в течение семи часов, перерезая одну нить за другой, пока он находится под наблюдением. Третий вариант – я делаю всё то же самое здесь. Без целителя. Выбирайте. Только учтите: я студент, а не господь бог, ни разу не работала с менталкой, знаю только теорию. Одно неверное движение – я, например, могу испугаться, пока вы на меня рычите – и голова вашего товарища лопнет. Я такое видела только в записи на лекции, но мне не понравилось. Поэтому лично я – за второй вариант.
– Не трогай его медбот! – тут же зарычал дракон с ржавой чешуёй.
Я подняла руки.
– Не буду. У вас где-то час – пока мы с вами говорили, я смогла отсрочить перезапуск артефакта на этот период. Дольше никак. У меня всё.
Пару минут ничего не происходило, потом драконы как с цепи сорвались. Я прижалась спиной к стальной ножке кровати, обняла колени и сначала в ужасе смотрела, как они «решают» – с использованием клыков и когтей в качестве аргументов. Потом мне стало всё равно. Наверное, силы кончились, или это был шок – тупое смирение с судьбой. Да, я оказалась на волосок от смерти. Да, по собственной воле. Хуже всего, поверни время вспять, и я сделала бы то же самое снова.
Закончилось всё внезапно. Вокруг меня и кровати как будто выстроился почётный караул – двадцать драконов, спиной ко мне. Остальные разошлись по своим кроватям в полнейшем молчании и как будто совершенно добровольно. Рядом остались только Фирр и тот, с ржавой чешуёй. Он рукой зажимал рану на шее, у Фирра же был только порез на щеке.
Я посмотрела на них и, еле ворочая языком, медленно произнесла:
– Дать салфетку? У меня должны быть.
Драконы посмотрели на меня как на чокнутую.
– Семь часов так семь часов, – сказал Фирр и протянул мне руку. В крови она была по локоть.
А второй дракон прорычал:
– Если ты нас обманываешь, я вырву твоё сердце и сожру его.
Я перевела на него взгляд и не сдержала усмешки:
– Давай лучше почку. Сердце я уже своему парню пообеща… Твою ж мать!
Словно в ответ магическая нить – наша с Иннаром связь – натянулась и запульсировала. Это не было больно, скорее, очень неприятно. Вдобавок меня снова захлестнула паника, и я почему-то была уверена, что она не моя. Ощущение было – как слышать чужие слова в коммуникатор, только сейчас это были чувства.
– Прекрати, – прошипела я сквозь зубы, словно Иннар был рядом.
Неожиданно помогло. Возможно, где-то там, в столице. Иннар и правда понял, что всё со мной в порядке. Или у него сработала печать, потому что это был приказ.
И тут на всю казарму раздалось: «Пиум-пиум-пиум!» Я дрожащими руками вытащила из сумки телефон и задержала дыхание.
– Эля, – голос дяди Эрика звучал сонно и очень недовольно. – будь добра, объясни своему отцу, что звонить в два часа ночи невежливо. А ещё, что ты в порядке. Ты же в порядке?
Я взглянула на драконов. Фирр побледнел, тот, второй, смотрел на него очень красноречиво. Мол, ну вот, сейчас она нас всех сдаст. Ты же этого хотел?
Я отвернулась.
– Разумеется, я в порядке. Папе привет.
Дядя Эрик хмыкнул, но отключаться не спешил.
– Странно. Твой маячок говорит, что ты в «драконьем» секторе. Эля, что ты там делаешь?
Я зевнула, прикрывая рот ладонью – драконы вполне могли счесть вид зубов за угрозу.
– Да что мне там делать? В общаге я. Наверное, настройка сбилась. Можно я её утром проверю, ладно? Очень спать хочется.
Дядя Эрик усмехнулся.
– Ладно, спи. И зайди ко мне утром сразу после завтрака.
– Вам тоже спокойной ночи.
Я выключила телефон, убрала в сумку и, повернувшись к драконам, указала на артефакт.
– Могу начинать?
Фирр кивнул. Я закрыла глаза – с менталкой так удобнее работать. Страшно мне больше не было, всё что я чувствовала – это сильнейшую усталость. Но пришлось сосредоточиться на магии.
На то, чтобы справиться с первой силовой нитью, которую для удобства драконов я назвала проводом, ушло минут десять, и это я ещё спешила.
– Всё. Теперь через час… – я достала из сумки механические часы и блокнот, записала время, – можно будет продолжать.
Фирр снова кивнул. Даже он смотрел на меня как на чудо света, что уж говорить о втором драконе. Да и те, что стояли спинами к нам – конвой или караул – теперь переглядывались с явным недоумением. Тишина сделалась напряжённой, прямо-таки звенела у меня в ушах. Или это менталка, не знаю.
