Не знаю, на что надеялся. Ведь хранившееся в нём содержимое могло выветриться, не иметь запаха или вовсе источать ядовитые пары. И тем не менее я уловил остатки слабого, чуть островатого запаха.
- Проклятье! – сердце, казалось, навсегда остановило свой бег. – Только не ярра!
Увы, сомневаться не приходилось, пустой пузырёк в моей руке был именно из-под ярры. Ни один другой яд не имел столь характерного запаха.
Давным-давно по незнанию эту настойку применяли в производстве мази. Это продолжалось, пока не выяснили, что она, проникая через кожу, медленно убивает. Лишь тогда использование ярры остановили и стали искать противоядие. Но до сегодняшнего дня так и не смогли ни найти, ни синтезировать искусственно.
Сломя голову, я бросился в кабинет к стоявшему на столе интеркому – устройству связи – и набрал внутренний номер Танзара.
Глава службы безопасности ответил моментально.
- Мой принц, поиск пока…
- Заткнись и слушай! – перебив его, заорал я в переговорник. – Лерран заставил мою жену выпить ярру! Свяжись с начальником стражи, пусть возьмёт столько людей, сколько нужно. Пусть найдёт мне Леррана! Живого или мёртвого! А сам возвращайся, допросишь отца Ниты! И поживее!
- Понял, – ответил Танзар, и связь оборвалась.
Я очень хорошо понимал, что лекарь действовал не по собственной воле. Возможно, его вынудили, угрожая. Однако это ничего меняло. Он предал – значит, он предатель, что бы его ни толкнуло на этот путь. И значит, он понесёт заслуженное наказание. Если, конечно, к тому времени, когда его найдут, будет ещё жив. Ведь тот, кто руководил его действиями, не захочет оставлять свидетеля.
С такими размышлениями я вернулся в спальню. Нитари так и лежала на кровати, не шевелясь. Только кожа стала ещё белее прежнего.
Господин Киррон растерянный стоял неподвижно посреди комнаты, не сводя с Ниты испуганного взгляда.
Стараясь сохранять спокойствие, насколько это вообще было возможно, учитывая, что моя жена умирала, я подошёл к её отцу. Взял его за локоть и, сжав, силой повёл к двери.
Ему однозначно не стоило видеть ничего из того, что будет происходить дальше.
- Что с моей дочерью? Что такое было в том пузырьке? – спросил он шёпотом, пока мы шли. Я ощущал, как его тело время от времени сотрясала дрожь.
- Скоро Илиор приведёт лекаря, и тот вылечит Ниту. Другой лекарь, не Лерран, – добавил я зачем-то.
Говорить сейчас о том, что никакой лекарь не в состоянии спасти Ниту не имело смысла.
- Мой принц, я должен сказать, перед тем как Нитари стало плохо, она просила рассказать Вам…
- Во имя всех Предков, господин Киррон, не сейчас! – открыв дверь, я вытолкнул отца Ниты в коридор, взглядом приказав одному из стражников смотреть в оба. – Как только появится Танзар, расскажете всё ему.
Я захлопнул дверь, нервно растёр виски ладонями и направился к постели, где лежала Нитари. Усевшись рядом на край кровати, взял холодную ладонь жены, поднёс к губам и поцеловал место, где под кожей находилась Свадебная Вязь.
Сейчас она ещё не была видна, но как только яд навсегда остановит сердце Ниты, рисунок проявится. Постепенно чернея, пока наша Связь не разорвётся окончательно, и мы оба не покинем этот мир, уйдя за Пределы.
Помимо отсутствия противоядия у яда ярры была и другая особенность – он не действовал на Драконов. А это означало, что спасти Нитари теперь могло либо чудо, либо… Существовал один древний обряд – обряд Объединения… Я слышал о нём, но не знал никого, кто бы хоть раз им воспользовался.
- Милая, если бы только ты, и правда, носила под сердцем нашего сына. Тогда Дракон уже жил бы в тебе, защищая вас обоих. Я с лёгкостью отдал бы жизнь, если бы это помогло сохранить твою, – продолжая сжимать руку жены, положил её на себе колено и начал непрерывно поглаживать.
Между нами с Нитой осталось так много всего, о чём я хотел сказать ей с самой первой встречи, но так и не сказал. Так много того, что я хотел бы сделать и показать, но не сделал и не показал. По многим причинам.
Я отодвигал на потом встречи и важные слова, не понимая, что этого потом у нас может никогда не быть. Я тратил время на ссоры и упрёки, когда мог бы потратить их нежность и любовь.
