Если эти люди и были живы, то сейчас доживали последние минуты.
— Очевидно, магам не нравится, когда за ними следят, — сказала Бриа, снимая с плеча рюкзак. — Они подняли армию мертвецов, чтобы избавиться от нас.
Глава 37
Алексис
— Что, черт возьми, происходит? — испуганно пролепетала я. Ноги дрожали от первобытного инстинкта сбежать от настолько неестественно выглядящих существ.
— А ты как думаешь? — Бриа трясущимися руками выхватила аксессуары для некромантии. — У него есть кадавры, куча призраков в этом доме, а еще наверняка припасено немало банок энергетика «Ред Булл». Я собираюсь уничтожить ублюдков, пока они не взяли под контроль новые тела.
— Хочешь сказать, они не останутся такими навсегда?
Бриа разложила предметы для удобства.
— Вспомни крыс.
— Но они были свежими.
— Не имеет значения. Как только душа учится командовать плотью, процесс убыстряется. Эти души не так сильны, поскольку я не чувствую их, но это не означает, что худшего не предвидится. Одному богу известно, какими способностями они обладают.
Магия духов гудела в сердцевинах, однако гораздо менее мощная, чем сила парня, который поместил их в тела.
— Нет, они не сильны, — сказала я, сжав и разжав кулаки, и почувствовала, как пульсируют души.
— Иногда мощность магии и души — разные вещи, особенно если Некромант использовал кадавр не-мага.
— Верно. Магия этих душ довольно хилая и не сравнится с силой нашей парочки, которая приехала сюда на кроссовере. Но и парни все равно слабее нас.
Бриа не прервала спешную подготовку, но склонила голову.
— Откуда такие сведения?
— Я сделала кое-что с Кираном прошлой ночью и просто знаю. — Я засекла еще две души в конце дороги, ползущие нам навстречу.
Спустя секунду еще одна душа вошла в тело.
— Что мне делать?
— Ты способна вырвать души из их временных обиталищ. Было бы очень кстати. — Бриа провела большим пальцем по крышке зажигалки. Мелькнула искра, и загорелся огонь. — И держи мертвяков подальше от меня, если сможешь.
Воспоминания о ночи, проведенной с Кираном, пронеслись в голове. Я вспомнила, как проникла в его сердцевину и гладила душу.
Он действительно позволил мне это сделать, но ведь он Полубог, душа которого защищена от посторонних вмешательств.
Ну а эти тела оказались лишь оболочкой для бедняг, которые давно должны были пересечь Черту.
— Ясно, — сказала я, выпрямившись.
Очередная душа влетела в заготовленную плоть. На сей раз оживший мертвец был сильнее предыдущего собрата.
— У них и впрямь много «Ред Булла», — добавила я, наблюдая, как воскресшие мертвецы учатся ходить.
А учились они быстро: движения уже не были такими резкими.
— Пора заняться делом.
Я закрыла глаза и почувствовала ближайшую ко мне сердцевину. Очень мягкую.
Я копнула глубже, ожидая натолкнуться на жесткий защитный панцирь, но рухнула в пустоту и завязла в какой-то слизи.
— Вот дерьмо, — процедила я. Душа вцепилась в меня и начала ползти по цепочке связи, которую я только что создала. — Фу! Отстань! — Я резко отступила. И, сама того не желая, вытащила душу вслед за собой.
Призрак материализовался на краю газона. Глаза округлились от удивления. Тело позади души рухнуло на землю, никчемное без пилота.
— Ого! У меня получилось, — выдохнула я. Меня пронзила энергия. — Ты… ой! — Я посмотрела на какого-то мужчину и тотчас просканировала душу.
Этот маг являлся боевой машиной для убийств. А, может, схватить душу, застрявшую в мире живых, и запихнуть ее в тело было легкотней. По крайней мере, вырвать ее из клетки плоти мне не составило труда.
— Хочешь, я проведу тебя за Черту… или…
— Неужели сработало? — удивилась Бриа. Завитки дыма поднимались вокруг нее в воздух.
Призрак недоуменно огляделся. Мертвая женщина судорожно дернула головой и спустилась с обочины.
Она собиралась броситься на меня.
