же довольным. Граф успел посетить купальню, облачился в чистую рубаху из тёмно-синего шёлка и в льняные штаны. Длинные и влажные после купания волосы ниспадали на плечи, отчего этот мужчина казался Эрне ещё более обворожительным, за этого самого дорогого в мире человека она готова была отдать жизнь неоднократно, но всё же…
— Я хотела кое-что сказать тебе, — тихо, но решительно молвила Эрна, пристально взирая на вошедшего в покои графа, в свете свечей и пламени камина очи девушки полыхали, будто самоцветы.
— Я слушаю тебя, огонёк, — Айк присел на край ложа, внимательно глядя на неё.
— Я ожидаю дитя… твоё дитя… но я понимаю, что рано или поздно ты приведёшь сюда законную жену и госпожу и тебе не нужны бастарды…
— У нас не буде бастардов, — Айк стиснул челюсти, прожигая Эрну свои диким взором, в котором читалась какая-то странная решимость.
— Но как же… — она резко привстала с кровати и округлила глаза в ужасе, неужели граф пожелает, чтоб она избавилась от этого ребёнка?
— Наш ребёнок родится в законном браке, я возьму тебя в жёны, Эрна. Ты для меня не наложница, ты моя душа и будешь тут госпожой… Моё графство у твоих ног, как и моё сердце… — Айк провёл кончиками пальцев по щеке ошеломлённой девушки, которая так и застыла от столь внезапной новости.
— А ваш король? Вряд ли его этот брак обрадует… — молвила Эрна полушёпотом, глядя Айку в глаза.
— Даже если мне придётся отречься от своего титула, от земель, от всего, что у меня есть, ты последуешь за мной? — Айк не прерывал зрительный контакт, напряжённо ожидая ответа. Эрна понимала, что граф сейчас серьёзен, как никогда, в тёмных безднах очей обнажалась его душа.
— Да хоть на край света, хоть в ваш христианский ад или… я всегда готова идти за тобой, — честно ответила девушка, взирая в глаза мужчине.
— Как же ты так быстро узнала, что у нас будет дитя? Ведь после пребывания в лагере не так много времени прошло… — Айк улыбнулся и с нежностью поправил медный локон Эрны.
— Так это до лагеря ещё… — тихо прошептала девушка. — Это случилось в крепости, после тех двух раз… — она смущённо опустила взор и улыбнулась в ответ, а Айк так и застыл на месте.
— Эрна… — прорычал он это имя с эмоциями боли и раскаяния, мужчине самому сложно было понять, что в данный момент он чувствовал… Ведь тогда, когда по его приказу Эрну избивали плетью, в её утробе уже был этот ребёнок, а потом он позволил ей покинуть крепость и девушка скиталась и подвергала себя опасности, а затем вышла на поле битвы…
— Ты не рад этой новости, Айк? — Эрна коснулась его руки, Айк же резко перехватил её запястье и поднёс к своим устам, покрывая страстными и горячими поцелуями.
— Моя Эрна… — хрипло прошептал мужчина и прикрыв веки, потёрся щекой об её ладошку. — Моя храбрая, воинственная Эрна… зачем же ты вышла на поле битвы? Ты ведь дала мне слово, что останешься в лагере…
— И не жалею, что вышла! — выпалила девушка, полыхнув взором. — Торвальд бы убил тебя, я наблюдала за сражением с одного из холмов, я не смогла остаться в стороне…
— Ты дважды спасала мне жизнь, Эрна. Но более никогда… никогда ты не выйдешь на поле битвы, да ещё и с ребёнком в утробе, — тон графа стал ледяным. — Селвин в моём отсутствии всегда будет за тобой присматривать.
— Это уже лишнее! — девушка пыталась возразить, даже чуть приподнялась с кровати, но Айк взял её за плечи и бережно уложил на спину, затем коснулся кончиками пальцев приоткрытых губ Эрны, давая этим жестом понять, что возражений не потерпит.
— Послезавтра я отправлюсь в Уинчестер на приём к Его Величеству, буду беседовать с ним лично о нашем с тобой браке, — Айк резко встал с ложа, стянул с себя рубаху и штаны, затем затушил свечи и юркнул под одеяло, зарывшись лицом в густые локоны Эрны. — Весь день ждал этого момента, — хрипло прошептал он, опаляя дыханием висок девушки. Она лишь вздохнула и чуть повернула голову к графу, затем коснулась устами его жёсткой щетины.
Ночью во сне Эрна вновь увидала Сигвальда. Он стоял среди бескрайних зелёных лугов, залитых ярким солнечным светом. Брат был облачён в белоснежные одежды, а за спиной виднелись огромные крылья, словно перед девушкой предстал ангел во плоти.
— Какой же ты красивый… — благоговейно молвила она, испытывая желание разрыдаться от странного трепетного чувства.
— Я свободен, сестра! Постараюсь тебя более не беспокоить, мне позволено уйти туда, где я обрету покой, — кудри Сигвальда сияли золотом в лучах солнца, а взор казался ясным и умиротворённым.
— Ты словно тот самый ангел, о котором рассказывала мне Сан, — Эрна улыбнулась брату, а по её щекам катились слёзы. Это были слёзы радости и лёгкой необъяснимой грусти, девушка и сама не могла объяснить то, что чувствовала… Словно она прощалась с Сигвальдом навсегда, отпуская его.
Едва забрезжил рассвет, Айк уже был на ногах. Он сидел на краю ложа и зашнуровывал свои сапоги, ведь вскоре утренняя молитва и затем трапеза. Эрна открыла глаза, ощущая влагу на щеках, она неотрывно и с любовью взирала на сосредоточенного Айка.
— Ты ночью плакала, мой огонёк, — встревоженно молвил мужчина. — Я не стал тебя будить…
— Я видела своего брата, Сигвальда, он стал ангелом… у него даже были крылья за спиной, — девушка с грустью вздохнула. — Я прощалась с ним…
— Ангел… — задумчиво протянул граф. — А ведь тебе придётся принять христианство, чтоб совершить обряд венчания, — он как раз закончил зашнуровывать сапог и внимательно взглянул на застывшую Эрну.
— Приму вашего бога, Сан говорит, что он добрый… — Эрна чуть улыбнулась. — Даже Сигвальд стал ангелом, хотя о вашем боге я ничего не знаю…
— Твоя безгранично добрая душа сумеет принять Христа, — твёрдо молвил Айк и нежно коснулся её скулы кончиками пальцев. — Теперь будет всё иначе, Эрна.
В дверь покоев кто-то постучал, граф резко встал с кровати. В комнату пожаловал Дрого, и чуть прихрамывая присел на сундук у стены.
— Принёс отчёты по кадкам с зерном, как Вы и просили, господин, — мужчина вздохнул и положил рядом с собой на крышку сундука свёрнутый в трубочку лист пергамента.
— Не спится же тебе в такую рань, Дрого, — Айк по-дружески хлопнул управляющего по плечу. — Я беру в жёны Эрну, она вскоре станет вашей госпожой.
Дрого так и замер сидя на сундуке от такой неожиданной новости, ведь все были уверенны, что Эрна будет наложницей графа, но супругой…
