сказать? — негромко произнесла Нина, тяжело дыша. Она все еще смотрела на склянки.
— Тогда подойди ко мне, не бойся, — позвал я, видя как Нина недоверчиво встает с кровати и идет к столу. Она боиться. Она чувствует, что что-то не так.
— Возьми вот это, — произнес я.
Нина смотрела на меня доверчивыми глазами, как ребенок. И это тронуло меня. Но я должен знать правду!
Она послушно раскрыла ладонь, а я вложил флакон в ее руку.
На тонкой и маленькой ладони остался маленький сверкающий флакончик.
— Что это? — спросила Нина, глядя на меня удивленно.
Ну все. Пути назад больше нет. Ее рука слегка подрагивала. Ну, скажи! Скажи мне правду! Ну что тебе стоит? Неужели сложно было просто сказать мне все как есть? Просто сказать? Или намекнуть? Я был в смятении, но виду не показывал. Чувство, словно мне сдавило горло. Мне сейчас ужасно хотелось обнять ее вздрагивающие плечи, поцеловать ее полуоткрытые губы. Но вместо этого я лишь выдохнул.
— Выпей это! — резко произнес я, сжимая ее руку в своей.
Я внимательно смотрел в ее глаза, в которых стоял нескрываемый ужас.
— Если ты — не наемная невеста, которую послали на отбор, чтобы убить меня, тебе ничего не будет. Немножко погорчит, и все. А если ты она самая и обманывала меня все это время, то умрешь, не выходя из этого кабинета, — произнес я, видя, как лицо Нины стало бледным, как полотно.
Нина
Я смотрела на флакон, а потом на принца.
Слезы сами потекли по моему лицу. Ну надо ж так, а? Мне стало по настоящему страшно.
И не только за себя, но и за Лену. Если меня рассекретили, то от Ленки давно нет вестей. Быть может, она сейчас в опасности, куда большей, чем я. К тому же, я не связана с ведьмами, а она связана. И напрямую. Они обещали убить ее, если им что-то не понравится. Или она попытается проболтаться. Мне они ничего не обещали. Залогом выполнения задания являлась Пипка. Но даже если вдруг они убьют меня, то … Тут что так смерть, что так…
— Хорошо, — произнесла я. — Я скажу правду. Только при одном условии…
Кто еще, как не брат инквизитора способен заступиться за Лену?
— Ты спасешь дорогого мне человека, — выдохнула я, поднимая глаза на Кассиодора. — Она в смертельной опасности. Обещаешь?
Кассиодор промолчал, а потом вздохнул.
— Постараюсь сделать все, что могу. Рассказывай, — произнес он, а его голос показался уставшим и безжизненным.
— Мы с подругой попали в руки к страшным ведьмам, — начала я, сжимая флакон в руке. — Урд, Скульд и Верданди. Они были крайне недовольны тем, что на темную магию была объявлена охота… Твой брат — инквизитор сильно насолил им, видимо.
— Ты сказала Скульд? — спросил Кассиодор. — Я знаю ее. Это — моя бывшая преподавательница. Яридор вышвырнул ее из Академии, когда несколько ее учеников кого-то убили… За то, что не объяснила им, что с магией шутить нельзя.
— Так вот, — сглотнула я, чувствуя, как начинаю дрожать. — Они взяли Ленку, чтобы она убила твоего брата. Но Лена — не убийца. Лена — очень хорошая. И она долго не соглашалась… Но тогда ведьмы срезали у нее волосы и сказали, что если она не согласиться, то убьют ее. Если проговориться, то убьют ее…И отправили Лену в Академию твоего брата на отбор. Она должна была попасть на отбор, чтобы победить и добраться до принца. Но на отбор она не прошла. И стала распорядительницей. Меня отправили к тебе, чтобы я убила тебя… Но я не смогла… Да, я была в комнате, когда тебе было плохо. Мы с Пипкой оживили тебя…
— Оживили? — спросил Кассиодор. Я слышала его голос, но боялась поднять глаза. Я смотрела на свой флакон в руке, и это придавало мне решимости.
— Вот так! — усмехнулась Пипка, а я услышала разряд. — Да че ты дергаешься. Я легонько. Помрешь ты, помру и я.
— Значит, странный след на мне — это… след от медузы? — спросил Кассиодор. Голос у него был холодным.
— Да. Нам удалось спасти тебя, пока Себастьян бегал за помощью… — вздохнула я. — И сейчас Лена там. Если она не убьет принца, то убьют ее. Но она его не сможет убить… Потому что…
Я сглотнула.
— Потому что влюбилась в него. И… признаться тоже не сможет, — сбивчиво поясняла я. — Так что Лену убьют. Я все сказала. Спаси Лену! Прощай.
Открыв крышечку, я поднесла флакон ко рту и…
— Стой! — закричал Кассиодор, буквально выбивая флакон из моей дрожащей руки.
Он упал на пол, а капля, которая вытекла из него сверкнула какой-то магией.
— Ты что творишь, — послышался голос Кассиодора. — Так, успокойся. Я кому сказал?
Меня трясло, а я попыталась сделать шаг, но не смогла. Так и осталась стоять на месте.
— Про твою Лену мы уже знаем. А ты почему не убила? — спросил Кассиодор. — У тебя же был шанс…
— Я… я… не смогла, — пробормотала я, поднимая голову. — Я…
— Да влюбилась она в тебя! Поэтому и не смогла! — послышался голос Пипки. — Умоляла меня спасти твою жизнь. Я не соглашалась. Так она пошла на обман. Ну я — то сразу поняла, что она задумала…
— Прости, — прошептала я, чувствуя, как щекам текут слезы.
— А Искадор? — произнес принц.
— Мы только в Академии узнали, что он убит. Мы точно не при чем… — прошептала я.
Я стекла в кресло, пряча лицо в руках.
— Прекрати, — послышался голос Кассиодора. Он не был холодным. В нем прозвучала нотка мягкости.
— Ну, и чего стоишь! Ты же хочешь ее обнять, так обнимай! — послышался гнусавый голос Пипки. — Я что? Не чувствую? Ее ты можешь обманывать, сколько влезет. А меня не обманешь. Я тебя считываю… Так что бери ее и обнимай…Девочка тут на такие унижения шла, чтобы тебя, идиота с того света вытащить, пока ты там покойными родственниками за руку здоровался!
— Ты ведь знаешь, что я не люблю ложь больше всего на свете, — выдохнул Кассиодор, пока я прятала лицо в руках. — Получается, ты пошла на это, чтобы спасти подругу?
Я молча плакала.
— Спаси ее, умоляю, — прошептала я.
— Иди в свою комнату, — устало выдохнул Кассиодор. — Я подумаю, что с тобой делать.
— Пожалуйста, — прошептала я, глядя на зеркало. — Не говори брату. Он … он у тебя … Он ее убьет!
— В комнату, — с нажимом произнес Кассиодор.
Я вышла за двери, чувствуя, как все плывет. Там дежурил Себастьян.
— Вы что? Отпускаете
