Я подобного не ожидала, поэтому едва ее не уронила и не сразу поймала.
— Эй!
Она пристально на меня взглянула.
— Предпочитаешь держать змею?
— Нет. — Я махнула рукой. — Продолжай.
Тихонько бормоча, Кассандра вынула Лазаря из клетки. При одном взгляде на меня он зашипел. Чувство было взаимным.
— Воспринимай лоа как святых. — Она покинула магазин, пересекла жилую зону и вышла через заднюю дверь — Они своего рода посредники между высшим существом и людьми.
— Теперь понятно, почему вся эта вудуистика так раздражала католическую церковь. Змеи — совсем не то, что святые.
— Разве не святой Патрик изгнал змей из Ирландии?
— Следи за словами, когда говоришь о святом Патрике и Ирландии, — проворчала я.
Кассандра улыбнулась.
— Рабов насильно крестили в католичество сразу по прибытии. Их религию объявили вне закона, поэтому они втайне объединили одну и другую, и получилась…
— Вудун.
— В яблочко.
За магазином Кассандры находился частично огороженный дворик с фонтаном, усаженный цветами и другими растениями. Земля была утоптана насколько возможно: ни земли, ни камней, ни брусчатки. Кассандра открыла встроенную в стену дверь.
— Не запирается? — спросила я.
— Храм? — Она щелкнула выключателем. — Большинство людей боится заходить сюда со мной. И уж конечно, они не пойдут в храм без меня.
— Потрясающе.
Я последовала за ней и остановилась в дверях. В комнате было столько всего, что глаза разбегались. Кассандра поместила Лазаря в картонную коробку рядом с плоским камнем, на котором стояли свечи и лежали разноцветные плоские камешки. Жрица принялась зажигать фитили, а я продолжила с изумлением осматриваться.
Камень был обложен цветами, галькой, перышками и амулетами, а стены пестрели яркими изображениями креста, сердца, змеи и какого-то ящика.
Длинного и тонкого.
— Это гроб? — спросила я.
— М-м-м, — промычала Кассандра. — Это церемониальные рисунки. Действуя подобно магнитам, они притягивают лоа к земле. Гроб — символ Барона Субботы, духа смерти.
— Мне всегда казалось, что его-то как раз лучше избегать, а не притягивать к себе магнитом.
— Мы это уже проходили. — Она посмотрела на меня таким же крайне досадливым взглядом очень терпеливой женщины, какой доставался мне от учительницы в третьем классе. — Смерть могущественна, и она не всегда зло.
— Тогда почему все так стараются ее избежать?
— Человеку свойственно бояться того, чего он не понимает. Я рассматриваю смерть как начало.
— Чего?
— Кто знает? — Она покончила со свечами и присоединилась ко мне. — Новой ступени развития, новой жизни, приключения.
Может, она и права, но я постараюсь тянуть как можно дольше с проверкой ее слов.
— Крест — символ Папы Легба, — продолжила Кассандра, — бога Солнца и посредника между людьми и остальными лоа.
«Понятно, для чего он нам пригодится».
— Сердце — символ Эрзули. — Кассандра встретилась со мной взглядом. — Богини Луны.
Кожу словно овеял теплый ветерок. Я бы решила, что мне это показалось, вот только огоньки свечей затрепетали.
— Ты ей нравишься, — прошептала Кассандра.
— Это поможет?
— Не повредит.
— А что насчет змеи?
Я глянула на питона на стене, чьи ярко-зеленые глаза, казалось, светились.
— Дамбала.
Змееподобный бог. Дух. Святой. Неважно. Следовало бы догадаться.
— Что теперь? — спросила я.
— Ритуал призовет лоа на землю. Потом мы попросим указаний.
— Как именно они прибывают на землю?
Кассандра отвела взгляд.
— Вселяются в других живых существ.
Секунду мой мозг отказывался воспринимать услышанное. Но только секунду.
— Одержимость? Ты рехнулась? Это опасно!
— Вот почему я отношусь к ритуалам со всей серьезностью. По этой же причине люди боятся приходить сюда. Слухами земля полнится.
— Ты не в себе, если считаешь, что я позволю какому-то змееподобному духу в меня вселиться.
— Сомневаюсь, что Дамбала тобой заинтересуется. Я подумывала о… — Кассандра провела пальцем по сердцу, размазывая по стене то, чем был нарисован символ. — Deesse de la lune.
Огоньки свечей снова затрепетали от несуществующего ветра. Уставившись на колеблющееся пламя, я прошептала:
— Может, что-нибудь и выйдет.
Я оторвала взгляд от пламени.
— Ты уже совершала подобные ритуалы?
— Несколько раз.
— Никто из бывших клиентов не проводит остаток своих дней дома или в углу палаты в психушке, бормоча и пуская слюни? — Я потеребила нижнюю губу пальцем, имитируя бессмысленный лепет сумасшедшего.
— Пока нет, — ответила Кассандра.
— Отлично.
— Я не говорю, что это безопасно. Возможно, нам не стоит проводить ритуал.
Несмотря на предостережение, я все равно хотела узнать правду. Мне надоело пребывать в замешательстве.
— Когда придут лоа, я хочу их спросить еще кое о чем помимо приворота. Я хочу узнать, существует ли лу-гару и, если существует, где его искать.
Кассандра улыбнулась.
— Вообще-то ты не станешь задавать вопросы.
— А что тогда?
— Ты будешь ею или она — тобою. Вы станете единым целым.
Кожу слегка закололо, по ней пробежал холодок, и я задрожала.
— Что, если…
— Что?
— Что, если она не захочет уходить, и меня всю оставшуюся жизнь будут мучить голоса в голове?
Я тут же задумалась, не так ли становятся шизофрениками, но потом отвергла эту мысль. Не могли все люди, слышащие голоса в голове, участвовать в ритуале вуду. Ну или по крайней мере я так думала.
— Диана, расслабься. Эрзули богиня. Мы наслаждаемся пребыванием на земле и не стремимся ее покидать, но для нее это место — отстой.
Наверное, Кассандра права.
— Готова?
Я глубоко вдохнула. «Готова ли?»
— Да.
Кассандра опустилась на колени возле плоского камня, смахивавшего на алтарь, взяла глиняную чашу и принялась пестиком разминать и смешивать ингредиенты.
— А мне что делать? — спросила я.
— Сядь. Расслабься. Открой свой разум.
Ей легко говорить. Почти всю жизнь мой разум был закрыт, особенно для вещей такого рода. Все же я села на пол и продолжила глубоко дышать. Учащенное дыхание, вероятно, отпугнет лоа.
Кассандра высыпала приготовленную смесь на алтарь, а потом нанесла небольшое количество мне на лоб. Я съежилась, но она не остановилась, а принялась петь на незнакомом языке. К счастью, смесь была розовой и пахла цветами. Если бы основным ингредиентом оказалась кровь, я бы сбежала.
