то будут ждать и завтра, и послезавтра. Будем пробиваться с боем, Кей. Попробуй почувствовать расстояние. Далеко ли наши враги? Сколько их?
— А как? — Принц ощущал себя бесполезным.
— Интуитивно. Пока больше никак.
— Хорошо.
Кейлин закрыл глаза и постарался представить себе пространство вокруг имения. Сначала ничего не происходило, а затем вдруг повеяло холодом… и могилой. Знакомые ощущения!
— Там Риббонс, — сказал он тихо. — Я чувствую его. А если он там, значит, точно знает, что я здесь.
Денни молчал. Он думал.
— Попытайся закрыться от поиска, — сказал, наконец. — Амулет у тебя. Да, на нем светлая магия. Постарайся добавить к ней темную. Представь, что тебя закрывает от Риббонса стена. А отъезд отложим на завтрашний вечер, чтобы тебе не пришлось спешить.
— Спасибо, — проговорил Кейлин.
— За что? — удивился Денни.
— За доверие. Я постараюсь… Постараюсь закрыть нас от поиска. Всех троих.
— Давай! Пусть получится.
Кей вернулся в свою комнату, положил на стол амулет, сам сел рядом и постарался почувствовать, какие заклинания наложены на предмет, защищавший его столько дней. Сначала ничего не получалось, пальцы дрожали от напряжения, но потом он ощутил тонкую вязь светлых нитей, филигранную, как работа ювелира. Нужно наложить сверху свои заклинания, и в то же время не разрушить имеющиеся.
Кей осторожно протянул темную ниточку поверх светлых, представляя, что они с сестрой и Денни невидимки. Никто их не замечает, никто не увидит. А значит, никто не поймает. За первой ниточкой последовала вторая, третья. По одной на каждого участника их путешествия. Сверху — темный щит, чтобы нити держались. Действительно, все интуитивно. Готово!
Кей опустил голову на руки и сидел так долго, не менее четверти часа, а затем рухнул на постель и забылся сном. Его никто не будил, не тревожил. И только магия подсказывала — рядом враг, и долгий отдых не для него.
И все же, когда Кейлин открыл глаза, была уже глубокая ночь. Он поднялся, прошелся по дому — никого. Значит, Денни и Ленси спят, а отъезд, как и говорил друг, пришлось отодвинуть на сутки. Кей был только рад этой задержке. И в то же время боялся, что недостаточно постарался, и у него ничего не получилось. А он должен защитить тех, кто ему дорог!
Принц до утра прослонялся по дому, а после снова забылся тяжелой дремой. Правда, на этот раз его разбудил слуга и сообщил, что Денни и Ленси ждут на завтрак.
Кейлину меньше всего хотелось есть, однако он не стал противиться и пошел в столовую.
— Что-то кисло выглядишь, — заметил Денни.
— И чувствую себя так же, — ответил Кейлин, присаживаясь за стол. — Я переделал амулет. Не знаю, насколько он теперь действенный, но свою защиту поверх светлой наложил.
— Умница, я в тебе и не сомневался, — усмехнулся друг. — Планы поменялись. Раз враги все равно знают, что мы здесь, выезжаем днем. Если вокруг будут посторонние люди, это ограничит Риббонса в просторе действий.
— Да кто такой этот Риббонс? — сокрушенно проговорила Ленси. — Демон?
— Пожалуй, что демон, — ответил Кей. — Как бы там ни было, боюсь, еще одной встречи с ним я не переживу.
— Ничего, мы позаботимся, чтобы этого не случилось, — откликнулся Денни. — Итак, я буду ехать первым. Ленси, ты в центре. Кей, будешь замыкать отряд. Если почувствуешь угрозу, сообщишь.
— Само собой.
— Почувствуете опасность — бейте, — заключил он. — Лучше предупредить действия преступника.
— А если ошибемся? — спросила Ленси.
— Вы? Не ошибетесь.
И посмотрел на Кейлина. Тот кивнул. Сейчас, в минуту опасности, его способности будто обострились до предела, и он чувствовал врага. Не мог точно указать направление, но чувствовал. Они близко. Они ждут.
— Через час выезжаем, — проговорил Денни и направился проверять последние приготовления.
Кейлин и Ленси переглянулись.
— Мне страшно, — призналась сестра. — А если мы останемся здесь… Как думаешь, сколько эти люди еще будут ждать?
— Вряд ли долго, — ответил Кей. — Они и сюда доберутся. Но вместе со слугами нас больше.
— Слуги не должны страдать за нас.
— Ты права, сестренка, — кивнул принц. — Это наша война. Победа или поражение тоже будут нашими. Идем собираться.
Сборы вышли недолгими — все давно было готово. Кей в последний раз окинул взглядом свою комнату. За последние три года здесь прошел лучший месяц в его жизни. В доме его врага… Жаль, время не вернуть. А впереди неизвестность, пустыня. И он готов был шагнуть в эту пустыню.
Кей захватил дорожный мешок и пошел вниз. Для дороги выбрал наряд, не подобающий принцу, но удобный для драки — штаны, сапоги с высоким голенищем, рубашку, теплую тужурку и куртку, как у Денни. Волосы стянул на затылке, чтобы не мешали. Глянул по пути в зеркало и сам себя не узнал. За этот месяц Кей изменился, стал строже. И, кажется, стал сильнее.
Денни и Ленси уже ждали возле лошадей. С неба лила вода, размывая дороги — как для них, так и для врагов.
— Сегодня не будем останавливаться на ночлег, — сказал Денни. — Надо ехать быстро. По такой погоде до границы с Эффортом добираться две недели. Так что надо спешить. К первым снегопадам мы должны пересечь границу.
Кей слушал друга — и почти не слышал. Зато улавливал, как в предвкушении бьется сердце его врага, советника Риббонса. Тот жаждал встречи и надеялся, что на этот раз Кейлин точно от него не уйдет.
— В путь! — скомандовал Денни.
Их провожали всем домом. Женщины прислоняли к глазам платки, мужчины угрюмо молчали.
— До встречи. — Денни махнул им рукой и первым направил коня к воротам.
Ленси, как и договаривались, держалась за ним, а Кей замыкал отряд.
— Они слева, — крикнул он Денни.
Тот обернулся, кивнул и увел коня вправо, на другую дорогу. Поможет ли амулет? И где Риббонс рискнет затеять бой, здесь или ближе к границе? А лошади летели во весь опор. Кей прислушивался к каждому дуновению ветерка, стараясь уловить враждебную силу.
— Чувствуешь их? — крикнул ему Денни.
Кейлин отрицательно покачал головой. Нет, он их больше не чувствовал. Видимо, Риббонс понял и закрыл свой отряд от его магии. Стало сложнее… Теперь стоило ожидать удара в любую минуту.
Вот только враги не торопились приближаться к ним. Вряд ли выпустили из вида, как бы Кейлин на это ни надеялся, но и не атаковали. Где же они?
Ближе к вечеру Денни скомандовал краткий привал. Они расселись под разлапистой елью, защищавшей от противного мелкого дождя, разделили хлеб, мясо, поели и запили водой. Ленси заметно клевала носом. Сам Кей спать не хотел, но от езды на лошади ломило
