замер на месте. Из оцепенения его вывела боль – Альорд и не заметил, что продолжает давить на кнопку зажигалки.
Поднимаясь в квартиру, он позвонил Нате, но холодный женских голос в трубке сообщил, что телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Альорд принялся листать телефонную книжку в поисках номера Жанны, но вспомнил, что отдал разбитый мобильник Серёжке, а Серёжка…
Он снова набрал Нату и снова нарвался на механический голос.
Отпереть дверь квартиры удалось не сразу: ключи плясали в руке, Альорд шипел и ругался на них, швырнул связку в стену, подобрал, попробовал опять. Замок поддался.
Не разуваясь, бросив куртку на пол, он бросился к компьютеру. Надо было предупредить Жанну.
Система грузилась слишком медленно, кулер ревел диким зверем, Альорд метался по комнате, не находя себе места. Лишь бы Жанна была в сети, лишь бы успела вовремя прочесть его сообщение! Он полетит один и всё уладит, вернёт Серёжку домой, всё объяснит Нате… Только бы Жанна просидела в этом своём спа допоздна!
В личке Альорда дожидалось несколько сообщений, пара от таких же, как он, меломанов, остальные от Жанны.
«Мне написала Ната, сказала, что мой брат у неё»
«Говорит, если хочу увидеть его живым, я должна срочно лететь в твою деревню»
«Придожила фотку. Это правда Серёжка»
Далее следовали два пересланных сообщения от Наты, в одном была фотография подростка в чёрной рокерской футболке, в котором Альорд без труда узнал Серёжку. Под глазом у Серёжки был фингал, руки – связаны.
Альорд принялся набирать ответ, но сообразил посмотреть время отправки. Больше часа назад. Уже час, как Жанны не было в сети.
Он с размаху стукнул по столу кулаком, но не почувствовал вообще ничего. Только что его заманили в ловушку, поймали на живца, и это было как-то особенно унизительно. У него ещё оставалась последняя возможность отказаться, уйти с линии огня. Можно было сделать вид, что он не получал никаких сообщений, заварить чабреца, да покрепче, чтобы проспать неделю, а там по завету Мэльира всё как-нибудь рассосётся само. Чёрная получит другую жертву, он останется в живых. Конечно, он никогда себе не простит, что прикрылся подростком и предал девушку, которую перед этим так долго защищал, но… Но каяться и сожалеть – это удел живых, мёртвым останется только лежать в гробу в белых тапочках с чувством моральной правоты.
С этими мыслями Альорд выключал компьютер, выдёргивал из розеток приборы, проверял краны на кухне и в ванной. Ему хотелось, чтобы Ната, когда всё кончится, пришла в квартиру и убедилась, что и без его присмотра тут всё в порядке, ничего не закоротило, соседей не залило. Напоследок Альорд заглянул в мусорное ведро. С утра он не успевал сходить на помойку, и там осталась коньячная бутылка и упаковки от нарезок. Выбросить их сейчас не было никакой возможности.
«Как будто на отдых собираюсь», – подумал Альорд, выходя на балкон. Он легко перемахнул через перила, нисколько не беспокоясь о том, что увидят и про что подумают соседи, и мгновение спустя поймал крыльями поток прохладного вечернего воздуха.
***
Численное преимущество и три лопаты в руках могильщиц сделали своё дело: Ната закрылась в Гелендвагене и вяло переругивалась с Ахорет через приоткрытое окно.
«Хорошо, мордоворота своего не прихватила. Его бы мы не скрутили», – подумала Кару, наблюдая за происходящим из микроавтобуса. Сюда они забрались с Серёжкой погреться полчаса назад, и всё это время она пыталась отвлечь подростка разговорами про музыку.
Она ещё не придумала, что делать с ним. По-хорошему, надо было отловить кого-нибудь из Непроявленных и отправить Серёжку на станцию, выдав инструкцию, как говорить с контролёрами, и деньги на билет. Кару даже начала высматривать подходящую кандидатуру, но передумала. Брат Чёрной был нужен здесь. Пока он в опасности, Чёрная и Альорд будут готовы сделать всё, что требует ритуал, и план, который предложила Танори, исполнится.
От этих мыслей у Кару всё переворачивалось внутри и начинало горчить во рту. Ещё недавно она злилась на Танори за манипуляции и игру в тёмную, а сегодня сама готовила ловушку для двух драконов, одного из которых называла своим другом. И никакие уговоры, что всё это делается для высшего общего блага, что это – единственный реальный шанс спасти Альорда и всех остальных, не помогали.
Кару вытащила из кармана плеер и протянула один наушник Серёжке
– Вот та песня, про которую я говорила. Слышишь, какие ударные в начале?
Снаружи донёсся чей-то крик:
– Летит, летит наша Госпожа!
Кару стоило немалых усилий остаться на месте и на вопрос, что, собственно, происходит, ответить только:
– Ничего особенного. Я же говорю, ролёвка.
Краем глаза она успела увидеть, как Чёрная превращается в человека, бросается на Ахорет, и две Непроявленные, схватив под локти, волокут её в дом.
***
Он летел, и под его крыльями город погружался в сумерки. То здесь, то там загорались тёплым светом окна. Поток автомобилей, широкий и полноводный ещё с полчаса назад, понемногу иссякал. Небо темнело и по западному краю уже шла широкая розовая полоса.
Одновременно, по мановению невидимой руки, на улицах зажглись десятки фонарей. Альорд летел слишком высоко, чтобы различать отдельные фигуры людей, но воображение рисовало ему десятки парочек, гуляющих в сумерках, детей, которых никакими угрозами и уговорами не загонишь домой, клерков, спешащих к семейному ужину. Жизнь шла своим чередом, и помешать ей не могло даже то обстоятельство, что он, молодой дракон Альорд, сейчас летел на встречу гибели.
Он прощался с городом и напоследок пытался вобрать в себя и сталинские высотки с красными звёздами, и чёрные парки, и реку, качающую на волнах почти полную луну.
Но вот остались позади спальные районы с бесконечными рядами многоэтажек. Теперь Альорд летел над красно-белой прерывистой линией шоссе, и эта картина, привычная не только драконам, но и всем обитателям верхних этажей, больно царапнула его сердце. Её тоже больше не будет.
Альорд никогда не верил в Артан-Наруат, о котором ему рассказывал Мэльир вскоре после обращения. Эта история проходила для него по разряду мифов Древней Греции: странно, интересно и совершенно бесполезно. Даже когда стало понятно, что сам Альорд стал частью этого мифа, встретив Чёрную, он не поверил в новую жизнь и чудесное воскрешение в Белом Городе. Разве что недавний сон, непохожий на всё, что он видел раньше, ещё дарил ему смутную надежду.
За железнодорожным мостом Альорд свернул направо, и под крыльями потянулась унылая темнота, изредка прорезаемая фарами автомобилей и точками фонарей. Наконец исчезли и
