торум магией. У вас есть пятнадцать минут, дети мои. Ищите.
Призванные ломанулись к Сердцу Сущего. Ясен пень, разгадка там. Мы неторопливо пошли за всеми. Наш кристалл вернет нас домой, спешить некуда, надо же посмотреть, что дальше произойдет. Кстати, неактивированная портальная арка обнаружилась как раз за Сердцем, на другом конце зала.
Полусфера была огромна. Наши товарищи прикасались к ней руками, ковыряли пальцами, пытались применить какие-то заклинания, что еще остались в запасе, бегали вокруг нее, но пока безрезультатно.
Какая-то мысль не давала мне покоя. Я посмотрела на наш кристалл, потом на полусферу. Сердце Сущего светило равномерным белым светом, но в некоторых местах как будто бы слегка рябило.
— Тут углубление! — заорала Адиль откуда-то сбоку.
Мы бросились к ней, впрочем, как и все остальные.
В белом боку Сердца, как раз, где там рябило, у самого каменного пола, было круглое углубление, почти незаметное из-за яркого света. Адиль попыталась засунуть туда свой кристалл, но он не подходил по размеру, был слишком маленьким. Яна быстро приложила свой — тоже не подходит. Реган вставил свой шар, и он идеально встал в дырку, сливаясь с контуром Сердца.
Призванные всполошились. Вот Кирин обнаружил еще одну полость, и туда подошел кристалл русалов. Зиг нашел самое большое отверстие, и Адриан вогнал в него свой кристалл. Маф нашел углубление для трофея оборотней.
— Идите сюда. Я нашел еще одну полость, но она слишком маленькая для нашего, — растерянно позвал всех Тор.
Призванные с ужасом посмотрели сначала на наш кристалл, а потом на нас. Мы сначала не поняли, а потом как поняли! Теперь уже мы с ужасом смотрели на довольного Грэата, который все это время молча тусовался неподалеку.
— Здорово я придумал, да? — оскалился Великий.
— Но мы же…это самое… нам что… — Пашка пытался сформулировать мысль и осознать последствия.
— Да, птенчики, — покивал Главный дракон. — выбор простой. Отдайте свой кристалл на благо Торума, или возвращайтесь домой.
— А если отдадим, то домой мы не вернемся? — рискнула спросить я.
— Нет, — с притворным сожалением Грэат покачал головой. — Такая вот цена выбора. У вас мало времени, решайте.
Вот… прохвост! Нельзя верить божествам! Хотелось плакать и ругаться, но мы уже знали, какой выбор сделаем. Я посмотрела на Призванных. Бледные, они молча стояли, не зная куда смотреть. Еще бы, они понимали, что не могут нас об этом просить. Надежда была так близко, а сейчас все зависит от нас, трех простых людей из другого мира.
— Вы не должны этого делать, — сказал Реган. — Это не ваш мир, и не ваша война. Не жалейте нас. В следующий Путь Итины нам повезет больше.
— Реган, Реган, маленький врунишка, — лукаво погрозил ему пальцем Великий. — Я-то все знаю. А насчет повезет. я бы не был так уверен. Мне понравилась идея с участниками из других миров. Посмотрим, как они будут справляться.
Я посмотрела на Машку с Пашкой, и мы чуть отошли.
— Что будем делать? — спросила я. — Все готовы здесь остаться навсегда?
— Может быть, все не так плохо Элис, — грустно сказал Пашка. — Если в Торуме будет магия, они смогут открыть портал в наш мир, и мы вернемся.
— Вопрос только в том, когда это будет, — добавила Маха. — Но я согласна. Кто мы такие, чтобы ставить свои интересы выше счастья и процветания стольких существ. Как-то бы решить вопрос с родителями. Все трое пропали, они же с ума сойдут.
— Решим! Не проблема! — крикнул всеслышащий бог. — Время, птенчики.
Пашка подошел к Сердцу и вставил наш кристалл в углубление. Тот подошел идеально. Раздался вздох облегчения. Призванные до конца не верили, что мы на это пойдем.
— Две минуты, копуши, а у вас еще гномы свою ношу не пристроили, — напомнил Грэат.
Оставив сантименты на потом, все ринулись искать последнюю полость.
— Минута! — орал беспощадный Грэат. Мы искали, обшаривая белые бока полусферы.
— Сорок секунд!
— Двадцать секунд!
— Я нашла! — закричала Лилиан, и Яна бросилась к ней, чуть ли не с размаху вгоняя последний кристалл в Сердце.
Как только он встал на место, полусфера засияла так ярко, что пришлось прикрыть глаза рукой. Пол задрожал и пошел трещинами.
