class="p1">– Ха! Забавно!
В том месте, где стояла кривая ель, вновь была посажена другая, не менее кривая, кстати, но уже по-другому. Искривление шло волной, и форма этого дерева была еще более примечательной, чем у предыдущего.
– Да… – согласился Втор за моей спиной. – Я рад, что тебе понравилось.
– Ты это?
– Нет, хряк, то есть демон из Театра нежити. Оказывается, ему дали задание разровнять дороги после Медвежутика. Так он и постарался, разровнял. А эта лунка в центре площади ему никак не давалась. Вот он и придумал сделать все, как было до этого. Притащил из леса еще одну кривую ель.
– Какой молодец, – не удержалась я от комплимента.
– Угу.
В разговоре настала неловкая пауза. А где-то там, за спиной, послышались шаги и еще какие-то странные звуки.
– Монро принес нам чаю и булочек. Ты не голодна? – С этими словами Алистер подошел ко мне и протянул фарфоровую чашечку на крохотном блюдце. – Чаю?
Отказываться не стала.
– Благодарю.
Приятным удивлением для меня стал тот факт, что чай был все еще горячий. Попробовала. Ммм, сладкий…
– Я взял на себя смелость и положил туда кусочек сахара.
– Все как я люблю, – улыбнулась Алистеру. А он отчего-то вздрогнул. Ну вот опять начинается.
– Я тоже люблю… – проронил он смущенно.
– Что? – изумилась я. – Ты разве любишь сладкое?
– Нет, не сладкое, – задал очередную загадку он. – Другое.
– А! Ты любишь горячий чай? – догадалась я. – Да, его сложно не любить.
Вновь повернулась к окну. Вовремя! Потому что прямо перед моими глазами сейчас разворачивалась интереснейшая картина.
Первое и самое основное действующее лицо – Медвежутик. Другие – не менее важные, но совсем не герои – это мужчины в замызганных костюмах и две женщины (Энни Броузи в их числе). И все, назовем их актеры нынешней сцены, бежали по дороге, ведущей от лесопилки к городу.
– О, Жутик, видимо, поймал разбойников, – высказал Алистер свое предположение. – Я как раз недавно попросил его посторожить твои инструменты.
– М-м-м, – сложно было не согласиться, но все-таки возразила, – вообще-то Жутик еще никого не поймал, а просто гоняет этих бедолаг по улице. Но ты прав. С разбойниками явно нужно что-то делать, иначе они нам не дадут спокойно жить.
– Мне их поймать? – голос Втора вмиг ожесточился, а сам он будто окаменел. – Могу…
– Не нужно, пусть еще побегают – для здоровья полезно. – Я кивнула в сторону домашней нежити и не удержалась от улыбки. А заодно глотнула ароматного чая с легким привкусом корицы или иной какой-то пряности. – И мне потом будет гораздо проще проводить внушение на ослабленные физическими нагрузками тела и души наших будущих работников плантации карамельных деревьев.
– То есть ты хочешь их нанять на работу?
– Для начала я хочу, чтобы они исправили то, что уже натворили. А уже потом поговорим о деньгах и поощрении, – ответила я, кажется, чересчур резко. Но – как смогла.
– Отличная идея. – Алистер покивал.
Повезло, что он противиться не стал. Только сейчас поняла, что я чересчур пренебрегала его мнением, и поэтому поспешила исправиться.
– Но может быть, у тебя другие предложения? – Повернулась к нему и подняла голову, чтобы заглянуть ему прямо в глаза. – Чего ты хочешь от меня, Алистер, скажи, и я постараюсь…
Как назло, нужное слово застряло где-то в горле, а мысль оборвалась, когда я заметила изумление во взгляде подопечного. Щеки его порозовели. А сам он сделал шаг ко мне, став чересчур близко. Очень и очень близко!
– Мерил… – выдохнул он в попытке выразить словами то, что испытывал в этот миг. А испытывал он чересчур много. Я немного растерялась. – Мерил… я… уже давно…
– Да-да? – кивнула в ответ.
– Я уже давно хотел тебе кое-что сказать…
Стук в дверь прервал нас в самый неподходящий момент. Чашка с чаем и блюдечко в моих руках чудом не оказались на полу, настолько я была раздосадована. Внутреннее волнение поднялось по непонятной мне причине, сменяясь в следующий миг праведным негодованием.
– Мерил? – услышала я в приоткрытую дверь голос Лупертино. – Вы встали?
– Да, мы тут, Лу. – Я обернулась к нему и бегло осмотрела безупречный костюм демона. Впрочем, как всегда. Предсказуемо, ожидаемо и немного скучно.
– У меня для вас сразу несколько новостей, позволите войти?
– Да, входите. – Я кивнула, а заодно поставила чашку с чаем на подоконник. На всякий случай – вдруг меня что-то разгневает и я не удержу душевное равновесие, опрокину чай на пол. Будет неловко.
– Для начала хорошие новости… – Демон-хитрец оставил неприятное на закуску. Что ж, пусть будет так. – Обед приготовлен, местные оповещены и накормлены все до единого. И даже беднягу-дворецкого по имени Уортон нашли. Оказывается, грабители еще утром забрались к нему и заперли его в подвале, пока обчищали дом.
Не знаю, в какой части рассказа про грабеж была хорошая новость, но перебивать не стала. Ведь Уортон все-таки остался жив. И это, бесспорно, хорошая новость.
Лупертино тем временем продолжал, уже более смело передвигаясь по комнате.
– Также около получаса назад ваш бравый питомец и наши ребята отбили целое нашествие волков из леса. Так что не только древотесам и лесопильщикам хватит работы на несколько недель, – люди из охотничьей гильдии тоже принялись за работу. Мясо – нам, чтобы, так сказать, подкрепиться, а шкуры – им.
А вот это уже порадовало.
– И снова везение, – демон улыбнулся, демонстрируя одну из обаятельных улыбочек, виденных мною ранее, – волки пригнали к нам в город из леса банду разбойников. Вы наверняка могли видеть, как они бежали по городской площади.
– Да. Но почему же они бежали от лесопилки?
– Потому что они думали там запереться и переждать, а Жутик их опередил и заставил свернуть в город. – Луперт кивнул Втору. – Кстати, вы не знали? Он у вас безупречный копатель. Прорыл длиннющий туннель из леса прямо к лесопилке. Но я не об этом. Те, значит, бегут-бегут к зданию. А тут вот он, вылезает из-под земли, красавец.
Алистер хохотнул, я тоже улыбнулась.
– Мы их только что задержали, ждем дальнейших указаний. Да, эм… прежнего разбойника, пойманного ранее, уже успели допросить. Поэтому Монро, Рума и хряк отправились в лес за ворованным имуществом города.
– Так это же отличные новости! – Я хлопнула в ладоши. Сразу столько проблем отпало само собой. Даже не верится.
– Да… Но есть и плохие…
– Какие?
Я напряглась и сконцентрировала все свое внимание на внутреннем «я». Подготовилась слушать.
– Мрель съел половину вашего пакета с конфетами – это раз.
– Переживу, – я махнула рукой, мол, не так важно. – Два?
– Два… Вам с фермы прибыла целая телега писем.
