преступник, особо никого не искали.
— Как узнали, что он погиб? — поинтересовался Риббонс.
— Подельников задержали в этот же день, за ними давно велось наблюдение, а тут выпустили ненадолго из виду — и получили труп. Те рассказали, что напали на юношу лет двадцати. Высокого, темноволосого. Тот сначала оборонялся кинжалом, затем ударил магией, убив одного из нападавших.
— Занятно. По возвращению в столицу выпишу вам премию. Ступайте, — приказал советник и замер, глядя на огонь в камине.
— Вот и ты, Кейлин, — прошептал он. — Теперь не уйдешь!
А раз Кейлин был здесь, у Риббонса появилось еще больше причин полагать, что не могли вот так исчезнувший принц и Эридан Ферсон неожиданно появиться в одном и том же месте. Получается, Эридана замучила совесть, и он решил помочь сыну врага. А значит, привез его в свое имение.
Уже утром советник лично выдвинулся к имению Ферсона. Близко не подъезжал — для заклинания поиска не нужно слишком уж маленькое расстояние. Он замер в тени деревьев на пригорке, откуда было видно ворота, и послал «вызов» — особое заклинание, которое должно было рассказать, там скрывается принц или нет.
Прошла минута, две, три… Наконец, «вызов» вернулся, и Риббонс хищно улыбнулся.
— До скорой встречи, ваше высочество, — сказал он, глядя на ворота, и поехал прочь.
Кейлин
Визит короля словно углубил трещину, которая пролегла у Кейлина внутри. Он почти перестал спать, но старался скрывать это от сестры и друга. А Денни действительно стал ему другом. А еще упорно делал вид, что не замечает, какими глазами Ленси смотрит на их помощника. В ее взгляде была не благодарность, а любовь. Или влюбленность. Откуда знать, если сам Кей никогда и ни в кого всерьез не влюблялся? А дни бежали слишком быстро, и когда две недели прошли, он готов был молить, чтобы Денни решил остаться в этом имении хотя бы до весны. Но было заметно: тот собирается в дорогу. Денни ездил в соседний город, купил для них другую одежду, пополнил припасы. С разговорами больше не лез, но наблюдал за Кейлином пристально, будто ждал, когда тот оступится.
Кей чувствовал себя загнанным в угол. Он снова был в заложниках. Только не у короля Бертрана, а у собственного страха, который разросся до немыслимых размеров. Но, тем не менее, Кейлин уже ощущал то, о чем говорил Денни: меч будто стал продолжением его руки. С магией дела обстояли хуже. Заклинания получались, но не те, которые он призывал. Удар то выходил слабее, чем надо, то сильнее. А еще вдруг появилось чувство, что за ним кто-то следит, и Кей оглядывался на каждом углу. Иногда ему казалось, что он сходит с ума. Он даже пытался магией проверить пространство, но находил только слуг. В итоге все свелось к тому, что Кейлин почти не спал. С наступлением темноты он шел в гостиную, чаще всего обнаруживал там Денни, который тоже, кажется, забыл о сне, и несколько часов они или говорили о каких-то глупостях, или сидели молча, думая каждый о своем.
Ленси пыталась как-то смягчить ситуацию, но получалось у сестры плохо. Наконец, она оставила зряшные попытки. Порою сидела с ними, порою отправлялась спать. А время летело…
— Завтра отправляемся в Эффорт, — промозглым октябрьским утром сообщил Денни. — Можно пройти через границу с Киранией, но этот путь, во-первых, дольше. Во-вторых, киранцы — не самые приятные люди, особенно учитывая количество их традиций. Боюсь, если мы поедем через Киранию, то они нас и прикопают.
— Значит, снова через весь Ландорн? — спросил Кей.
— Да. Во всяком случае, здесь мы не привлекаем внимания. Обычные путешественники. Таких много. А на фоне киранцев будем выделяться. Кто знает? Возможно, нас ищут и там, как государственных преступников. Между Киранией и Ландорном есть такие договоренности.
— Что-то дело плохо, — вздохнул принц.
— Я бы так не сказал. — Денни пожал плечами. — Но осторожность еще никому не помешала, поэтому завтра вечером будьте готовы выдвинуться в путь. Ленси, тебе снова придется переодеться парнем, так безопаснее.
— Да, конечно, — безропотно откликнулась сестра. Ей не привыкать.
— Кей, держи магию наготове, особенно в первые сутки пути. Его величество вполне мог оставить своих шпионов у поместья.
— Хорошо, — кивнул Кейлин. — Сделаю все возможное.
— Лучше настройся на то, что делать придется невозможное. — Денни похлопал его по плечу. — Эх, где бы найти тебе учителя? Такая силища, а управлять ею не умеешь.
— Темные маги перевелись.
— И то верно. Но, может, в Эффорте повезет? Не Риббонса же просить.
Кей поморщился и промолчал. Понимал, что Денни не со зла упоминает королевского советника, а чтобы сам Кейлин не забывал о силе их врага. Не короля, а одного из его преданных псов. Ну, или не таких уж преданных…
Последний день в имении Ферсона прошел, будто сон. Денни сказал принцу отказаться от тренировок, чтобы приберечь силы на дорогу, и Кей сначала бродил по дому, затем по парку. Увидел в беседке Денни и Ленси. Они весело смеялись, а сам Кейлин неотвратимо чувствовал беду, нависшую над их головами. Прав их защитник. Как только он вернет себе трон, надо найти учителя. Иначе магия бесполезна.
Так и не найдя достойного занятия, Кейлин заперся в библиотеке и до ночи читал. Спал, как всегда, плохо, поэтому утром был зол на весь мир. С каким-то непонятным внутренним раздражением наблюдал, как Валенсия собирает вещи, и желание остаться здесь, а не ехать в Эффорт, только крепло. Откуда такие мысли? Кей ведь всегда хотел вернуться домой, а сейчас дорога казалась едва ли не воротами в обитель богини Рат. В конце концов, Кейлин решился и пошел к Денни.
Тот тоже собирал вещи в дорожный мешок. Друг казался непривычно хмурым и сосредоточенным.
— Что-то случилось? — обернулся к Кею.
— Не знаю, — ответил принц. — Уделишь мне пару минут?
— Да хоть полчаса! — Денни столкнул мешок на пол и сел. — Рассказывай.
— У меня плохое предчувствие.
Кейлин почувствовал себя глупо, но он должен был это сказать.
— Уверен, что это предчувствие, а не твои потаенные страхи? — уточнил Денни.
— Да. Что-то надвигается, и у меня мороз по коже. Может, нам задержаться? На день, два… Не знаю.
— Где гарантии, что твое предчувствие за два дня сойдет на нет?
— Никаких гарантий. Я просто…
Кей потер пальцами виски. Он не знал, как выразить то, что снедало его изнутри. Однако радовало, что Денни не стал смеяться над его страхами.
— Значит, нас ждут, — только и сказал он. — Но если нас ждут сейчас,