В приступе дурацкой ревности, наказав нирхалом, я обрёк на смерть вместо себя ту, что любил. А теперь готовился умереть ради неё. А ведь всё могло быть иначе…
- У нас всё могло быть иначе, Нита, – произнёс я шёпотом, склонившись над женой и проводя кончиками пальцев по бледной щеке, – если бы там, в трактире, в твоей комнате, я сказал тебе. Сказал, что влюбился сразу, как только увидел на озере. Если бы признался, что ты моя Пара. Я понял это по реакции Дракона. Когда ты приставила нож к моему боку, Зверь никак не отреагировал, оставаясь спокоен. Он знал, что Пара никогда не причинила бы ему вред. Иначе он попросту испепелил бы тебя дотла, как тех, кто напал на нас по наводке Михаора.
Опустившись на пол, я встал перед кроватью на колени и, пользуясь тем, что никто и никогда уже не узнает о моей слабости, положил голову на грудь Нитари.
- Прости, милая, за то что был недостаточно нежен и заботлив, несправедлив и порою жесток. И за Дракона прости! Испугавшись, что Зверь использует тебя как Тень, я увидел лишь один выход – пройти обряд Связывания. Так был шанс, что Дракон, связанный с тобой, будет оберегать, не позволит умереть за него. А если бы ты всё же погибла, защищая Дракона и исполнив долг Тени… я ушёл бы вслед за тобой из-за Связи. Потому что без тебя жизнь просто потеряла бы смысл. Мне так жаль, что я не сказал этого раньше. Но сейчас это уже не важно!
Наклонившись к жене, я коснулся губами её губ. Они ещё хранили тепло и были такими же нежными и сладкими, как в наш первый поцелуй на озере.
- Если ритуал Объединения получится, ты продолжишь жить, а я никогда больше не смогу почувствовать вкус твоих губ, – произнёс я на выдохе. – Но даже там, за Пределами буду вечно любить тебя.
Я соединил наши с Нитари руки ладонью к ладони и сплёл пальцы. Затем прикрыл глаза и мысленно обратился к Дракону.
- В память о Предках рода Тиррай, во имя потомков рода Тиррай, ради сохранения жизни и продления рода Тиррай покинь тело носителя, чтобы обрести новое. Стань единым целым с его человеческой душой. До тех пор, пока не найдёшь замену.
Я замолчал, не зная, сработает ли. Драконья душа, живущая в теле своей Второй Тени – насколько вообще такое возможно? Но я обязан был попытаться…
Свадебная Вязь на наших соединённых руках ожила, загоревшись расплавленным золотом, текущим внутри цветочного стебля. Цветок обриккса, словно живой, дышал, рос, сплетаясь листочками и усиками. И вдруг, вспыхнув в последний раз, узор начал медленно затухать, темнея и исчезая. Пока не погас вовсе.
- Нита, милая… – я легонько сжал пальцы жены, но она не отреагировала. – У меня не вышло, прости…
Комната качнулась перед глазами, и сознание накрыло плотным серым туманом.
Глава 27
Лоэтар
Почувствовав рывок, словно кто-то выдернул меня из пропасти, я открыл глаза, не сразу поняв, где нахожусь. Туман вокруг медленно рассеивался, и проступали очертания и силуэты.
- Во имя Предков, Лоэтар! Как же я испугалась! – в первые пару мгновений, услышав голос жены, я решил, что либо сошёл с ума, либо мы вновь повстречались с ней. Уже за Пределами.
Я лежал посреди кровати в собственной спальне, а Нитари сидела рядом, положив голову мне на грудь.
- Нита, милая, ты жива, – хотел привстать и обнять, но затёкшие мышцы не позволили, отозвавшись, казалось, тысячами иголочек во всём теле. – Ущипни меня! Скажи, что я не сплю и не брежу!
- Ты не бредишь, успокойся, – она поднялась с моей груди, – нужно позвать доктора, чтобы осмотрел тебя.
- Только не Леррана! Ты не знаешь, он предатель! Он отравил тебя, чтобы уничтожить королевский род. Его необходимо поймать и казнить!
- Тише, Лоэтар! – Нитари взяла мою руку в свою и начала поглаживать, успокаивая. – Я всё знаю про Леррана и ещё много того, что пока неизвестно тебе. Когда я очнулась и увидела себя и тебя на полу, стала кричать и звать на помощь. Прибежал Илиор, и тебя перенесли в королевские апартаменты. А осмотр проводил другой лекарь.
