- Объясни, зачем, Дагар? – я встал из-за стола и подошёл к эрс Хоррою. – Зачем ты принёс в жертву своим амбициям стольких людей? Неужели ты всерьёз считал, что кучка жалких дураков, поддержавших твою идею свержения Правящего рода и вступивших в твою тайную организацию, посадила бы на трон тебя?!
- Нет, конечно! Я собирался посадить на трон Алерию, как мать наследника. А Вас, мой принц, настигла бы случайная смерть – несчастный случай – после того, как Дракон перестал бы защищать Вас, перейдя в Вашего сына, – холодно взглянул на меня Дагар. – А жалкие дураки, как Вы их назвали были нужны лишь для того, чтобы исполнять любые мои приказы. Просто мясо! Без характера, без собственных мыслей и без мозгов!
Я не услышал ничего нового – лишь подтверждение того, что и так знал. И всё же…
- Так вот кто были те люди, что пытались убить нас с Илиором в трактире, не допустив моего возвращения в столицу? – схватив Дагара за ворот, рванул на себя, сожалея, что не могу размозжить его голову о тротуарную плитку прямо сейчас. – Просто мясо…
- Убить?! – эрс Хоррой скривил губы в ехидной ухмылке. – Нет, план был совершенно иным! Я отправил одного из своих людей, приказав по возможности убить лишь Илиора, инсценировав попытку Вашего убийства. На самом же деле Ваша смерть, мой принц, была мне не выгодна! Мне нужно было, чтобы Вы, испугавшись смерти и прерывания рода, по возвращению в Шахарру ускорили свадьбу с Алерией. Видимо, мой человек оказался идиотом и велел убить вас обоих.
- Не выгодна до момента, когда я отказал Ольгерду в праве отвезти Нитари на Поющий остров и сделал это сам? – я отшвырнул Дагара прочь, потому что сдерживаться было всё сложнее. – И тогда ты решил убить меня собственноручно. По окончании Совета, поздравляя с обретением Связи и принося клятву верности.
- А что мне ещё оставалось? Это был порыв отчаяния. Мои планы пошли прахом! Я надеялся позже придумать что-нибудь. Возможно, объявить, что Алерия беременна от Правящего принца… Не знаю!
- Безумие какое-то! – запустив пальцы в волосы, провёл по ним несколько раз, затем сорвался с места и прошагал какое-то расстояние. Растёр ладонями виски, развернулся и вновь приблизился к Дагару. – Полнейшее безумие!
- Безумием было сделать собственную Вторую Тень своей женой! Безумием было заделать наследника той, кто должен сдохнуть вместо тебя! Каково это знать, что виноват…
Знаю, во мне не жил больше Зверь, но я ощутил, как в груди, обжигая нутро, полыхнуло пламя.
- Ты говоришь о моей жене, мразь!
Размахнувшись, со всей силы врезал Дагару в челюсть, вложив в удар, всю ненависть. И всю боль. За слабохарактерного Леррана. За отца, у которого так и не довелось попросить прощения. Даже за Алерию, которой Дагар сломал жизнь, воспитав по своему подобию лишь для того, чтобы использовать. И, конечно, за Нитари, чьё имя не достойна была произносить эта сволочь – Дагар.
Удар оказался такой силы, что эрс Хоррой отлетел в сторону – не удержали и люди Танзара.
- Дагар, дракон тебя дери! – я помассировал саднящий от боли кулак. – Ты вообще понимаешь, что приказал убить собственную дочь?!
- Я не убивал Алерию! – Дагар сплюнул на землю кровь из разбитого рта. – Просто давал ей средство, подавляющее волю. Она угрожала сбежать и выдать все мои планы Вам. Я не знал, что средство имело побочный эффект – оно привело к резким сменам настроения. От полной апатии до неконтролируемой агрессии. Я был вынужден запереть её, пока действие средства закончится. А потом ей каким-то образом удалось сбежать.
- Во-первых, я говорил, не об Алерии. Мне известно, что она дочь Леррана, – я внимательно следил за его реакцией, но он вновь нацепил на лицо непроницаемую маску. – А во-вторых, Лерран написал признательную записку, рассказав, что ты избавился от его дочери, когда она стала не нужна.
- Лерран идиот! – вновь сплюнул эрс Хоррой себе под ноги кровавую слюну. – Алерия, действительно, сбежала. И я не знаю, где она. А моя настоящая дочь…
Я не выдержал более слушать его.
