- Не понимаю, как такое возможно? Я пытался провести ритуал…
- Да, обряд Объединения, чтобы отдать мне драконью душу, объединив с моей человеческой душой. Потому что только Дракон мог защитить от яда. И это я тоже знаю, мне рассказали, – Нита всё ещё держала мою руку, сплетя свои пальцы с моими. От этого по телу разливалось тепло, как будто в него возвращалась жизнь. – Ты проспал почти трое суток, Лоэтар. Этот ритуал забрал у тебя почти все силы.
- И он не сработал, милая. Мы оба должны были умереть. До сих пор не понимаю, почему всё ещё дышу.
Жена наклонилась ко мне и, улыбнувшись, прошептала на ухо:
- Какой же у меня недогадливый муж! Всё просто! Ты не смог объединить с моей человеческой душой душу Дракона, потому что в тот момент уже не был её носителем. – Нита потянула мою руку к себе, раскрыла и приложила ладонью к животу. – Дракон теперь живёт в нашем сыне, Лоэтар. Лекарь, которого привёл Илиор, подтвердил беременность. Он сказал, что яд, который Лерран заставил меня выпить потому и не подействовал. Дракон защитил ребёнка как своего будущего носителя, а вместе с ним и меня как мать наследника.
Погладив живот жены, я часто заморгал, стараясь избавиться от предательской рези в глазах. То ли сказывалась болезнь, то ли я старел и становился подвержен сантиментам.
- Спасибо!
Я повернулся и прильнул лбом ко лбу Нитари. Хотел поцеловать, но стоило потянуться губами к губам жены, как она слегка отстранилась.
- Кстати, Лоэтар, я должна тебе ещё кое в чём признаться, – произнесла она таинственным шёпотом. – В нашу первую встречу на озере твой Дракон не почуял во мне угрозу не из-за того, что признал своей Парой. Просто в отличие от тебя он, видимо, догадался, что у меня не было никакого ножа. Я всего-то ткнула тебя под рёбра пальцем.
Несмотря на слабость, я рассмеялся.
- Ох, Нита, ты неподражаема! Наверное, за это я и полюбил тебя. Однажды и навсегда.
Я обхватил ладонью её затылок и, притянув ближе, накрыл губы губами, окутывая нежностью и любовью, которой недодавал раньше, теряясь в ощущениях и растворяясь во взгляде и в дыхании.
***
Дженар – новый королевский лекарь, занявший место предателя Леррана, рекомендовал оставаться в постели и не нарушать режим ещё хотя бы дня два.
Учитывая, сколько дел накопилось за время моей «болезни», мне следовало бы послать лекаря вместе с его рекомендацией прямиком к дракону под хвост. Я не стал этого делать только потому, что все два дня рядом со мной оставалась моя Нитари.
Несколько раз, правда, главе службы безопасности удавалось убедить мою жену допустить его в покои. Доложив о последних новостях и о том, как продвигалось расследования покушений на меня и Ниту, Танзар исчезал до нового доклада.
Спустя ещё сутки моё состояние улучшилось настолько, что я готов был вновь вернуться к делам. Необходимо было проследить, как продвигаются поиски Леррана и Дагара, который, как оказалось, тоже подался в бега.
Кроме того необходимо было в ближайшее же время созвать Совет. Однако подумал и решил повременить, чтобы лишний раз не волновать беременную жену. Запершись в кабинете, я занялся разбором накопившихся прошений и подписанием Указов.
Нитари как всегда была рядом, не пожелав оставлять меня одного, несмотря на то, что мне ничто не угрожало – вход в апартаменты охраняли стражники, к тому же неподалёку всегда находился Илиор.
Отложив очередное подписанное прошение в стопку прочих документов, повернулся к сидевшей на диванчике Ните.
- Ты не голодна?
Она оторвала взгляд от какой-то книги и покачала головой.
- Уверена? Может, всё-таки приказать, чтобы принесли чего-нибудь вкусненького?
- Я, правда, не хочу есть. Ну, разве только ты уже закончил на сегодня дела. Тогда мы могли бы прогуляться по парку, а после устроить романтический ужин.
Встав из-за стола, я подошёл к Нитари, присел рядом на край дивана и уже привычно положил ладонь на её живот.
