вопросом хозяин поместья. – Я-то?!
Он щелкнул пальцами, призывая адовы круги. Но овальная магическая вспышка прошла сквозь стекло и не встретила объекта воздействия, из-за чего быстро потухла и растворилась в воздухе.
– Точно! Демоны в моем городе. Нужно срочно от них избавиться! Нужно избавиться и от разбойников, которые нарушили мне все планы. Они испортили мой город, они мешают мне как следует сосредоточиться на Мерил. И наконец, нужно свести счеты с Энни Броузи, которая сломала мою жизнь и забрала внимание отца!
Пока Алистер говорил это, он попросту не замечал и не слышал мышь, скребущую в полу дырочку прямо под закрытой дверью. Бедное животное очень сильно желало покинуть комнату, однако не имело для этого достаточно широкой щели.
Секунда. И взору хозяина поместья вновь предстала делегация из демонов и людей во главе с Мерил Пери. Его Мерил Пери…
– Ах, точно! Лупертино же пытался соблазнить мою любимую… – мстительно процедил Алистер сквозь зубы, а заодно сощурился, примеряясь взглядом. – Нет, плохой ракурс. Могу промахнуться.
Широко распахнув окно, некромант выбрался наружу и применил левитацию, двигаясь медленно, аккуратно, так, чтобы не давать лишнего повода быть обнаруженным. Именно поэтому он быстро опустился на землю и пригнулся, прячась за реденький заборчик.
– Куда это мы идем? – послышалось Алистеру недовольное ворчание Дыргена. – Уж не в лес ли к бандитам?
– А что? Все возможно. – Поджук пожал плечами. – Видимо, наша Мерил пошла отвоевывать украденные топоры.
– О! А я люблю войнушки, – обрадованно произнес Рума. – Особенно когда мы с вами играем их на сцене. Тыщь-тыдыщь, защищайся! Ха!
Рыжий мальчуган начал махать руками в разные стороны, чем немало смутил Алистера, который был уже готов отправить адовы круги в Лупертино.
«По-видимому, начать нужно с чертенят», – подумалось мстительному некроманту. Вот он переместил руку левее, намереваясь щелкнуть ногтями в сторону Румы, однако его отвлек громкий писк, зазвучавший где-то за спиной.
– Вы это слышали? – Тгрум обернулся к поместью, заставляя Алистера еще сильнее пригнуться. – Крысы? Ха! Вот уж не думал, что мы не всех тут извели.
– Мальчики, не отставайте! – позвала их Мерил, идущая далеко впереди. – Тут до леса-то рукой подать. Поспешим. А то времени до обеда у меня не так много.
«Какая она все-таки замечательная…» – очередная мысль пронеслась в голове некроманта, когда он перевел взгляд, полный слепого обожания, к душеприказчице. А камень в его ладони нагрелся еще сильнее, вновь возвращая к изначальному плану, который он и озвучил вслух:
– Мстить, мстить всем! Сейчас же!
Снова поднял вверх руку, намереваясь применить адовы круги к демонам. Вот только те уже успели скрыться за поворотом дома на пути к лесу.
– Гадство!
Алистеру пришлось быстро покинуть укрытие и поспешить за ними.
Но стоило ему повернуть вслед за делегацией, как вдруг погода сыграла с ним злую шутку. По всему Виндоухарду поднялся сильный ветер. Шквал обрушился на город абсолютно незаметно. Ведь для такой непогоды небо сначала должно было затянуть кучевыми облаками и грозовыми тучами. Некромант поднял недоуменный взгляд наверх и как будто увидел ответ на внутренние сомнения.
Погода и без того была пасмурная, впрочем, как всегда, вот только в этот день отчего-то небо хмурилось сильнее обычного.
«При таком раскладе магия не долетит до демонов, необходимо подойти вплотную», – думал Алистер, провожая взглядом чертенят. И для проверки щелкнул ногтями, желая отомстить.
Но магия сорвалась с кончиков пальцев и тотчас улетела вместе с сильными порывами ветра в сторону, туда, где в нескольких ярдах шумела порожистая река.
Делегация между тем уже успела подобраться к кромке леса. А заодно к ним присоединились еще двое или, правильнее сказать, трое. Потому что Монро нес сейчас на своем плече какого-то беднягу.
«Уж не пойманный ли это разбойник? – Алистер цыкнул от досады. – Или все же городской житель?»
Но делать было нечего. В любом случае ему следовало подобраться поближе. А тут еще и ветер стих, едва Мерил и остальные исчезли в лесу. Вот только на смену ветру пришла сырость и невероятно плотный туман, напрочь сбивая с толку коренного жителя, внука основателя города, который наверняка должен был знать обо всех капризах природы. Однако сегодняшний день не переставал его удивлять, а рубиновый жук продолжил впиваться в ладонь, будто клещ.
Небольшая заминка на принятие решения.
И мститель все-таки поспешил вперед, искренне полагая, что запомнил направление, куда ушла делегация во главе с любимой душеприказчицей.
* * *
Выйдя на опушку леса, Мерил первым делом огляделась по сторонам. Плотный туман, который в один миг напал на город и сейчас стелился по земле, сильно нервировал. Потому что дочери Рувала Пери вдруг припомнился один случай из прошлого. Однажды, тренируясь со своим любимейшим орудием Жнеца, она чуть не свершила преступление. Она излишне постаралась вложить магию в лезвие и покосила в тот день не только деревья, но и высокую-высокую траву основного тракта, пролегающего сквозь Королевский лес, а заодно задела дверцу чужой кареты. Несчастьем вдвойне могла стать гибель короля Ирвинтведа, охранники которого чудом не арестовали девушку за покушение. Ведь она была ни в чем не виновата! Она не знала, что по дороге в этот самый миг проезжала вся королевская свита. И то, что направление ее удара пришлось на королевскую карету, – тоже чистой воды случайность!
Увы, ей в тот раз не поверили, заточили в форте на несколько дней и попытались допросить. Вот только вместо выматывающего дознания Мерил, наоборот, вволю повеселилась, проводя душещипательство всякому желающему из числа стражей или тюремных заключенных. А затем, прознав о том, куда же делась юная Пери, за ней пришла бабушка.
Спорить с ней было бесполезно, поэтому пришлось девочке все-таки понурить голову и отправиться домой, пообещав тюремщику вернуться по первому зову, чтобы закончить некстати прерванный сеанс лечения.
К слову, страдающий от многих недугов мужчина «при исполнении» сам явился в домик, стоящий на отшибе. Вот только приняла его мама, напрочь отказываясь допускать Мерил до столь щекотливых, как она выразилась в тот раз, тем для разговоров.
Мерил грустно вздохнула, припоминая минувшие события. А заодно уточнила:
– Все в сборе?
– Все-все, – ворчливо ответил ей Поджук.
– М-м-м, – душеприказчица засомневалась и потому решила на всякий случай уточнить: – Как вы думаете, впереди нет ничего, что я могла бы ненароком снести, покосить – убить, наконец?
Вопреки ожиданиям, ответила Мерил лишь тишина. Но вот в следующий миг впереди послышался отдаленный волчий вой. Прикинув в уме расстояние, дочь из семейства Пери решила все-таки рискнуть.
– Надеюсь только, что здесь, в такой глуши, не будет проезжать королевский экипаж… – Секунду помедлив, она
