- Ещё до того, как стать лекарем, я повстречал свою Пару, и нашу Связь подтвердил Поющий остров. Незадолго до родов моя Связанная Пара заболела. Наш первый ребёнок – сын – умер, не прожив и пары часов. Тогда-то я и решил обучаться лекарскому делу. Вскоре моя жена забеременела во второй раз. Но как оказалось, смерть первенца слишком подкосила её. Родив дочь, жена ушла за Пределы.
Лерран ненадолго замолчал, переводя дух. Было видно, что слова давались ему с трудом. Тем не менее он продолжал:
- Я продолжал обучение. Денег на жизнь не хватало, и я стал брать заказы на изготовление лекарств. Времени на дочь почти не оставалось. Всё изменилось, когда один из постоянных заказчиков предложил оставлять дочь с его беременной женой. Я счёл это уместным. Прошло около двух месяцев, и я попал во дворец и стать личным лекарем Вашего отца. Это потом я узнал, что обязан своей должностью тому самому заказчику. Королевскому Советнику Дагару эрс Хоррою.
- И что же было потом? – не выдержала Нитари.
- Потом? – Лерран встрепенулся и поднял растерянный взгляд на мою жену. – Я собирался отказаться от должности королевского лекаря. Да, я был молод, но не глуп. Я понимал, что рано или поздно от меня потребуют плату за протекцию.
- Насколько понимаю, ты всё же остался лекарем отца? – теперь уже я сам не удержался от комментария.
- Остался, мой принц. Дагар сказал, что если уйду, мы оба – и я, и дочь сдохнем от голода в сточной канаве, и что Дагар позаботится об этом лично. А если я скажу кому-нибудь хоть слово, никогда не увижу мою дочь… живой, – Лерран опустил голову и закрыл лицо руками. – После этого разговора я видел свою малышку ещё три раза. Когда мне позволили увидеть её в четвёртый раз, моя дочь уже выросла и превратилась в настоящую красавицу. Только вот она не помнила меня, считала отцом другого, и у неё было другое имя – Алерия Хоррой.
Значит, вот откуда у Дагара взамен пропавшей настоящей дочери появилась новая, на которой он собирался женить меня. Получается, эрс Хоррой шантажировал Леррана, обещая убить его дочь. Так он заставлял выполнять все его указания. Откуда Леррану было знать, что лже-Аллерии ничего не грозило? Она нужна была Дагару живой. По крайней мере, до того дня, когда я прошёл обряд Связывания с Нитари.
- Так это ради сохранения жизни твоей дочери, ты согласился отравить мою жену? – спросил я, наконец, после долгого молчания. – Тебе было проще убить её, чем прийти и рассказать обо всём мне? Я смог бы защитить и твою дочь, и мою жену.
Краем глаза я уловил, как Нита дёрнулась в сторону Леррана, видимо, желая вмешаться в допрос, но глава службы безопасности удержал её, что-то тихо шепнув на ухо.
- Всё было не так, мой принц, – продолжал между тем бывший королевский лекарь. – После того как вколотый Вам яд не подействовал на Вас, но подействовал на Вашу жену, Дагар понял, что она не только Ваша Связанная Пара, но ещё и Вторая Тень Вашего Дракона. И единственный способ убить Вас – это убить её, прервав Связь. Именно это эрс Хоррой и приказал сделать, шантажируя убить мою дочь. Тогда, осматривая Вашу жену, я дал ей яд под видом лекарства.
- Из-за него ей стало плохо, когда мы вернулись из поездки на Саггарский залив? Когда моя жена потеряла сознание прямо на пороге дворца?
- Да, но когда я увидел её умирающую в постели, я представил свою дочь. Они показались мне такими похожими. И я не смог… дал противоядие. Хотел рассказать обо всём, но…
- Но? – поторопил я Леррана, бросив тревожный взгляд на Ниту.
Стоило ли ей слушать всё это? Не отразится ли это на её самочувствии и на здоровье ребёнка?
- Но не успел. Дагар узнал, что Ваша жена осталась жива. А когда вдобавок ко всему за Алерией пришли из службы безопасности, он совсем озверел. В назидание эрс Хоррой запер мою дочь, дав десять дней. Сказал, что если до истечения этого срока не узнает о смерти королевского рода, или я попытаюсь рассказать кому-то, дочь умрёт мучительной смертью.