- Мне нравится твоё предложение. Тем более ты слишком долго провела у моей постели. А тебе и ребёнку необходимо больше бывать на свежем воздухе.
Наш короткий диалог прервал звук вызова по интеркому.
Я мысленно выругался, понимая, что никто не стал бы связываться со мной по внутренней связи дворца, если бы это не было важно и могло подождать.
Нехотя поднявшись с дивана, вынужденно вернулся к столу и бросил взгляд на маленький экранчик, где высвечивался внутренний код звонившего.
Танзар.
Сердце подпрыгнуло в предчувствии тревоги и забилось быстрее.
Я принял вызов, стараясь говорить ровным, спокойным голосом, и машинально оглянулся на жену. Она снова погрузилась в чтение и, кажется, была увлечена настолько, что не обращала на меня внимания.
- Говори, я слушаю.
- Мой принц, у меня тут… – он замолк на мгновение, видимо, подбирая слова, а потом просто выдохнул имя: – Лерран.
- Что?! – едва не заорал я от неожиданности. – Его нашли?
- Нет, мой принц. Он пришёл сам. Стража на входе во дворец взяла его под арест и вызвала меня. Лерран просит у Вас личной аудиенции.
- Пусть стража сопроводит его вниз в камеру, – не раздумывая, отдал приказ главе службы безопасности. – И сам жди меня там, я скоро спущусь. Будет ему аудиенция.
- Надеюсь, Лерран пришёл не о помиловании просить? – раздался голос Нитари, как только я прервал разговор по интеркому. – Иначе клянусь, я сама его убью!
Приблизившись к жене, обнял её, нежно глядя по волосам.
- Я разберусь! А ты помни, тебе нельзя волноваться. Никуда не уходи из кабинета!
- Ещё чего?! – Нитари с громким хлопком закрыла книгу и сурово посмотрела на меня исподлобья. – Я пойду с тобой, и это не подлежит обсуждению!
- Милая, присутствие на допросе предателя в подвале, в камере – не лучшее времяпровождение для беременной жены Правящего принца.
- Перестань, Лоэтар, ты прекрасно знаешь, нам с сыном ничто не угрожает. Нас защищает Дракон, – её взгляд тотчас изменился и стал кротким и умоляющим. – Пожалуйста, не отказывай мне в удовольствии расцарапать рожу тому, кто пытался убить меня.
- Это неправильно, Нита, – вздохнул я, но жена оказалась непреклонна.
И вскоре мы вдвоём спустились на самый нижний этаж дворца, располагавшийся под землёй.
Танзар ожидал меня в коридоре, переговариваясь о чём-то со стражниками. При нашем появлении разговоры разом затихли, и стражники сию же секунду открыли перед нами дверь камеры.
В маленькой комнатке на узенькой кровати, понурив голову, сидел арестованный.
Признаться, я не сразу узнал Леррана. За каких-то несколько дней он осунулся, под глазами залегли тёмные круги. Даже количество морщин на лице, кажется, стало вдвое больше.
Пока шёл сюда, прокручивая в голове вопросы, которые задам, опасался, что не сдержусь и в ярости наброшусь на бывшего королевского лекаря.
Нитари осталась чуть позади, рядом с Танзаром. А я прошёл в камеру, остановился сбоку от двери и привалился спиной к стене. Не чувствуя ни ярости, ни прежнего желания убить предателя. Лишь щемящую боль на сердце от предательства того, кого всю жизнь считал одним из самых близких и самых верных мне людей.
Лерран попытался подняться с кровати, но я остановил его жестом, а затем, сложив руки на груди, тихо спросил:
- Мой отец или я плохо относились к тебе?
Бывший лекарь, а ныне преступник, предавший королевский род Тиррай, продолжая молчать, покачал головой.
- Тогда почему, Лерран?
Он вперил в меня взгляд, полный страдания и ответил едва слышным шёпотом:
- Из-за дочери, мой принц…
***
- Из-за какой ещё дочери, что ты несёшь?! – сорвался я на крик, не сдержавшись, неожиданно даже для себя. – У тебя никогда не было семьи! Ты всю жизнь прожил при дворце! Откуда могла взяться дочь?!
Лерран никак не прореагировал на мою внезапную вспышку гнева. Он сидел, не выказывая ни беспокойства за свою судьбу, ни раскаяния за свой поступок и бесцветным голосом заговорил:
