— Ребята, осторожно, здесь могут быть ловушки. Идите след в след, не отступайте от тропы. Что-то мне не нравиться этот промежуток забега. — Выдала на одном дыхании.
— Ты думаешь, нас хотят выбить из игры? — спросил кто-то из впереди идущих ребят. По — моему это был Леон.
— Вполне вероятно, только у нас вместо обычных десяти — одиннадцать человек в команде. Кому — ни будь это могло не понравиться. — Выдала свою версию событий.
— Что это? Слышите? — Вдруг остановился Руфус прислушиваясь к мёртвой тишине окружающей нас и начавшему приподниматься песку.
— Чёрт! Говорила же, что здесь что-то не так! — Воскликнула я, озираясь по сторонам чтобы понять, что к нам приближается. — Замрите! Они похоже реагируют на движение.
Что — то мне это напомнило однажды видимый мной фильм под названием “Дрожь земли” где под землей жили огромные твари похожие на червей с пастью похлеще чем у акулы.
— Все, кто не владеет стихийной магией в центр, медленно! — Скомандовал Джон, самый опытный и старшей из нашей команды. — Все остальные встать в круг и приготовиться, через одного: щит — боевой пульсар.
Все, не пререкаясь выполнили приказ. Юджин, Лиза, Кати, Селеста и Руфус встали в центр нашего круга. Мы вокруг, приготовив через одного щиты и пульсары, и как раз вовремя. На нас с двух сторон выпрыгнули вполне похожие монстры: огромные метра три в длину и около метра в ширину, вместо морды одна большая круглая пасть с тройным рядом мелких как бритва зубов. Четно, сказать мы все были в шоке. Сначала растерялись, но быстро опомнились и выставили щиты, запуская одновременно в обе стороны пульсары. Ребята с боевого оказались сильными магами, но недостаточно, нужно срочно менять тактику, наши действия лишь раззадорили “червей”, те с громким визгливым криком закладывающий уши вновь нырнули в песок, развернулись и ринулись в нашу сторону.
— Держите все щиты, я попробую сама с ними разобраться, вашего резерва на них не хватит, а нам ещё бежать вперед.
— Элла, а ты сможешь одна их убить? — Кларк с сомнением на лице взглянул на моё сосредоточенной лицо.
— Я понимаю, что вы сомневаетесь, но прошу довертись мне, мы всё — таки команда.
— Все слышали? — Джон строго спросил у команды, все кивнули, — Держим щиты на максимум. Действуй Элла!
— Спасибо, ребят.
Ребята сосредоточились на щитах вокруг себя, я вышла из круга намереваясь отвлечь “червей” на себя. Феникса я вызвать не могу, да и думаю для этих тварей моего потенциала вполне должно хватить.
Заклинание уничтожение само расцвело на руках, и когда оба “червя” вынырнули из- под песка и с рёвом полетели на меня, я расправила руки деля заклинание пополам. Оно прошлось волной, остатки поглотил защитный купол, а от “червей” остался лишь пепел.
Я понимала, что ребята меня не до оценивали, и теперь, вероятно, вполне поняли с кем имеют дело.
— А ты опасный противник, Элла! — С уважением в голосе проговорил Руфус.
— Идёмте дальше, пока для нас ещё какой — ни будь сюрприз не приполз.
— Вперед! — Снова скомандовал наш капитан.
Мы пересекли оставшийся участок без сюрпризов, также резко попали на новый участок, оказавшись в густом лесу. А сюрпризы то всё продолжаются! Непролазная чаща, через которую можно было пролезть только по макушкам деревьев. Делать нечего, пришлось залазить на огромные переплетенные ветви и идти по ним, периодически перелетая на лианах, как на канатах. Тонкие ветки били по лицу, зацеплялись за одежду, вырывали волосы, так что к концу этой части забега мы были похожи на взъерошенных ёжиков. Меньше всего пострадали парни, и то потому, что из их короткой шевелюры выдрать волосы проблематично. Создавалось впечатление, что лес живой и пытался всячески нас задержать, цепляясь за всё, что попадётся под ветку. Поэтому к “гнезду” мы вывалились, помятые и потрёпанные, но в целости (практически) и полной сохранности. На финиш мы пришли третьи, что для общей картины было неплохо. Целители, дежурившие тут же, кинулись к нам с набором зелий и что самое главное с водой. Флора в числе первых подскочила ко мне протягивая стакан с водой в одну руку и стакан с восстанавливающим зельем в другую.