- Тогда ты решил действовать наверняка, – подсказал я то, что уже для всех присутствующих стало очевидным.
- У меня не оставалось выбора. Коронация и объявление о наследнике… у меня перед глазами стоял мой умерший сын. Я никогда не смог бы убить ребёнка… Но анализатор показал, что Ваша жена не беременна.
- Но я, дери тебя драконы, была беременна! Уже тогда! – снова взвилась Нитари. И снова Танзару пришлось успокаивать её.
- Я слышал о таких случаях от отца, – тихо сказал я, глядя на жену и в который раз благодаря Предков, что сохранили жизни моих сына и жена. – При переходе из одного носителя в другого, Зверь способен скрывать своё присутствие в целях защиты. Он ведь ещё не освоился в новом теле и потому уязвим. По всей видимости, из-за небольшого срока беременности, защита Дракона скрыла и ребёнка.
- Ты хоть понимаешь, что натворил, Лерран?! – Нитари каким-то чудом удалось вывернуться из рук Танзара. Она вихрем пронеслась мимо меня и подлетела к лекарю, схватив его за грудки. – Ты понимаешь, что твой поступок едва не погубил королевский род?! Он едва не лишил жизни того, кто ещё даже не родился! Неужели ты не понимал, что твоя дочь – лишь орудие в руках преступника и предателя, который всё равно убил бы её, как только она стала бы не нужна?! Неужели всё это стоило того, Лерран?
- Это уже не важно, принцесса, – спокойно ответил лекарь. – Когда между Вашей жизнью и жизнью собственной дочери я выбрал второе, Алерия уже была мертва, – Лерран посмотрел на меня отрешённым взглядом. – Мой принц, я расскажу всё, что знаю; назову имена соратников эрс Хорроя. Я подпишу все показания, любые бумаги, какие понадобится. Только пообещайте, что Дагара найдут, и он понесёт заслуженное наказание.
- В этом ты можешь не сомневаться, – я оторвался от стенки, шагнул в сторону кровати, на которой сидел лекарь и отцепил от него свою жену. Обнял её, прижав к себе. – Ты ведь понимаешь, Лерран, закон для всех един? Что бы ни толкнуло тебя на предательство, я не смогу ни забыть, ни простить.
Лерран грустно усмехнулся, с такой тоской во взгляде, что мне самому захотелось завыть.
- Мой принц, я мечтал о счастье дочери, она была смыслом моей жизни. Теперь она мертва, – он покачал головой. – Я не стану просить ни о смягчении наказания, ни о помиловании. Но если позволите, я попрошу о скорой и непубличной казни.
Я на миг прикрыл глаза, чувствуя, как сдавливает сердце от одной лишь мысли о том, что собирался произнести вслух.
- Я выполню твою последнюю просьбу, Лерран. Приказ о твоей казни будет подписан сразу после того, как глава службы безопасности подготовит протоколы допроса, – сглотнув, я подал знак Танзару. – Заканчивай сам. Я должен увести жену, ей ни к чему оставаться здесь и далее.
Обняв Нитари за плечи, я повёл её к выходу, желая и сам поскорее оказаться как можно дальше отсюда.
***
Вечером следующего дня Танзар отчитался о проделанной работе и о том, что Лерран подписал все бумаги и собственноручно составил список, указав в нём всех сподвижников эрс Хорроя, состоявших в тайной организации и вынашивающих планы по свержению Правящего рода.
Как и обещал, я в тот же час подписал приказ и назначил дату казни бывшего королевского лекаря. С остальными же делами предоставил право разбираться Танзару так, как посчитает необходимым. Я потребовал сообщать мне лишь о конечных результатах. Какими средствами будут достигнуты эти результаты, меня больше не интересовало.
Желания жалеть и прощать предателей у меня не было. Я предпочёл бы избавиться от них, от всех разом. Сейчас, когда Нитари носила под сердцем нашего первенца, не хотелось покидать её ни на мгновение. Мне казалось, если оставлю её одну, обязательно что-то произойдёт.
День медленно подходил к концу, и я распорядился накрыть ужин для нас с женой в парке. Я хотел побыть только вдвоём, но Нита настояла, чтобы к нам присоединился господин Киррон.
Подумав, не стал возражать. Нам, действительно, давно уже требовалось поговорить и многое обсудить. Как оказалось, ему тоже было что рассказать… например, тайну рождения Нитари, тем самым полностью подтвердив мои предположения.
