Бриа фыркнула, и рыжий парень снова обернулся, заметив нас во второй раз — или в третий, — если запомнил нас на лестнице. Он замедлился, чудом не наступив на крысу, выскочившую из-под соседнего автомобиля.
— Ты права, — сказала Бриа, схватив меня за руку. Она задумалась и лихорадочно завертела головой. — Ой, а мы ведь тут не припарковались! — воскликнула она, развернувшись.
Еще одна крыса практически пробежала по ногам брюнета. Он отпрянул, и рыжий полностью переключился на своего спутника.
— Иди, иди, — пропыхтела Бриа, развернув меня к зданию. — Черт, подожди! — Она уставилась на черную панель возле двери. — Они поймут, что мы проникли сюда незаконно. Вот дерьмо. — Бриа толкнула меня к стене. — Ладно, двигаемся. Быстрее. Не смотри.
Я оторвала взгляд от двух прыгающих парней с крысами под ногами, но успела заметить, что брюнет глазеет прямо на нас. Он с подозрением прищурился. Тем временем грызун возле него резко сбавил темп и забился в конвульсиях.
Спустя секунду судорожно задергалась и другая крыса.
— Некромант может вырвать душу из кадавра другого Некроманта? — выдавила я.
— Конечно, если у них есть все необходимое.
— Например, ароматические палочки и прочее штуки?
— Да. А что?
— А если у них нет магических вещиц? — спросила я, отчаянно пытаясь не оглядываться. Краем глаза я все равно видела мужчин.
О чем бы они ни подумали, парни не последовали за нами. Пока.
— Если кадавр человеческий, то…
— Что, если это чертова крыса, Бриа? Некромант поймет, что крыса — не настоящая?
Бриа посмотрела влево, и я по глупости сделала то же самое. Я сжала губы и вцепилась в ее руку. Сейчас мы меньше всего напоминали беззаботных подружек.
— Дерьмо. — Бриа уставилась перед собой. — Как жаль.
— Что? Почему?
Бриа ускорилась.
— С крысой гораздо проще. Но ты должен уметь поладить с мелкими зверьками, чтобы знать, где находится их душа. В основном Некроманты работают лишь с людьми и крупными животными. Полость для души крупнее, ее легче найти и подготовить. Мало кто берется за крыс.
— А наш Некромант умеет?
— Да. То есть он опытный. Как и я. Будем надеяться, он не такой непредсказуемый.
Я поморщилась. Мы добрались до угла здания и осторожно пересекли облагороженную площадку.
Парни стояли возле кроссовера. Тачка не соответствовала их костюмам.
— Они вырядились ради работы, — проворчала я, пробираясь через середину ряда машин. — Или, возможно, ради того, чтобы прийти сюда.
— Быстрее. Беги.
Мне мешали разношенные туфли, но длинные ноги давали преимущество. Я с легкостью поспевала за Бриа. Мы быстро обежали огромное здание и добрались до внедорожника в углу парковки, который до сих пор не нашли копы.
Бриа забралась на водительское сиденье и в два счета завела машину, а я решила не приставать к напарнице с расспросами.
— Надеюсь, ублюдки еще не… Ага, вот они. — Бриа тронулась с места, когда синий кроссовер выехал с парковки.
Она вырулила за ним, забуксовав на асфальте.
— Не бойся, Лекси. В свое время я гналась за парочкой плохих парней.
Бриа делала все, что я видела в фильмах: держалась на расстоянии, не перестраивалась второпях и не копировала в точности маршрут преследуемых. Если парни и догадались, что мы висели у них на хвосте, они этого не показывали.
Я достала телефон из кармана и прочитала сообщение от Кирана.
«Где ты?»
Я подумывала проигнорировать послание, но вдруг заметила кроссовер в трех машинах от нас. Киран в любом случае все выяснит.
Бриа не собиралась сдаваться. Мы поймаем парней и дождемся появления Кирана. В итоге он поймет, что я солгала ему, пообещав вернуться к прежней жизни.
Что он со мной сделает?
В голове пронеслись сцены пыток.
Что он может со мной сделать, поправила я себя.
От воспоминаний о руках Кирана на моем теле в жилах закипела кровь.
