«Любимый… любимый… тебе всегда было суждено быть моим…».
29
Нилла повернулась к морю, слушая удаляющиеся шаги Сорана. Сначала она видела только туман рассвета, неясные тени, а потом поняла, что берег Ноксора больше не было видно. Вместо этого она видела открытые воды, даже Эвеншпиль за перистыми облаками.
Слезы жалили глаза. Она поспешила сморгнуть их — дело было в соленом ветре, бьющем в лицо, точно. Шмыгнув, она покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.
— Нилла? — голос Сэма дрожал, пока он подходил к ней сзади. — Ты в порядке? — он опустил ладонь на ее плечо, теплую и тяжелую, поверх грубой ткани одолженной мантии мага.
— Порядок, Сэм, — Нилла стряхнула его ладонь, отошла на пару шагов и повернулась к нему. — Я в порядке, — сказала она. — И маг Сильвери прав. Тебе нужно уплыть. Сейчас.
Темные глаза Сэма разглядывали ее лицо, полные вопросов, которые она боялась.
— Да, — медленно сказал он. — Он прав. И ты должна уплыть со мной.
Желание пронзило ее. Желание взять Сэма за руку, позволить ему увести ее на лодку, уплыть подальше отсюда. Подальше от ужаса и смятения, обиды и печали, от всего, что Роузвард и этот странный, ужасный и красивый мир стали означать для нее. Ей не было тут места. Несмотря на слова или ложь Кириакоса о ее происхождении. Это не меняло реальность.
Она была просто Ниллой. Перониллой Бек с улицы Драггс. Она не подходила к этому миру магии и пугающих возможностей. Ее место было с обычными людьми — худшими, самыми грубыми, но и самыми человечными. Она была из мира, где возможностей было мало, где магия была в историях и несбыточных мечтах. Хотя ее сердце печалилось от перспективы вернуться, в нем было и желание.
Она была как певчая птица, вдруг вырвавшаяся из клетки и обнаружившая, что небо было слишком большим и полным ястребов.
— Нилла? — тихо сказал Сэм, сделав еще полшага к ней.
— Я не могу.
«Папа».
Среди всего страха, тьмы, безумия сражения и побега, отчаяния она чуть не забыла. Папа все еще нуждался в ней, все еще зависел от нее. Как она могла вернуться, не выполнив то, за чем отправилась? Если она вернется в Вимборн с пустыми руками, Гаспар быстро отомстит ей.
Она заслуживала топора мастера Шарда, но папа — нет.
— Я не могу, — повторила она тверже и отодвинулась от Сэма, расправила плечи, чтобы смотреть на него без колебаний. — У меня еще есть работа.
— Тогда я помогу, — сразу же сказал Сэм. В тот миг он выглядел как старый Сэм, парень, который ей нравился. Ее напарник по проделкам. Он улыбнулся ей, она хорошо знала его хитрое выражение лица. — Мы сделаем это вместе. Вдвоем мы можем украсть что угодно. Мы можем перехитрить старого мага.
— Нет, — слово вылетело резко. Нилла быстро покачала головой, смягчая тон. — Это слишком опасно. Я не буду рисковать твоей жизнью.
— Если это опасно, тебе точно нужно…
— Соран… маг Сильвери не даст тебе остаться. Ты не можешь скрыться на таком маленьком острове. Нет, Сэм, — она снова покачала головой, стиснув зубы. — Тебе нужно идти.
— А ты? — Сэм потянулся к ее руке, но она отступила. — Я слышал, что он сказал. Он прогнал и тебя.
— Он мне уже такое говорил. Я справлюсь.
— Рыжик…
— У меня были варианты. У меня есть силы, каких нет у тебя. Это лишь дело шанса.
Его глаза вспыхнули. Она видела, о каких силах он думал, не связанных с магией. Он помрачнел и стал вдруг выглядеть старше.
— Мне это не нравится, — заявил он.
— Тебе и не должно нравиться, да? — Нилла скрестила руки и кивнула на лодку на берегу. — Ты возьмешь эту или из пещеры? Я не могу ждать весь день, решай быстро.
Она видела протесты в его глазах. Но он не озвучил их, а после короткого обсуждения они согласились, что, раз обе лодки были почти одинаковыми, он возьмет ту, что ближе.
Он боялся возвращаться в открытые воды, и Нилла не могла его винить. Но она указала на Эвеншпиль и объяснила скомкано про мост, соединяющий Роузвард с миром смертных. Она видела, что он не понял ни слова, но когда она сказала:
— Если будешь плыть на Эвеншпиль, попадешь туда быстро. Он ближе, чем выглядит, обещаю, — он принял ее знания. Она надеялась, что не ошиблась.
Как только они вернули лодку в воду, Нилла отошла на берег, опасаясь, что Сэм утащит ее в Вимборн, связанную или без сознания. Он печально смотрел на нее у дальней стороны лодки, сжимая борт.
— Что ж, Рыжик, — его голос было почти не слышно за песнями виверн. — Я… — он сглотнул и опустил взгляд, а потом резко посмотрел на нее и сверкнул беспечной улыбкой. — Береги себя. И возвращайся скорее домой.
Она кивнула, обвила руками тело, кутаясь в мантию Сорана.
— Скажи магу Гаспару, что я принесу то, за чем он меня послал. И найди моего папу, Сэм. Пожалуйста. Убедись, что он в порядке.
— Хорошо, — Сэм кивнул и толкнул лодку, ловко запрыгнул внутрь и сел на скамью. Морской ветер трепал его волосы и тонкую ткань одолженной рубахи, он оглянулся, проверяя, что лодка была направлена на Эвеншпиль. Сэм стал грести с пылом, который отгонял любой холод.
Нилла стояла на берегу и смотрела, пока туман вокруг Роузварда не скрыл его.
* * *
Нилла медленно поднималась по тропе к маяку. Она устала, несколько раз останавливалась, прислонялась плечом к камням и закрывала глаза, глубоко дыша. Но воздух Роузварда оживлял, и когда она добралась до вершины тропы, она ощущала себя лучше. Лучше, чем должна была, в таких обстоятельствах.
Соран наблюдал за ней? Она подняла голову и прикрыла глаза ладонью, чтобы видеть окна башни. Он должен был знать, что она не уплыла с Сэмом. Как он ответит на ее упрямое непослушание?
Тысяча вопросов пыталась собраться в ее голове, пока она шла от края скалы к двери. Розовая книга… Теперь она видела ее, держала в руках, даже работала с заклинанием в ней! Долго ли она продержится? Сможет ли Нилла доставить ее из Роузварда Гаспару раньше, чем книга развалится?
И Гаспар. Он был сильным мифато. Он изучал раньше запретную магию вместе с Сораном. Он мог создать свежий переплет для оков носрайта? Если кто и мог, то это он.
Она должна была сделать это. Ради папы. Ради Сорана.
Она прижала ладонь к мантии мага поверх неудобного корсета ее наряда, поверх скрытого золотого медальона, прижатого к ее коже. Осталась последняя доза. Она не могла мешкать. Если придется схватить Сорана за уши и застать его врасплох, как она сделала с Гаспаром в ту ночь, которая казалась далекой, так тому и быть.
