другого главу. – Старик кивнул в сторону города. – Вы к Моризу домой сходите и попробуйте-ка его найти. Прячется бедняга, чтобы его не поймали люди Брусты.
– Все оказалось еще хуже, чем я думал, – проворчал главный артист, вот только в следующий миг был приятно удивлен, услышав вопль Тгрума:
– О! А я придумал, где взять инструменты!
Шум на лесопилке тотчас стих, и все работники без исключения повернули свои головы к двери, туда, где сейчас столпились артисты из Театра нежити.
Рыжий чертенок, будучи в человеческой ипостаси, слегка скривился от смущения. Но быстро опомнился и пояснил:
– Так наша Мерил приволокла с собой целый чемодан инструментов, там у нее и молоток, и клещи, и пила, и много всяких штуковин, и даже точильный камень я видал!
– Это когда же ты успел столь бесцеремонно заглянуть в вещи нашей Мерил? – Джок закономерно задался вопросом. А заодно схватил низшего демона за шкирку, чтобы тот не убежал от ответа. Буквально.
– Э… – Чертенок виновато опустил взгляд. – Ну… Так конфеты же… Она мне наобещала конфет, а сама исчезла куда-то. Вот я и заглянул одним глазком, а там…
– С другой стороны, – слово взял Малк, – Мерил и прибыла в ваш город, дабы организовать здесь древесную мануфактуру или артель, – не понял, как правильно. Не суть. Думаю, все эти инструменты она привезла для вас, горожане.
– Угу-угу, – рыжий мелкий демон усиленно закивал, – я тоже так думаю.
И снова наступило секундное затишье, прежде чем Сьюди набралась смелости уточнить:
– А это точно? Иначе не очень-то хотелось бы связываться с «душе-чего-то-там». А то вдруг она разозлится? Вдруг откажется списывать долги?
Услышав интересную новость, Лупертино удивился вслух:
– Ого! Даже так? А разве Мерил собиралась сделать нечто подобное?
Народ в ответ уверенно закивал.
– Угу-угу, она это на всю охотничью гильдию сказала, а заодно наобещала покормить работников и их семьи.
– И откуда у вас такие сведения? – Малкуэл подозрительно сощурился.
– Так это же все Дарроус! – выкрикнул кто-то из толпы. – Он на радостях прибежал поделиться новостью!
– Вот как? – Лупертино смял пальцами подбородок, будто сильно призадумался.
Старик с повязкой на горле не выдержал и громко проворчал:
– Ой, да боги с вами, устроили тут представление. Идите возьмите инструменты, а потом, как закончим, наточим и отдадим обратно. И делов! Что тут рассусоливать-то? Иначе мы тут до следующего года будем распускать на пиломатериалы одну несчастную ель. Радует, что ничейную.
– И правда… – согласилась Сьюди. – Ты, Чесоб, веди. Где ты видел эти инструменты?
– Э… – рыжий чертенок поспешил отнекаться. – Не-не-не, я к этому непричастен. Иначе плакали мои конфеты!
Лупертино сильно нахмурился и громко вздохнул, негодуя из-за поведения коллеги. Но уже мгновение спустя все-таки процедил сквозь зубы:
– Идемте, я знаю, где лежат вещи Мерил. Я и Рума, когда обыскивали первый этаж в поисках Малкуэля, наткнулись на один очень подозрительный сундук и чемодан, а также клещи, молоток и какую-то металлическую пластину.
– Да-да, это оно! – Тгрум выкрикнул с места.
А еще поспешил вывернуться из захвата Джока со словами:
– Вы это… идите, а я лучше Мерил помогу в ее старании накормить город.
– И правда, – кивнул Малк, предлагая решение: – А давайте разделимся? Часть из нас отправится к Мерил, часть пойдет за инструментами с городскими. А один останется на лесопилке, если вдруг разбойники решат вернуться…
– Дельно, – согласился главный актер. – Значит, так. Я и Джокони идем в поместье. С нами трое городских. Сами решайте, кто пойдет. Рума, Жук и Дыр, отправляйтесь на помощь к Мерил. Малк и бес, остаетесь на лесопилке, будете сторожить.
– Э, а почему сразу я? – возмутился Малкуэл. – Почему…
– Да потому, – перебил его Поджук. – Потому что ты напрочь отказался стелить дорожку под ногами, сколько Лу тебе ни приказывал. Вот теперь отдувайся за свое непослушание.
– Да-да, – поддакнул Дырген. – Мы, это, пойдем?
– Конечно. – Луперт кивнул. – А заодно сделайте хорошее дело, постелите каменную дорожку до местонахождения нашей Мерил.
– Ла-а-адно, – нехотя согласились чертенята.
И лишь Рума проворчал:
– Надеюсь только, что дальше этого города она не ушла.
– Не, если какой-то там Дарроуз не соврал, не должна. – Дырген пододвинулся к рыжей мелочи и похлопал по плечу. – Идем. Будем отрабатывать наши конфеты.
– Как ты сказал? – изумленно выпалил Тгрум. – Наши?!
На этом разговор чертенят быстро окончился и началась самая настоящая погоня, при которой низшие демоны успевали призывать магией каменные глыбы под ногами, петляя по обратной дороге к городу.
– Н-да… – недовольно проворчал Лупертино, глядя на кривизну чертовского творения. – О красоте думать явно не приходится.
– Так мы идем? – за спинами демонов послышался бойкий голос Сьюди. – Быстрее уйдем – быстрее вернемся!
– И то верно, – согласился Луперт, делая вежливый жест рукой. – Только после вас, дамы и господа.
* * *
Магия искрила во все стороны, когда прибывшие на подмогу ведьмы принялись за дело – украшать разгромленный бандитами зал таверны, стоящей рядом с поместьем Алистера. И первым делом они исправили вывеску, заменив ее большим цветочным букетом из лилий, лаванды и даже желтых роз в количестве нескольких десятков штук.
– Этот горшок нужно поставить вот здеся! – упиралась Короба, тыча пальцами в правый от двери угол.
– А я говорю, здесь ему не место! – Шанра очень сильно нахмурилась, чем вызвала у Мерил, вышедшей из кухни в зал, изрядное беспокойство.
– Дамы, дамы, – позвала душеприказчица обеих. – Мне кажется, украшение зала зеленью – это, конечно, дело похвальное, но только в том случае, когда на это есть время.
– Ах да, – Короба понизила голос и обернулась к третьей собеседнице. – Я правильно понимаю, тесто на хлеб уже замесили?
– Да, этим сейчас как раз занимается Лорна. А ее мама моет чан под похлебку.
– Как похлебку? – изумилась Шана. – Мы-то с тобой можем наварганить что-то более изысканное, так сказать.
– Изысканного и не требуется. Нужно экономно и вкусно. Потому что я хочу проводить подобные мероприятия постоянно.
– Ты хочешь кормить весь город каждый день?
– Для начала начнем с обеда. – Мерил широко улыбнулась. – А когда у последнего жителя спишутся долги перед Алистером, можно будет подумать и об ужине.
– Поразительная уверенность, – ведьма с зелеными волосами уставилась на девушку и хмыкнула, – но мне эта идея, как ни странно, нравится.
– Так вот, прошу вас, дорогие дамы, пройти на кухню. Зал уже готов, а если не хватит мест, нужно будет придумать, где еще посадить желающих. Но сначала – еда, не так ли?
Закадычные подруги дружно кивнули и в полном согласии отправились на кухню чинить там свои порядки.
Мерил же решила выйти на крыльцо и прикинуть в уме, где же можно раздобыть еще