Я сделала глубокий вдох и разблокировала экран. У меня получится.
— Чтоб мне провалиться, — прошептала Бриа, прежде чем я успела напечатать первое слово.
Машины редели, пока на пустынной дороге не остались только маги и мы. Они ехали в район, забытый всеми, кроме охотников за привидениями и любителей острых ощущений.
Мы направлялись в заброшенный район. К Джону.
— Они переносят призрачную магию с помощью воздуха, — сказала Бриа, вырулив на обочину. — Воздух обволакивает предметы, что позволяет зафиксировать магию на объектах.
— А совместная магия позволяет прорезать воздух, она же разрубает духов в том доме.
— Да. Гениальная идея, если подумать. Я никогда не слышала, чтобы кто-то объединил воздушного элементаля с призрачным магом. Человек мыслил вне рамок. Фактически они нашли способ повторить твою магию.
— Это гораздо эффективнее моей магии, — возразила я. Мы ползли по району, въехав в него с противоположной стороны.
Похоже, парни выбрали более прямой маршрут.
Бриа остановилась в начале улицы.
— Не эффективнее, — заметила она. — Ты бы поняла это, если бы разбиралась в теории магии.
— Конечно, — сухо ответила я, вылезая из машины. Я рассеянно потерла грудь. Боль вернулась и моментально завладела моей сердцевиной.
Хрупкие сорняки захрустели под ногами Бриа, когда она пересекла забытый двор опустевшего дома.
Она прижалась к гудящим доскам.
— Я не чувствую ни души. А ты? — спросила она, заглянув за угол.
Я покачала головой, по-прежнему сжимая телефон.
— Нет.
— Они припарковались на противоположном конце улицы, прямо возле дома кошмаров.
— Ты их видишь?
Бриа пригнулась и скользнула к опорам крыльца. Затем перебежала двор и нырнула за следующий дом.
Я бросилась следом за ней.
С такого расстояния я не могла разглядеть парней в автомобиле, но снаружи точно никого не было.
Дверь, ведущая в дом с привидениями, кажется, была открыта, но я не могла ничего утверждать наверняка.
— Им ведь не нужно входить внутрь? — тихо спросила я.
— Они вошли в здание магистрата, поэтому я не уверена. Давай подойдем поближе и проверим обстановку. Схватим их на обратном пути.
Адреналин снова закипел в крови, пока я кралась за Бриа от одной развалюхи к другой. При каждом забеге нас было легко засечь, но я не уловила никакого движения возле главного дома.
Миновав три четверти пути, мы замедлились. Теперь я четко видела дверь последнего дома, открытую настежь. Джон, призрак, с которым я когда-то общалась, стоял в проеме и смотрел на машину, припаркованную напротив.
— Подожди! — Я схватила Бриа за руку. — Что-то не так.
Джон выглядел встревоженным и смотрел на машину.
Я прищурилась на окна кроссовера. Солнечный свет бликовал на стекле. Но приглядевшись, я различила, что в салоне никого нет.
Мой телефон завибрировал, но я не успела прочитать сообщение и почувствовала чье-то присутствие. Слабое, но нарастающее.
Душа прошла на другую сторону улицу, вниз на один дом. Через секунду к ней присоединилась еще одна.
— Они там, — прошептала я, показав рукой.
Бриа нахмурилась и покачала головой.
— Я ничего не чувствую.
— Поверь мне. И они знают, что мы здесь… — Громкий скрип деревянной двери в заборе дома, где я почувствовала души, заставил меня замолчать. Дверь распахнулась, и две фигуры неуклюже вышли во двор. Их движения были ломаными.
У меня перехватило дыхание. Я округлила глаза, увидев их.
Впереди шагал долговязый мужчина в грязной рваной одежде. Лоскут скальпа свисал с одной стороны черепа, и лишь один участок лысой головы покрывали волосы. Длинные руки безвольно свисали вдоль тела, одного пальца не хватало. Колени хрустели при каждом шаге. Связки, позволяющие их выпрямить, явно отсутствовали.
Худая женщина возле него выглядела столь же жутко. Наполовину сплюснутая челюсть, один глаз, изорванные лохмотья…