– Почему ты не позвала на помощь, ведьма? – не выдержал дракон с ржавой чешуёй.
Я посмотрела на него.
– Меня зовут Эля. А тебя?
Он скривился, но всё-таки ответил:
– Крес. – И, помедлив, добавил, кивнув на дракона с менталкой. – Это Рью. Если ты не справишься, ведьма…
– Я помню про сердце. Но тебе и правда придётся обойтись почкой. Рада знакомству, Крес.
Он повернулся к Фирру и прорычал на дракко:
– Ты был прав. Она чокнутая. – А когда я фыркнула, с трудом сдерживая смех, добавил: – Иметь парой чокнутую ведьму – что может быть хуже?
Фирр поморщился, а я не выдержала:
– Знаю – иметь две извилины в мозгу. Тебе, наверное, тяжело с ними живётся, а, Крес?
Он рыкнул в ответ, показав клыки. Фирр рядом со мной напрягся, но Крес отмахнулся, словно я была назойливым насекомым, потом уселся на пол напротив и принялся смотреть на меня. Очень внимательно. Наверное, это тоже была форма агрессии, и в другое время я бы уже места себе не находила. Но сейчас вперилась в него таким же взглядом.
И вдруг до меня дошло.
– А что с вашими ошейниками?
Драконы переглянулись.
– А что с ними? – уточнил Фирр.
– На них дополнительные плетения, как те, которые я сняла с твоего. Мне казалось, это у тебя ошейник бракованный, мало ли, бывает. Но… – Я оглянулась. – Да, всё верно. У вас у всех такие. Это странно. Верховный маг в курсе?
– Ты нас спрашиваешь? – Крес смерил меня взглядом исподлобья.
– Ну да, извини. Завтра сама у него спрошу.
– Ты смотри, какие она слова знает! – фыркнул Крес. – «Извини», «пожалуйста».
Фирр его шутку не поддержал. Он внимательно посмотрел на меня и сказал:
– Эля, было бы неплохо, если бы никто, тем более Верховный маг, не знал, что ты была здесь.
– Кстати, об этом…
– Я же говорил, она всё расскажет, – перебил Крес и подался вперёд. – Ну и что ты тогда будешь делать, Фирр?
– Кто так поступил с Рью? – перебила я.
Драконы переглянулись. Фирр улыбнулся – помните, я говорила про драконью улыбку, это не то же самое, что человеческая.
– Эля, ты не хочешь этого знать.
– Да нет, хочу. Кто этот маг? Вы не можете подать жалобу, но я могу, а учитывая, что он едва не довёл дракона до смерти, его вышвырнут из питомника в тот же день.
Драконы снова переглянулись.
– Она и правда чокнутая, – с обидным смешком сказал Крес. – Жалобу она подаст. Ну да.
– И подам. С менталкой в качестве доказательства. – Я встретилась с Фирром взглядом. – Поэтому я скажу, что сама сюда пришла. Тут артефакторов больше нет, никто не знает, как мы работаем, так что поверят. Объясню, что почувствовала ментальный артефакт…
– Слушай, ведьма, думаешь, мы не знаем, что ты в этой вашей иерархии в самом низу? – перебил Крес. – Тебя и слушать не станут.
О, ну да, огненные драконы – и их зацикленность на иерархии.
– Станут, ведь это нарушение закона, – начала я, но теперь меня перебил Фирр.
– Эля, законы написаны для людей. Если бы это произошло с тобой, так, наверное, и было бы. Но мы драконы.
– Вот именно! Вы деньги, Фирр, собственность государства, и кто-то чуть было не лишил питомник кругленькой суммы. Верховный маг не может закрыть на это глаза.
Фирр нахмурился, а Крес фыркнул.
– Да скажи ей. Она всё равно не захочет на него стучать.
Фирр ответил ему что-то неразборчивое на дракко. Я подождала, и он повернулся ко мне.
– Господин Нордин. Наставник Рью.
Я подумала, что ослышалась.
– Нордин? Берт… Нордин?
Фирр кивнул. Крес подался вперёд и потянул носом, словно хотел запомнить запах моего разочарования.
Берт, у которого драконы не чувствуют боль так, как люди. Берт, потерявший сестру.
– Ну как, ведьма? Всё ещё хочешь поговорить с Верховным магом? – поинтересовался Крес минуту спустя.
Я взяла себя в руки.
– Разумеется. Ведь это должно прекратиться.
Рью вздохнул во сне, драконы посмотрели на него.
– Не прекратится, – припечатал Крес. – Нужен кто-то
