Промокла в одно мгновение, с распущенных волос текло, лёгкая ткань эльфийского наряда неприятно липла к телу и путалась в ногах, туфельки тоже промокли, мне приходилось идти по мокрой траве и бегущим по земле ручейкам.
— Есения!
«Хозяйка…» — робкое где-то в груди, в голове и со всех сторон одновременно.
И вот тогда я поняла, что происходит.
Магические источники.
Через полгода я должна была стать полноправной взрослой ведьмой — вот только самой обычной. Меня не учили работать с источниками — ни пробуждать, ни привязывать, ни контролировать. Я ничего не умела и ничего о них не знала, но каким-то образом у меня получалось раз за разом пробуждать их спящую силу. Как? Сложно ответить, могу лишь сказать, что это как-то связано с Риаганом, точнее даже с теми чувствами и эмоциями, что он во мне вызывал.
Но пробудить — это одно дело, а дальше-то что?
А сейчас, получается, с одним из источников у меня установилась связь. Хрупкая, неосязаемая, но достаточно крепкая для того, чтобы я ощутила его волнения, а он сумел меня позвать.
— Всё хорошо, — прошептала, замедляя шаг и напряжённо прислушиваясь к себе, — это дракон летит, но волноваться не о чем. Он не опасен, я это чувствую.
Чувствовала и то, что мои слова заставили призрачную сущность заметаться в сомнениях. С одной стороны, у неё были собственные ощущения и собственное мнение, с другое — моё мнение для неё оказалось важнее.
В следующую секунду из земли передо мной выскользнуло что-то призрачно-зеленоватое, взмыло вверх и прижалось к моей груди дрожащим от страха комочком. Скажете, призрачные сущности страха не чувствуют? А вот дрожит же.
И мне его мгновенно стало так жаль, что руки сами поднялись и осторожно подхватили неожиданно осязаемое тельце, замёрзшие пальчики коснулись многочисленных совсем не колючих иголок… ёжик что ли? Опустив голову, сквозь потоки стекающей по лицу воды пригляделась к тому, что моей ведьминской сущностью ощущалось энергетическим пульсирующим комочком. Тонкими, теряющимися в воздухе нитями от него тянулись магические потоки, связывающие источник с Долиной. Но визуально — и правда ёжик. Забавный такой.
А через секунду дождь прекратился, но как-то не везде — только надо мной и шагов на двадцать вокруг.
Ещё через секунду я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах, задыхаясь от навалившейся силы. Безумной, невообразимой силы, какой я прежде не ощущала никогда…
Дракон!
Я столько слышала о них, но никогда не ощущала лично. Такая горячая, неистово пульсирующая энергия, подобная пробуждённому вулкану. Горячее огня…
У меня ушло несколько наполненных головокружением секунд, чтобы убедить себя в том, что я действительно могу дышать. Воздух — вот он, со всех сторон. Я дышу.
«Страшный», — пожаловалась энергия у меня на руках, поднимая призрачную остроносую мордочку.
Вскинула голову и я.
И задохнулась вновь — от восторга!
Дракон! Такой огромный! Прямо надо мной! С ума сойти!
Раскрыв широкие мощные крылья и держась параллельно земле, тёмно-красное громадное существо закрывало меня от дождя своим визуально каменным телом, стремительно планируя вниз.
Дракон… настоящий… поверить не могу! Хотя в наших мирах чего только ни водится, и драконы — не самая удивительная штука, но всё равно… как же здорово!
В двадцати метрах от земли огромное тело окуталось непроницаемым чёрно-красным туманом и уменьшилось в размерах.
Через секунду рядом со мной легко и без усилий, словно сошёл со ступеньки, а не спрыгнул со смертельной высоты, приземлился мужчина.
Дёрнул широкими плечами, поправляя чёрный сюртук, провёл пятернёй по чёрным волосам, убирая волнистые прядки со лба, направил на меня пронзительный взгляд чёрных с вертикальным алым зрачком глаз, весело подмигнул, криво улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и хулигански произнёс:
— Привет, безголовая!
