…Корабль, летящий сквозь поток метеоров, дирижабли и поля вереска, горячие источники…
Встречи с юношей, которого Таисса так близко успела узнать. Который отказался от свободы и вколол себе нанораствор, лишь бы защитить её. И сейчас Таисса возвращала Диру его мечту. Возвращала ему – его.
Может быть, она и не смогла бы сделать это иначе. Лишь тогда, когда ему по-настоящему нужен был её свет и когда отдать этот свет Таиссе было так же необходимо, как дышать. Когда в тёмной толще воды остались лишь замедляющийся стук его сердца и её безмолвное отчаяние.
Знал ли Тьен об этой минуте? Рассказал ли Дир ему?
Наверняка. И теперь Тьен увидит своего отца Светлым. Если… если только…
Меч в её руке стал невыносимо горячим, и пальцы Таиссы разжались, выпуская его. Акула в панике рванулась в сторону, но это было неважно. Как и то, что, кажется, Таисса вновь сделалась человеком.
Меч взлетел вверх, к Диру. Сам, презирая физику и гравитацию.
И был свет.
Яркая аура Дира обрушилась на Таиссу тёплым огнём и солнечным небом. Притушенным, ведь Дир до сих пор был без сознания. Но ясным и настоящим.
Таисса успела лишь ахнуть под маской, когда аквариум наконец-то рухнул – и на Таиссу, Дира и Вернона обрушился океан.
Меч унесло прочь, и последним, что Таисса видела перед тем, как течение со страшной силой поволокло её обратно в главный купол, было бессознательное тело Дира, улетающее прочь во вспышке света. И наверху, в том самом куполе, куда они стремились, – наёмника с автоматом, бегущего прочь от чудовищной волны.
Глава 20
Таиссу с Верноном вышвырнуло на ступени практически одновременно. Таисса больно ударилась плечом, но было не до этого: вода прибывала с невозможной скоростью. В следующий миг Вернон, успевший содрать маску, рванул Таиссу на себя, и перед ними прямо в бурлящую голубую воду рухнула перегородка, отсекая их от зала с аквариумом.
– Этой защиты не хватит, – выдохнул Вернон. – Наверх. В ангар. Там второй батискаф.
Таисса сдвинула дыхательную маску.
– А лаборатория…
– К дьяволу лабораторию, Пирс, я хочу жить. Мы должны…
Он не успел договорить. Раздался скрежет металла, и по внешней стене купола, к которой прилегал аквариум, пошла ещё одна трещина. В двух шагах от Таиссы посыпалась бетонная крошка.
Такого откровенного ужаса на лице Вернона Таисса не видела никогда.
– Я найду проектировщиков и сверну им шею, – выдохнул он. – Какого дьявола они не обеспечили вокруг куполов силовые поля?! Почему эта дрянь осыпается, как домики в песочнице?
– Что происходит?
– Цепная реакция. После взрыва где-то образовалась уязвимость, и…
Впереди, из туннеля, который вёл к входу в ангар, послышался скрежет. Вернон коротко выдохнул.
– О нет. Если давлением сорвёт и двери в ангар…
В следующее мгновение раздался глухой взрыв.
Таисса едва успела увидеть, как навстречу им по длинному коридору идёт чудовищная волна. Путь к батискафам был перекрыт.
В следующее мгновение Вернон сжал руку Таиссы и бросился в боковой коридор, а оттуда – вниз, вниз, вниз по лестнице, ведущей в бункер с лабораторией. За ними закрылись тяжёлые створки. Крепкие… но воду они задержат ненадолго.
Не осталось места для мыслей. Только бег. В боку кололо, в горле пересохло так, что Таисса готова была зайтись кашлем, лёгкие горели, мокрая катана хлопала по бедру, и, если бы не рука Вернона, сжимающая её пальцы, Таисса упала бы здесь и сейчас.
Впереди показались двери шлюза. Запертые.
– Это лаборатория? – хрипло спросила Таисса.
– Да. Самое безопасное место на базе. Активируй перстень.
Таисса лихорадочно схватилась за кольцо.
– Команда «минус один», – подсказал Вернон. – Голосом. Давай, Пирс.
– Ми… – хрипло начала Таисса.
И замерла.
Двери открывались. Очень медленно, но между створками появлялась щель.
– Я же не завершила команду, – поражённо сказала Таисса. – Как?
– Может, они просто услышали, насколько ты перепугана?
– Я серьёзно!
Лицо Вернона было непроницаемым.
