не преследовать меня…
Как бы не так. Первым, что я увидела, открыв глаза поутру, был букет синих колокольчиков на полу. Он лежал криво и был каким-то растрепанным: наверное, Шоу Юэ пришлось кидать его от двери, потому что по периметру комнаты до сих пор горел огненный барьер.
Огненный… Огонь – стихия лисицы. Сев в постели, я закрыла лицо руками и застонала. Получается, воздух у меня от моей человеческой половины, а огонь – от нечеловеческой…
Отняв руки от лица, я посмотрела на них. Обычные ладони, они не изменились ни капли с тех пор, как я узнала, кто я. То, что я наполовину лисица, просто не укладывалось у меня в голове. Получается, если я кого-нибудь убью, то, как шисюн, буду застревать в барьере? Хотя я вроде бы не собиралась лишать жизни никого, кроме нечисти… да и они считаются лишь условно живыми.
Как уложить в голове то, что все, что ты знал о себе с самого детства – неправда? Меня действительно баловали – но я думала, что это потому, что дядя жалел сироту. Получается, на самом деле я просто заколдовала своих родственников… От осознания этой мысли мне стало противно от самой себя.
Я вдруг вспомнила поход в призрачный город. Тот яо был неправ – я прекрасно вписалась бы в его гарем гарпий и фурий… Еще один монстр в его коллекции.
Вспомнив призрачный город, я вспомнила и загробный мир. Там я нашла Шоу Юэ благодаря красному лучу, идущему от моей ладони. Но это был не луч. Осознание поразило меня, словно громом. Это была красная нить судьбы, та самая, что связывает тех, кому суждено быть вместе. Мы были помолвлены с детства, и наши родственники даже успели заключить брачный договор – поэтому в загробном мире нас и соединяла красная нить.
Поддернув рукав, я пытливо уставилась на свое запястье. Конечно же, никакой нити на нем не было видно, но я знала, что пока эта помолвка в силе, она тут – незримая, неразрываемая… Отравляющая все мое существование.
А если у Шоу Юэ получится и он заберет меня? Он хитрый, и на его стороне его опытный дядя-интриган, который восемнадцать лет управляет целым кланом. А на моей стороне – только наставник. По закону я действительно должна подчиниться своей семье и выйти за Шоу Юэ… Что, если они уговорят наставника Юнхэна, и он позволит увезти меня? Тогда мне придется уехать в незнакомое место, где не будет его, и жить с Шоу Юэ… Я попыталась представить себе это, и на меня нахлынула такая черная тоска, что я едва не разрыдалась.
Возможно, жизнь с Шоу Юэ не будет столь ужасной. Но жизнь без того человека, который стал мне дорог, ужасной будет. Теперь, когда передо мной появилась угроза расставания, я наконец-то призналась себе, что я не просто уважала и ценила наставника Юнхэна. Я не просто хотела быть рядом, потому что он мог многому меня научить. Я хотела остаться с ним, потому что он нравился мне как мужчина.
Я закрыла глаза, вспоминая тот раз, когда Шоу Юэ поцеловал меня. Я не почувствовала ничего… А если бы это был не он? Я представила, что это наставник Юнхэн вдруг прижал бы меня к дереву, провел пальцами по щеке, едва касаясь, и медленно, медленно наклонился к моим губам, и у меня перехватило дыхание.
Вскочив с кровати, я начала торопливо приводить себя в порядок. Незачем тешить себя такими мыслями… Тем более сейчас, когда из обычной девушки, которая понравилась Шоу Юэ, я превратилась практически в его законную собственность [24]. Теперь он не оставит меня в покое просто так.
Замерев перед зеркалом, я вгляделась в его бронзовые глубины. Может, начать одеваться, как пугало, чтобы он ко мне охладел? Хотя вряд ли это поможет – если я правильно поняла, я нужна ему не просто так, а еще и для того, чтобы… сесть на трон. Если в клане есть трон, конечно. Без меня он заместитель на время отсутствия правителя. А со мной – муж законной наследницы, который имеет полное право командовать.
Я вдруг почувствовала, что мне не хватает воздуха, словно на моей шее затягивалась невидимая удавка. Подхватив учебники, я быстро вышла на улицу – и застыла на пороге. Шоу Юэ ждал меня у входа, с независимым видом подпирая сосну.
В первый момент мне захотелось сбежать, но, сдержав порыв, я медленно подошла к нему. Мне нужно было многое у него спросить.
– Шисюн, – неуверенно поприветствовала его я. Вдруг он злится на меня за неоднократные отказы? Злился он или нет, но на мое приветствие он молча отлепился от сосны и пошел рядом.
– Наставник сказал мне не давить на тебя и не приближаться ближе двух шагов, – с кривой усмешкой пояснил он, руками показывая на расстояние между нами.
– Хм… – я неловко кашлянула, чувствуя прилив благодарности к ним обоим: к наставнику за то, что он пытался оградить меня от приставаний, а к Шоу Юэ за то, что он его послушался. – Я хотела спросить тебя… Как можно точно узнать, лисица я или нет? – остановившись на тропинке, я развернулась к нему. – Я всю жизнь была человеком. Я ощущаю себя человеком… Пока я не получу подтверждения, что это правда, я, наверное, в это не поверю. Может… я могу превратиться в лису или что-то в этом роде? – я уставилась на него с надеждой и вдруг отметила, что выглядит он неважно. Глаза красноватые, словно он полночи не спал, а общий вид какой-то… встрепанный. Меня вдруг кольнуло чувство вины.
– Ну, превращаться даже я еще не могу. – Ухмыльнувшись, совсем как прежде, когда называл меня надоедливой мелкотней, он пояснил: – Лиса-демон может оборачиваться после того, как ей исполнится сто лет. Ну или раньше – но для этого нужно поглотить много человеческой энергии. А я пока еще законопослушный лис.
– Поглотить? – тихо повторила я.
– Если ты помнишь, мы, как люди, имеем право выбора. Мы можем вершить добро, – он поднял руку и постучал по своему мечу заклинателя, как обычно, висящему за его спиной, – или же пойти на поводу у нашей природы и питаться человеческой печенью и энергией. В таком случае заклинатели начинают на нас охотиться. Но такого уже давно не было, если кто-то и крадет энергию, то действует осторожно, – задумчиво добавил он.
Мне на миг стало жутко – я представила, как я, в красном
