Яви, а Мурлыка продолжала каждую ночь подниматься. Мелена предполагала, что это было связанно с сыном Яги. И хотя бы для Мурлыки стоило быть милой с Данияром, чтобы встретить ворожея. По крайней мере, не портить его лицо ногтями и не сдирать с него кожу.
Незаметно она поддалась усталости и уснула. Во сне видела Сирин в клетке, рядом стоял Данияр, что держал окровавленный меч. Вдруг вокруг выросли другие клетки с разной нечистью, каждая смотрела на неё. Во взглядах были презрение, ненависть, предательство и гнев. Мелена в своей руке обнаружила так же испачканный кровью кинжал. Она пыталась убежать от всех глядевших, но покои с клетками казались бесконечными.
На утро сна она не помнила, лишь чувствовался остаток его где-то внутри неприятным комком. А через какое-то время по обыкновению зашла Чернава с едой, потом принесла кувшин с тёплой водой. Мелена позавтракала и умылась, Чернава что-то рассказывала, но слова ускользали, как вода сквозь пальцы.
Кто-то требовательно постучал и тут же вошёл. Какой-то мальчишка в синей подпоясанной рубахе с маленькими ножнами для ножичков.
— Госпожа Мелена, вас Данияр хочет видеть.
— А я его вот нет.
Мальчонка насупился, отчего Мелена улыбнулась. Он скорее всего уже вообразил, что быстро передаст послание княжича, да по своим делам пойдёт. А тут какая-то девка ему палки в колеса вставить вздумала.
— Он вас ждать будет во дворе, возле конюшни.
Не получив ответ, он сразу убежал. Мелена тихо фыркнула.
— Что Данияру нужно от тебя?
— А ты не знаешь?
— Ну…
— Я думала, что ты про всё в стенах дворца ведаешь.
— Скажешь тоже, — бросила Чернава. — Я порой нахожусь в нужном месте в нужный час, а порой применяю женскую магию и получаю ответы.
— Удивительно, что ты не правая рука Ярослава.
— Я⁈ Я помогаю, как могу. Куда мне с боярами тягаться? Они-то поумнее, пообразованнее меня будут. А я просто говорю князю, что знаю.
— Ему с тобой повезло. Всё ему разбалтываешь?
— Ну, почти. На самом деле, когда я рассказала ему, что ты ведьма, он ничуть не удивился. А то и понятно, кого ещё в лесу встретишь в таком виде?
— В каком это виде?
— Красивая девушка с распущенными волосами. Своенравная и нахальная, к тому же.
Мелена усмехнулась, оделась и вышла из покоев. Шла по коридорам не спеша. Пускай Данияр подождёт. Когда вышла на улицу, то у одного из стражей спросила дорогу к конюшне. Служанки сновали туда-сюда то с вёдрами, то с грязной одеждой. Стражники и простое мужичьё так же шастали всюду и свободно перебрасывались фразами и смешками. Мелена размеренно шагала по тропкам и про себя надеялась, что они не сегодня отправятся в путь, но чутьё подсказывало иное.
У конюшни стояли мальчишки, что смотрели на старика. Он показывал молодым, как правильно ухаживать за рысаками. Рядом Мелена увидела пару мужчин в кольчуге и с оружием. А ещё чуть поодаль стоял Данияр, что болтал с другим конюхом. Мелена не спешила приблизиться, стояла у стены терема.
— Как ты себя чувствуешь? — прозвучал вдруг княжеский голос.
Мелена с негодованием поглядела на Ярослава. Радостный, выспавшийся и хорошо одетый. Выглядел лучше, чем в последний раз, когда Мелена его видела. Но встречи с ним она не ожидала так скоро, да и при таких обстоятельствах.
— А ты, княже, как думаешь? Ты мне сначала признание в любви говоришь, бегаешь за мной, а затем при верных чинах ругаешь, твердишь, что из меня плохая жена и княгиня выйдет. А потом и вовсе твой братец меня в темницу бросил! — на последних словах её голос стал громче, в нём была слышна злость.
Ярослав открыл рот, чтоб ответить, но Мелена опередила, но уже спокойнее:
— Лгала мне Чернава, когда тебя хвалила. Какой хороший князь, да не знает, что у него под носом творится.
Мелена отвернулась, распалённая. Может и сама не понимая до конца, чего хотела. Пошутить или вылить все обиды. Она не хотела быть княгиней, да и Ярослав её не привлекал особо, но то, что она ждала его тогда в темницы и не дождалась — обижало.
— В чём-то ты права. Плохой из меня хозяин, весь в делах и заботах, не могу достаточно уделить внимания гостям. Я был занят… Предателями.
— Да, я наслышана.
— От кого же? — слегка удивлённо спросил Ярослав.
— Чернава рассказала.
Он тихо усмехнулся.
— Она то всё знает.
Мгновение погодя, Мелена тихо спросила:
— Ты знал, что я спасу Татьяну? Из-за того, что тебе Чернава рассказала, что я ведьма?
Ярослав по-доброму улыбнулся, а глаза излучали тепло. Словно они успели породниться за это несколько дней и мимолётных встреч.
— Я знал, что встречу тебя в лесу. Девушку со смоляными кудрями, что свободно струятся за спиной. Красивую и своенравную, что окажется ведьмой.
— Ты знал с первой нашей встречи⁈
— Ворожей, имя которого ты так хочешь узнать, мне поведал о тебе. Предсказал, что ты прибудешь. И если я тебя не пущу во дворец, то все мои близкие умрут, а мне не сносить головы.
Мелена удивлённо посмотрела на князя. Он не врал, не шутил.
— Но я же… Я ничего не сделала!
— Ты спасла Татьяну. Может тебе кажется, что это малость, но порой этого достаточно.
Мелена умолкла, обдумывая услышанное. Ярослав знал. И подобно объясняло его поведение. Он знал, что встретит ведьму, которая ему поможет. Он знал и про предателей, просто медлил. Если ворожей видел ее в своем видении, то мог знать, что она его ждет? И где же он тогда? Но спросила Мелена иное:
— А что с Татьяной?
Ярослав негодующе посмотрел на неё.
— После того, как я её спасла… Мне кажется её это напугало, а ещё то, что произошло на ореховке.
— Ей ещё привыкать и привыкать к Ревмире, к здешнем людям и их нравам.
— Так она станет княгиней?
— Да.
— И ты продолжишь лезть к другим бабам?
Ярослав искренне удивился, а потом рассмеялся.
— Татьяна у меня вызывает тёплые чувства.
— Ты её любишь? — с видимым сомнением спросила Мелена.
— Может смогу когда-нибудь и полюбить.
— Что тебе в ней не нравится? Спокойная, рассудительная, много всего знает, а ещё добрая. И верная, а ещё нежная.
— А ещё не живая.
Мелена не поняла слов князя и ждала объяснений. Он продолжил:
— Вот ты такая весёлая, игривая, умеешь и злиться, и смеяться — одним словом живая! А она вечно подавляет это в себе. И гнев, и печаль, и боль — проглотит с прямым лицом, да и всё.
С этими словами Мелена не могла не
