Словно услышав Вернона, голубая полоска мигнула последний раз и потухла.
– А сейчас, – беззаботно сказал Вернон, – да будет свет!
Над ними вспыхнул свет. И одновременно вода под ними зажурчала, уходя вниз.
Таисса выдохнула с облегчением. Окинула Вернона взглядом – мокрого, взъерошенного, торжествующего, и вдруг застыла на середине улыбки.
Она увидела его окровавленные пальцы. Костяшки, сбитые в кровь.
– Тебя прищемило?
– Мммм… – Вернон отвёл взгляд. – Так, перенервничал немного, когда пытался тебя вызволить. Не обращай внимания.
– Ты…
– Не будем об этом, – решительно сказал он.
Он взял мокрую руку Таиссы и повернулся лицом ко второму внутреннему шлюзу, ведущему в лабораторию.
– Такая же команда, только с двойкой, – тихо сказал он. – Давай, Пирс.
– Минус два, – произнесли они вслух.
Луч света сверкнул между расходящимися створками. Вернон и Таисса посмотрели друг на друга, и на её лице, Таисса знала, было такое же облегчение, как и в его глазах. А потом они шагнули вперёд, и второй шлюз закрылся за ними, герметизируя их наглухо.
Ноги Таиссы наконец подогнулись, и она рухнула на ковролин. Мягкий ворс показался ей пуховой периной. Раздался тяжёлый вздох, и Вернон безо всяких церемоний рухнул рядом. Вода текла ручьём с них обоих.
– Живы, – выдохнула Таисса.
– Ага.
Они молчали, тяжело дыша. Таисса снова нашла пальцы Вернона, сжала, не обращая внимания на засохшую кровь, и он не отстранился.
– Спасибо, – прошептала она.
– Не за что.
Таисса медленно расслабила руки и закрыла глаза. Безопасность. Неважно, что будет потом, но сейчас она не умрёт.
Таисса посмотрела на свои пальцы, переплетённые с пальцами Вернона. Его большой палец поглаживал её ладонь, и ей вдруг захотелось потереться о его плечо носом, прижаться к нему. Ощутить себя живой.
И он, кажется, думал об этом тоже. Костяшки пальцев прошлись по предплечью вверх, и в этом простом движении Таисса вдруг ощутила столько чувственности, что вскинула на него изумлённый взгляд.
– Шшш, – еле слышно шепнул он. – Это не порыв страсти, Таисса-храбрость. Просто я рад, что ты не утонула.
– Очень? – прошептала Таисса.
Лёгкая усмешка.
– Очень. Но на романтику это не распространяется.
Несколько секунд они смотрели друг на друга.
Потом Таисса кивнула:
– Принято. Я никогда не забуду, как ты втащил меня сюда.
– За те недолгие часы, что нам остались? Не сомневаюсь.
Вернон попытался подняться на ноги, но рухнул на спину.
– Что ж, – выдохнул он, – по крайней мере, часов шесть у нас есть.
– Часов шесть?
– Я включил силовое поле вокруг лаборатории: оно активируется только механически и только изнутри. Даже если базу затопит целиком, мы в безопасности, пока оно действует.
– А потом?
– А потом энергия закончится, и оно перестанет действовать, – просто сказал Вернон. – Допустим, потолок тут прочный, но ты видела, что произошло с куполом.
Таисса вытянула руку с перстнем.
– Эта штука может чем-нибудь помочь?
– Разве что красиво поблестеть. Мы практически потеряли управление, Пирс. Забудь о ключах к моей империи: отсюда ты не сможешь даже заказать пиццу.
Вернон поднялся на одно колено, опираясь на пол.
– Кстати, я голоден.
– Собираешься ложкой есть питательную среду из ферментёра? – слабо съязвила Таисса.
Вернон, не обращая на неё внимания, отстегнул баллон и маску и поднялся, оставляя за собой мокрый след. И свернул налево, в крошечный отсек с кулером и рукомойником, который очень напоминал кухоньку. Тут даже была вполне экономичная микропечь, хотя пицца, пожалуй, в ней всё-таки не уместилась бы.
– Консервы? – поинтересовалась Таисса.
– Вот ещё, – рассеянно отозвался Вернон. – Я богатый плейбой или кто?
Он открыл холодильную камеру и оглядел содержимое полок со скучающим видом гурмана. Таисса со вздохом встала, оставив баллон и дыхательную маску рядом со снаряжением Вернона. Катану она положила там же. Пол всё ещё качался под ногами, но Таисса хотя бы не слышала бурлящей воды: по счастью, звукоизоляция была великолепной.
