а? Не то я делов-то натворила, наворотила, теперя вот расхлебываю.
– М-да. – проворчал Джокони, хмурясь. – Так это вы призвали сюда нашего Тгрума? Он, что ли, нам не соврал?
– Я… я… все я, – Тутуния понурила голову и несколько раз кивнула. – Но больше так не буду. Честное слово ведьмы.
По проклятому лесу послышались громкие хмыканья.
– Ведьмино слово? Честное? – Рума хохотнул. – Ой ли…
– Ладно, – Мерил прервала начало будущей перепалки. – Неприкаянная душа – запомнила. И Алистера отвезу к матери. – Она кивнула.
Мало кому было видно, каким изможденным сейчас было ее лицо после этой бессонной ночи, использования орудия Жнеца, душепесенки и множества других занятий, не менее утомительных.
– Я так понимаю, у вас дел невпроворот. А мне пора…
И тут она пошатнулась, а перед глазами все поплыло.
Последнее, что услышала девушка, теряя сознание, это многоголосое:
– Мерил!..
Я расслабленно лежала на гладкой зеркальной поверхности воды и смотрела вверх. Предо мной раскинулось бескрайнее голубое небо с белоснежными прожилками облаков. Мир и покой вокруг позволяли как следует отдохнуть и набраться сил, которые я изрядно потратила в последнее время.
Время. При мысли об этом мериле жизни из реального пространства невольно вспомнила, что у меня его не так много осталось, чтобы продолжать восстанавливать силы на поверхности сознания, пребывая на грани бессознательного «я». Весь антураж – вода и небо – это, конечно же, плод моего воображения, подобранный под вкусы хозяйки, то бишь меня. Я частенько забиралась сюда поразмышлять. Чтобы напрямую связаться со всем накопленным за жизнь опытом, бережно сохраненным в моем подсознании.
Но… как бы мне ни хотелось остаться здесь подольше, пора выбираться отсюда, пока я не впала в состояние беспамятства – побочный эффект долгого пребывания в подобном, скажем так, воображаемом месте.
Явь.
Едва я открыла глаза, то не сразу поняла, что происходит. Зрение возвращалось постепенно, тягуче медленно. Моргнула несколько раз, прежде чем сфокусировать взгляд на огромном красивом букете алых роз. Угрожающе большом. Множество ярко-красных, едва раскрытых бутонов сейчас стояло в вазе на тумбе перед кроватью. Сколько их в точности, сказать было сложно, а считать нарочно – бессмысленно. Одного не понимаю: кто и зачем их сюда поставил?
– Ты проснулась? – услышала я тихий шепот.
Перевела взгляд на сидящего в кресле Алистера и не смогла ничего ответить. Мне просто было хорошо оттого, что сейчас его лицо улыбалось, не искривленное гримасами, а душа выражала одну-единственную эмоцию – светилась счастьем. Искренним, таким, каким оно и должно быть.
Раскосые глазки хозяина поместья смотрели прямо на меня, на худых щеках появились очаровательные ямочки, улыбка растянула губы. Красота! Иного слова и не подберешь.
Но вот я опомнилась, поняв, что некультурно молча пялиться на человека, а тем более не отвечать. Поерзала под одеялом и только после этого поняла, что меня кто-то раздел, оставив в одной нательной рубашке и… неважно.
– Я?
– Да, ты потеряла сознание, – терпеливо ответил мне Втор.
Движение его руки, которым он поправил челку, заправляя кончики длинных прядей за уши, казалось таким естественным и, в свою очередь, очень привлекательным, что я на секунду зазевалась, любуясь маленьким представлением.
– Кто меня раздел?
Казалось бы, обычный вопрос в данных обстоятельствах, а Алистер порозовел ушами и отвечать не спешил.
– Наверное, кто-то из демонов, потому что я, как ты наверняка помнишь, первый потерял сознание, когда на меня налетел ураган под названием «Тутуния».
Втор сжал пальцы в кулаки, а ямочки разгладились его на щеках.
– Ах да, нечто подобное припоминаю.
И тут Ал удивил. Протянул руку и погладил меня по голове медленно, трепетно и очень приятно. Еле удержалась от желания закрыть глаза, чтобы насладиться прикосновением.
– Спасибо тебе, ты в очередной раз спасла меня, Мерил.
Его благодарность немного смутила, и я не сразу определила источник эмоционального колебания внутри себя. Может быть, всему виной то, как он это сказал? Интонация его голоса?
Я нахмурилась, пытаясь понять себя.
А Алистер забеспокоился:
– Что-то не так? Тебе больно?
– Нет-нет, все хорошо, – поспешила заверить я, пока он вновь не начал нервничать, как раньше.
Но было уже поздно. Великолепное ощущение умиротворенности словно испарилось в воздухе, сменяясь новыми красками ауры моего подопечного. Одна из них означала тревогу, другая – смущение, третья… кажется, это называлось любовью? Но именно в этой части я, как назло, была не сильна. Подавила в себе желание нахмуриться в очередной раз.
– Если ты переживаешь из-за обеда, то все мероприятие прошло на славу, – Алистер вновь улыбнулся, но в этот раз неискренне и как-то натянуто. Жаль. – Ведьмы немного поспорили со Сьюди, и результатом этого стал огромный торт, который они испекли вместе.
– Хм… – Я меланхолично повернула голову к окну и уставилась на закатные лучики, еле-еле пробивающиеся сквозь пасмурный смог. – Торт – это хорошо. Но нам нужно экономить…
Послышался громкий сокрушенный вздох.
– Я сказал им то же самое, но меня никто и не послушал. – Горечь, зазвучавшая в голосе Вторчика, насторожила. Вот только в следующий миг он довольно бодро произнес: – Зато городские в восторге. До сих пор празднуют.
– А сегодня разве праздник?
– Да… День лесоповала. – Алистер хмыкнул. – Одобрен лично мной, а учрежден в твою честь.
– Мою?
Вот так новости. Правда, я тотчас вспомнила про лесной фокус и начала догадываться, о чем речь.
– Именно. Таким образом городские хотели выразить тебе благодарность за инструменты и материалы, которыми ты обеспечила лесопилку на несколько месяцев вперед.
– Лучше бы они иначе выразили свою благодарность, – проворчала я со вздохом, отчетливо понимая, что положено только начало пути. А впереди меня ждет еще много дел.
Но как следует задуматься над будущей рутиной мне не удалось. Втор взял меня за руку и легонько сжал пальцы.
– Встать сможешь?
– Да, наверное, – поспешила ответить я, напрочь позабыв, что пребываю в одной лишь рубашке. – А хотя…
– Я принес тебе шаль, – удивил меня Алистер. – Накинь на плечи, чтобы не замерзнуть.
– Мы далеко? – уточнила я с легким беспокойством. Желания бродить по поместью в подобном наряде у меня не было абсолютно точно.
– Нет, – Втор потянул меня к себе. – Давай помогу подняться.
С легкой ленцой я все-таки сделала, как он хотел. Ведь рано или поздно мне бы пришлось встать с кровати. Поэтому не видела причин отказываться. Приняла вязаную шерстяную шаль и накинула на плечи.
– Вон, смотри, – подопечный указал в сторону окна. – Новое праздничное дерево.
– Дерево? – изумленно повторила я. И поспешила подойти к окошку. Уперлась руками в деревянный, идеально чистый подоконник и устремила взор вправо.