- А твоя настоящая дочь сидит сейчас перед тобой. Марена, твоя жена, прежде чем умереть в трактире, на краю леса, куда увезли её по приказу моего отца, дала ей имя Нитари, – я шагнул к Дагару и заглянул в его забегавшие глаза. – Каково это знать, что все планы, все смерти… всё содеянное тобой было напрасно, потому что твоя дочь и так была моей женой?
- Что?! Нет! Невозможно! – Дагар схватился за голову и стал дёргать себя за волосы. – Это невозможно!
- Это косвенно подтвердил Лерран, сделавший анализ крови и обнаруживший, что моя жена наполовину айрасианка. Это подтвердило письмо отца о вашей былой дружбе, которое я нашёл в тайнике вместе с экземпляром составленного вами договора. И, наконец, это подтвердил господин Киррон, принявший в своём доме твою жену и похоронивший её, присутствовавший при рождении твоей дочери и воспитавший её как свою.
- Проклятье! – эрс Хоррой закрыл лицо руками. – Если бы я знал! Всё сложилось бы по-иному. Если бы только знал!..
Прежде чем хоть кто-то из присутствовавших успел сообразить, что произошло, Дагар вырвался из-под охраны и ринулся в сторону столика, где всё это время сидела бледная, не проронившая ни слова Нитари.
- Дочка! – с распростёртыми объятиями эрс Хоррой рванул к ней.
- Не смей приближаться! – Нита в ужасе вскочила, выставив руки перед собой и пытаясь отгородиться от Дагара.
Танзар и охрана в едином порыве бросились во след и почти схватили предателя. Так же как и мы с Илиором одновременно встали на защиту моей жены и преградили Дагару путь. Почти…
Потому что свадебная Вязь на руке Нитари загорелась, сияя живым огнём. Этот огонь словно просачивался сквозь контур цветка обриккса на коже, вырываясь наружу и наполняя воздух жаром.
Пространство вокруг осветило, словно вспышкой, взрывом. Всех нас накрыло раскалённой волной и отшвырнуло прочь, в разные стороны. В эпицентре взрыва остались лишь моя жена и Дагар. И ещё, словно стена между ними, пылающий силуэт Дракона – вырвавшаяся на волю душа Зверя, увидевшая в Дагаре опасность и пробудившаяся, чтобы защитить.
Один рывок. Взмах огромных полыхающих крыльев, окутавших Дагара, будто плащом…
И когда Дракон вновь вскинул крылья, медленно превращаясь в лёгкую золотистую дымку, возвращавшуюся обратно под кожу, на том месте, где стоял Дагар, осталась лишь горсть золы.
Нитари закатила глаза и, покачнувшись, стала оседать на землю.
- Милая, – первым выйдя из оцепенения, я успел подхватить её на руки. – Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо. Обещаю!
Эпилог
Лоэтар
Прошло восемь месяцев…
Прикрыв дверь кабинета, я прошёл через спальню и, не найдя там свою жену, выглянул на балкон. Последние дни до родов Нитари проводила здесь очень много времени.
Вот и сейчас она сидела в кресле и смотрела куда-то вдаль.
- Всё в порядке, милая? – я присел рядом и положил ладонь на живот, погладив. – Хотите с малышом чего-нибудь?
Нита перевела на меня взгляд и, накрыв ладонью мою руку, покоящуюся на её животе, улыбнулась.
- Разве только, чтобы ты почаще был с нами рядом.
Улыбнувшись в ответ, коснулся её губ лёгким поцелуем.
Я прекрасно понимал, несмотря на то, что прошло уже целых восемь месяцев, в душе Нитари всё ещё не смирилась с тем, что господин Киррон, которого она считала отцом, так и не изменил своего решения вернуться в трактир. Знаю, моя жена до последнего надеялась, что он задержится хотя бы до рождения внука.
- Я стараюсь, Нита. Но ты же знаешь, я даже Совет провожу теперь один. Так и не назначил никого на должность старшего королевского Советника.
- Я думала, Ольгерд заменит отца, – удивлённо изогнула брови Нитари.
- Да, полагаю, он тоже так думал, – кивнул я жене. – Но он ещё слишком молод. И к тому же после смерти отца он стал эрс Хорроем, старшим мужчиной в роду. Его мысли в ближайшее время будут направлены на поиск Пары и продолжение рода, а не настроены на работу.