— Ой-ой! — Я ударила воображаемым кулаком по ее сердцевине, почти без усилий проникнув в полость и схватив незаконно проникшую душу. Как и первая, эта попыталась использовать возникший энергетический канал связи.
По коже побежали мурашки. Я словно прихлопнула паука, а он начал подниматься ко мне по ниточке паутины.
Я испытывала огромное отвращение, не желая, чтобы эта душа трогала меня, но не останавливалась.
Через мгновение энергия хлынула в меня, а дух кувырком полетел на землю, как живой человек.
Я не удержалась от улыбки. Круто.
— Без проблем, — сказала я Бриа. — А что теперь?
— Ты серьезно? — спросила Бриа, согнувшись над принадлежностями и раскинув руки. Странная широкополая желтая шляпа украшала ее светлые волосы. — Ты мимоходом вырвала души из тел? Взяла и вырвала?
Еще больше мертвецов скопилось во дворе последнего дома на улице. Они быстро изучали свои новые оболочки.
— Да, — ответила я, рассматривая настырную толпу. — Очевидно, когда человек умирает, хранилище открывается и выпускает душу на волю. Интересно, можно ли ее запихнуть обратно… — Я задумалась: вероятно, существует способ залатать полость, чтобы душу нельзя было с легкостью вырвать.
— Сосредоточься, — выпалила Бриа, продолжая возиться с магическими аксессуарами. — Ты сумеешь повторить? Мне убрать эти вещи?
— Да-да! — Я торопливо махнула. — В общем, без хранилища душа болтается в теле, отчаянно пытаясь освободиться.
Секунду Бриа смотрела на меня, по-прежнему раскинув руки. Неожиданно, словно ее осенило, она вскочила и начала задувать ароматические палочки.
— Отлично! Продолжай! — проговорила она, взяв свечу. Раскаленный зеленый воск разлился по коже, и Бриа шумно выдохнула сквозь зубы. — Я вернусь через минуту.
— Но…
— Мне наплевать, что ты сделаешь с душами, Алексис, — сказала Бриа, кинув потушенные ароматические палочки в рюкзак. — Главное, сделай это в темпе. Мы должны добраться до воздушного элементаля, пока он не поймет, что мы рядом. Теперь он — главная опасность.
Я кивнула и отвернулась. Как раз вовремя.
Одна из освобожденных душ выкрикнула:
— Осторожнее!
Разлагающееся тело — неразличимого пола — напрыгнуло на меня.
Обесцвеченные зубы заскрежетали от ярости.
Я вытянула руки, пытаясь защититься, когда ходячий мертвец ринулся в атаку. Отлетела на землю и увернулась от хищно протянутых пальцев.
Оттолкнула тело и буквально вцепилась в душу, моментально вырвав ее и отшвырнув в сторону.
Еще две проворные души привлекли мое внимание, когда заостренная кость пальца упавшего тела царапнула кожу.
— Надеюсь, у тебя нет чумы, — процедила я, по очереди выхватывая души из разлагающихся тел.
И снова души пытались ползти по цепочке связи. Срабатывал мой инстинкт выживания, и я удерживала их на расстоянии, зная, что Некромант контролировал их. Могла ли я перехватить контроль?
Я погрузилась в магию и почувствовала странную пульсирующую силу, чуждую для душ и более своенравную, чем у тел. Сконцентрировавшись, я попыталась управлять местом силы и оттолкнула пятерней искаженное в гримасе лицо.
Эти трупы напоминали зомби. Мне не хотелось идти их дорогой.
Души продолжали ползли по цепочке связи, пытаясь покинуть истлевающие оболочки. Однако загадочная пульсирующая сила не поддавалась, и мои попытки совладать с ней не увенчались успехом.
Я надавила сильнее, пытаясь одержать верх.
— Что ты делаешь, черт возьми?
Внезапно тело передо мной отлетело вправо. Душа оказалась в моей хватке: призрачный мужчина лет тридцати изумленно уставился на меня.
Бриа бросилась к только что отброшенному трупу, но замедлилась, увидев, что он не шевелится.
— Хватит валять дурака! — крикнула она.
— Я пыталась управлять ими! — Я вырвала новые души и послала взрывную волну изгнания, чтобы отправить их за Черту.
— Спасибо-о-о-о-о! — крикнул кто-то перед тем, как исчезнуть.