Правда дракон… большой даже в человеческой ипостаси. Очень высокий, выше человеческих мужчин, и комплекцией внушительнее, и кожа тёмная, очень загорелая, а ещё строение челюсти немного иное, у драконов зубов больше, но главное — глаза. Я таких никогда не видела. Даже у оборотней, у которых зрачок тоже вертикальный, они были иными, и цвет желтизной всегда отдавал, и яркого контура не было.
У этого же мужчины зрачок словно едва заметно пульсировал, и от этого его краснота размывалась и расползалась вокруг, вливаясь в поглощающую её тьму радужки… так красиво!
— Почему это безголовая? — уточнила с улыбкой и склонила голову к плечу, во все глаза совершенно некультурно рассматривая представителя смертельно опасной расы.
Он улыбнулся шире и весело ответил:
— Думаешь, умные девочки гуляют в ливень без зонта?
И тут я поняла, что дракон уже приземлился человеком, а дождь так и продолжал шуметь, но ни капли не уронил на меня и землю вокруг. Словно над нами действительно был зонт, только очень большой.
— Конечно! — заверила бодро, не в силах перестать улыбаться. — Я же гуляю.
Мужчина рассмеялся, громко и задорно, не смущаясь и никого не стыдясь, хотя кого тут стыдиться?
— Всё логично, — поддел с улыбкой.
И движением плеч скинул с себя сюртук, подхватил, развернул, шагнул ко мне и с невозмутимым видом накинул наполненную теплом его тела плотную ткань на мои уже подрагивающие от холода плечи.
— Открытый любопытный взгляд, глубокие сапфировые глаза, чёрные волосы и ощущение, словно душа светом наполняется, — медленно перечислил он что-то далёкое от моего понимания, хмыкнул и насмешливо подытожил: — Есения, как я понимаю?
И отступил на шаг назад, не желая нарушать моё личное пространство.
— А как вы?.. — выдохнула искренне удивлённое, во все глаза рассматривая того, кто мне определённо уже нравился.
— А я тут по просьбе друга, — загадочная улыбка и весёлый искрящийся взгляд на меня. — Догадываешься, какого?
Я не то чтобы догадывалась, я просто почувствовала.
— Риаган, — прошептала практически беззвучно.
Улыбка дракона стала шире, и это было лучшим подтверждением моей правоты.
В этот момент для меня перестал иметь значение дождь, пробравший до костей холод, неприятная мокрая ткань платья и замёрзшие ноги. Уже ничего не имело значения, все мои мысли, как мотыльки на свет свечи в глухой ночи, улетели к моему некроманту.
Риаган… не знаю, как он сумел это провернуть, но этот дракон прилетел в Золотую долину по его просьбе. А если судить по описанию и узнаванию, мужчина искал здесь меня. Выходит, Риаган послал его ради меня…
Слёзы защипали глаза и горло сжало спазмом.
Лорда Эрхэта не было здесь, со мной, но он стремился помочь даже на расстоянии.
— Будем реветь? — с понимающей, но какой-то насмешливой улыбкой догадался дракон.
Я искренне попыталась взять себя в руки, покрепче перехватила призрачного ежа у своей груди, прочистила горло и оставила его вопрос без ответа, задав свой:
— С какой целью вы прибыли в Долину?
Мужчина, не назвавший своего имени, смотрел на меня с теплом, капелькой снисхождения, пониманием и доброй улыбкой. Без превосходства и надменности, присущих, насколько мне известно, как представителям их расы, так и мужчинам в принципе. В его взгляде не было ничего злого, плохого или просто неприятного. Он сам, наоборот, казался мне очень приятным чело… драконом.
— Присмотреть за одной ведьмочкой, — негромко ответил всё с той же светлой улыбкой.
Мне хотелось сказать, что я не нуждаюсь в присмотре и в состоянии со всем разобраться сама, но… не стала. Не ради этого дракона — ради Риагана. Он переживал и заботился, и от этого моё сердце начинало биться быстрее и сильнее, а в цветущем саду в моей душе распускались всё новые и новые прекрасные цветы.
— Спасибо, — поблагодарила тихо, но от всего сердца, глядя на дракона уже без детского восторга, а с едва сдерживаемыми слезами.
Он только улыбнулся в ответ.
В следующую секунду я ощутила магический удар!