– Понятия не имею.
Таиссой начали овладевать подозрения, что не всё так просто, но времени на раздумья больше не было. Створки разошлись шире: ещё чуть-чуть, и один человек сможет пролезть боком. Внутри ждала глухая тьма, и Таисса невольно поёжилась.
А в следующую секунду ворота остановились.
Глаза Вернона расширились.
– Минус один… да что за чёрт? Пирс, повтори команду. С именем, как положено.
– Таисса Лютер. Минус один, – бесстрастно произнесла Таисса.
Створки не сдвинулись ни на волосок. Двери заклинило.
Сзади послышалось какое-то журчание. Таисса обернулась и похолодела: вниз по ступеням бежал ручеёк. Совсем слабый, но…
– Вернон, – прошептала она.
Он не обернулся, исследуя дверь.
– Вижу. С этой стороны всё выглядит как надо. А вот изнутри…
Вернон вдруг резко выдохнул, повернулся боком и ринулся вперёд, в щель. Раздалось сдавленное проклятие, треск одежды, но ему всё-таки удалось просунуть голову. Ещё чуть-чуть, и он исчез в щели. В темноте.
А секунду спустя вновь вынырнул.
– Давай, Пирс, – выдохнул он, протягивая ей руку. – Иди ко мне. Всё будет хорошо.
Времени на колебания не было. Таисса тут же бросилась вперёд…
…И двери шлюза сомкнулись перед ней, чуть не раздавив Вернону пальцы.
Она оказалась одна. Вернон остался на той стороне.
Таисса в ужасе заколотила по створкам – и тут же услышала ответный стук.
– Что случилось? – изо всех сил закричала она.
– Не знаю, – послышался приглушённый ответ Вернона. – Чёртова дверь… Пирс, у тебя совсем не осталось способностей?
Таисса почувствовала, как в глазах вскипают слёзы.
– Нет! Откуда?
– Я вытащу тебя, – голос Вернона звучал твёрдо и уверенно. – Пока осмотри дверь. И не прекращай говорить.
С той стороны двери послышался скрип металла, а потом мерные удары. Таисса опустилась на корточки, оглядывая мощные металлические двери. Что она надеялась найти? Застрявшую там ветку? Рычаг?
Журчание за спиной сделалось сильнее. Таиссе захотелось тихо заскулить. А ещё лучше – сделать вид, что этого не происходит.
– Когда я приглашаю девушек к морю, обычно это выглядит несколько по иному… – выдохнул Вернон за стеной. – И заканчиваются эти посиделки обычно за бутылкой кьянти.
– Я помню, – глухо сказала Таисса.
– Ну, значит, ты помнишь ещё одну вещь. Я всегда выкручиваюсь.
Пальцы Таиссы пробежали по плотно сомкнутым створкам. Ни малейшего следа щели. Закрыты наглухо.
– Кстати, – отрешённо сказала она. – Все эти ухаживания Альбини – зачем они были, если тебе на меня наплевать?
На другой стороне двери Вернон поперхнулся.
– Я играл себя, Пирс, – раздражённо откликнулся он. – Легенда должна соответствовать личности. Я флиртовал с тобой напропалую в прежней жизни, и это получалось естественно. Мне не доставило особых неудобств поиграть в эту игру снова. Если бы я был жёстким тюремщиком, это не помогло бы ни тебе, ни внешнему… – раздался мощный удар о металл, – правдоподобию.
По ступеням уже вовсю текла вода. «Не прекращай говорить», – вспомнила Таисса.
– Не хочу умирать в тишине и темноте, – хрипло сказала она.
– В тишине? Ха! Я похож на того, кто лезет за словом в карман и долго вытрясает оттуда забытые крошки?
– У тебя что-нибудь получается?
– Сбить руки в кровь – очень даже, – мрачно произнёс Вернон. – Я разблокировал аварийный пульт, но с ним что-то не так. Найду инженера – устрою ему очень познавательный мастер-класс.
Его голос сделался глуше. Таисса вдруг вспомнила последний разговор с Еленой. Они делились мыслями и мечтами, смеялись, а теперь Светлой больше нет.
Неужели Дир тоже мёртв? И скоро не будет её самой?
– Так нечестно, – прошептала Таисса. – Несправедливо.
– Справедливости нет, Пирс, – отозвался приглушённый голос Вернона из-за стены. – Только мы. Я бы добавил: «И наше желание сделать мир лучше», – но в эту минуту единственное, чего мне хочется, – увидеть солнце.