Она поёжилась, вспоминая лопающийся аквариум и пролетающее мимо стекло. Они едва уцелели. Похоже, ей будут сниться эти минуты снова и снова.
Вот только жить им с Верноном осталось не больше суток. Что ж, хотя бы от кошмаров она будет избавлена.
– Тут есть во что переодеться?
Вернон бросил очень задумчивый взгляд на её мокрую блузку. И покачал головой:
– Тут когда-то были весьма уютные апартаменты, поверь мне. Увы, ради лаборатории мы вынесли всё, кроме базового жизнеобеспечения. Эх, а какая тут была кровать…
– Избавь меня от описаний.
– Какие описания? Я просто отнёс бы тебя туда на руках и выключил свет, – хмыкнул Вернон. – Хоть какое-то развлечение.
Таисса молча стянула тяжёлые ботинки и перевернула их. Из каждого вылилось по доброй лужице воды.
Вернон торжествующе ухмыльнулся, доставая элегантные металлические судки:
– О да! Ребята, я вижу, о себе позаботились.
– Хм?
– Наши научники, – Вернон начал снимать с судков крышки, – отважно заказали себе с кухни всё самое лучшее, дабы ничто не отвлекало их от важнейших научных изысканий. Я сам их и приучил. Думаешь, тебя одну тут кормили как королеву?
Звякнула дверца микропечи, и полминуты спустя по лаборатории поплыл ароматный запах горячего пирога.
– Повезло, что больше не надо думать о фигуре, – пробормотала Таисса.
– Твоё счастье, что тут есть законсервированный биотуалет, иначе срочно пришлось бы подумать кое о чём другом. – Вернон глубоко вздохнул. – Это бункер моего отца. Самое защищённое место на всей базе, иначе я бы не выбрал его под лабораторию. Не думал, что оно станет моей могилой.
– И моей, – тихо сказала Таисса.
– О да. Мы умрём вместе: как романтично. Может, мне ещё и вытащить из ближайшей центрифуги гитару и спеть что-нибудь пожалостливее?
Вернон рывком распахнул дверцу микропечи и кивнул Таиссе:
– Побаловать тебя напоследок? Барбареско, мартини, чай?
– Чай, – решительно сказала Таисса. – С лимоном и корицей.
– Ты ещё шафран попроси туда добавить, – пробормотал Вернон, но полез в шкаф.
– А ты, конечно, будешь пьянствовать.
– Вообще я бы не отказался от литра виски. Увы, мне нужна трезвая голова. Не передоверять же все мои гениальные планы тебе, Таисса Лютер.
Таисса вспыхнула. Таисса Лютер. Вот кто просил его об этом?
– Я не выбирала быть Таиссой Лютер, – отчётливо произнесла она. – Это было твоё решение.
Вернон ухмыльнулся:
– Раз уж об этом зашёл разговор: ты когда-нибудь мечтала о нашей свадьбе на самом деле? Без принуждений и препятствий? Просто потому, что тебе бы захотелось?
– Уверен, что хочешь получить честный ответ?
– А я спрашиваю тебя о чём-то другом? – Вернон пожал плечами. – Парень, которым я был раньше, отдал тебе сферу. Я был бы не прочь узнать, нужен ли был он тебе вообще. Выбрала ли бы ты стать Таиссой Лютер, если бы не… – Он запнулся.
– Если бы не – что? Если бы не Дир?
Вернон раздражённо дёрнул головой:
– Не совсем. Неважно. Забудь эту оговорку.
– Но…
– Без «но». Так решилась ли бы ты сменить фамилию, Таисса-аферистка?
Таисса долго молчала, глядя ему в глаза.
Она думала не о браке. Ей вдруг пришла в голову странная мысль, что Вернон, даже имея возможность влезть в её сознание, ни разу не делал этого без её согласия.
И никогда не сделает. Таисса вдруг поняла, что она была абсолютно уверена в этом. В том, что она могла доверять Вернону полностью.
Доверять ему, даже несмотря на то, что он больше её не любил.
– Так странно, – проговорила Таисса. – Ты решился отдать мне яд, который лишил способностей всю планету. Я отдала тебе контроль над моим сознанием. Но такой смешной, казалось бы, вопрос, как смена фамилии, и мы молчим, словно школьники, застигнутые на горячем.