— Элла пей, это восстановит твои силы.
— Флора, у меня всё нормально, я всего лишь устала. — Отмахнулась от подруги.
— Пей, иначе Его Высочество, меня четвертует. Это его приказ. — Уже шёпотом прошептала мне на ухо подруга, при этом показывая головой в сторону, где стоял принц и ректор с деканами. Им вход на территорию поля был запрещен, поэтому они стояли за куполом и ждали пока мы покинем площадку.
— Ну, хорошо. Только чтобы не подводить тебя.
Выпила зелье, под одобрительные взгляды Флоры и Рейзара. Мы ждали прибытия оставшихся двух команд, которые вышли к финишу через десять минут. Академия Луны и Солнца пришла четвертой с потерей одного игрока, и Академия Тени вышли последними, с потерей двух игроков. Из чего выходило, что мы проходим в следующий тур, который состоится завтра.
Мы вышли за купол и угодили в крепкие объятия преподавателей и студентов, я в персональные объятия своего мужа. Который при всех, не смотря на моё стеснение поцеловал меня на глазах всей профессуры нашей Академии и приглашенных.
— Рейзар, мы же не одни! — Прошептала куда — то в рубашку, пряча смущенное и красное лицо на его груди.
— Мне всё равно! Ты моя жена, и я имею право целовать тебя везде где захочу. Мы видели всё, что с вами происходило, тех монстров не должно было быть в песках. Тайная канцелярия начала расследование, дознаватели будут крутиться теперь здесь до конца соревнований.
— Я так и думала, что это чей — то “особый” подарок, для нашей академии или лично для меня.
— Пожалуйста завтра будь осторожна. Условия с каждым следующим туром всё сложней и опасней.
— Хорошо, обещаю.
После мы расположились на одном из рядов наблюдая за оставшимися командами. В середине дня объявили перерыв на отдых и обед. А после продолжился отборочный тур. К концу дня объявили команды — победительницы. Из тридцати в следующий тур прошли пятнадцать, и мы в том числе.
Уставшую меня домой доставил муж, порталом прямо с поля и раздев уложил спать.
***
Сегодняшнее утро выдалось на редкость тоскливым и дождливым. Ещё вчера ничего не говорило об изменении погоды, светило солнце, редкие облака проплывали по небу, стаи разноцветных птиц носились в воздухе, чирикая во всю мощь своих голосовых связок. А сегодня серое небо с тяжело нависшими тучами давило своей не вылитой массой. Прохладный ветер шевелил кроны деревьев, пригибая их к земле. Но, как бы мы не надеялись соревнования не отменили, погода стала ещё одним плюсом чтобы проверить нашу выносливость.
Сегодняшним заданием для нас стало перебраться через огромную яму, наполненную вонючей жижей по очень — очень узкому мостику на противоположную сторону этой ямы, забрать там флаг и перейти обратно. В яме всех ожидал сюрприз, какой — организаторы не говорили. Но нам нужно быть готовыми ко всему необычному и странному.
Среди оставшихся команд снова провели жеребьевку, и вот мы по три команды начали выходить на поле. Пять заходов, по три команды — на этот раз нам повезло — мы шли в первой тройке.
Когда перед нами сняли иллюзию, честно сказать мы обомлели. Дайте мне того, кто всё это придумал, я сама его придушу по — тихому, закопаю и скромно отпраздную. Это надо же иметь такую извращённую фантазию!
Это не яма! Это целый каньон с темной булькающей жижей, из которой периодически что-то показывалось, не решаясь пока выползти на свет божий. Как назло, начал накрапывать мелкий дождик, который больше нервировал, чем особо пока мешал. Каньон оказался длиной метров пятьдесят, на сколько уходило вниз жижи не знаю, но до моста от её поверхности было около двух метров. Мостик представлял собой веревки, в центре которых были привязаны дощечки, по которым нужно было идти, а держаться нужно было за натянутые с двух сторон веревки. Точно такие же вспомнилось висели в джунглях среди скал, когда в фильмах главные герои убегали от индейцев — преследователей.
