покорно идти, как жертва на заклание, но сопротивляться сейчас смысла не было. Следовало дождаться момента, когда рядом останется только Свен, уверенный в моей слабости.
Снаружи была все та же унылая серость. Даже солнце спряталось за тучу, от чего картина стала еще более неприглядной. Кота нигде не было видно. Я надеялась, что он хорошо спрятался. Судя по словам Грейдена, охотники с удовольствием наложили бы свои лапы и на него.
Мобиль Эйнара и Свена стоял с другой стороны башни. На вид он был новее и мощнее того, на котором прилетели мы. Если аппарат Микеле несколько раз ремонтировался в полевых условиях, то этот явно обихаживали на верхних этажах башни. Мобиль показался мне таким же напыщенным, как и его хозяева. А вот за ним обнаружилось нечто интересное.
В нескольких шагах от башни начинались сети. Знакомая блестящая дорога возвышалась над землей, правда, длилась она совсем недалеко. Меньше, чем в половине лиги от нас сети упирались в скалу. Казалось, что какой-то великан специально бросил туда обломок камня. У меня появилась робкая надежда. Я старалась не смотреть в ту сторону слишком явно, чтобы её не спугнуть.
В это время охотники обсуждали, кого оставить со мной, и в каком составе двигаться к кораблю. Эйнар предложил лететь всем вместе. Это ставило крест на моих планах. К счастью, Грейден сказал, что команда корабля настороже из-за пиратов, и при виде незнакомого мобиля может пальнуть в него из пушки.
Он предложил захватить мобиль Микеле и прилететь на «Прекрасную деву» под видом возвращения нашей компании. Этот аппарат вмещал только четверых, так что требовалось свободное место, чтобы разместить там Роланда.
Следующий вариант предполагал, что я останусь здесь одна, крепко связанная, дожидаться возвращения охотников с новым грузом. Я воспрянула духом, но ненадолго, потому что все сошлись на том, что это слишком опасно.
Меня больше никто не удерживал, все были слишком увлечены разговором. Я опустила очки на глаза и с облегчением увидела, что от сетей исходит привычный мягкий свет. Возможно, я смогу снова перенестись в обиталище Древних, если мне повезет ускользнуть от надзора, и если я не разобьюсь о скалу.
Попасть я тоже могла в не слишком гостеприимное место, но сейчас с удовольствием променяла бы свою компанию на любую другую. Мужчины тем временем всё никак не могли договориться, в каком составе лететь на корабль. Обсуждение шло по кругу и понемногу превращалось в свару.
Свен хотел остаться со мной, Эйнар был против, но и оставаться сам отказался. Грейдену этого никто не предлагал, видимо, доверия среди них не было. Наконец, Свен потерял терпение и процедил, злобно глядя на Эйнара:
– Да что ты так трясешься? Я ничего не сделаю с этой девкой.
Эйнар посмотрел на него с явным отвращением. На этот раз мне не почудилось, он даже не пытался это скрыть.
– Сколько раз я это от тебя слышал! И в итоге это всегда заканчивается одним и тем же. Это не просто девка. Она нам нужна, причем целой и невредимой.
К моему удивлению, вместо ответной вспышки злости Свен присмирел.
– Я понимаю. Пальцем к ней не прикоснусь, обещаю.
Я сжала зубы и пообещала себе прикоснуться к нему как следует, чтобы отомстить за всех девушек, на жизненном пути которых попалась эта ошибка природы. Эйнар выразительно посмотрел на своего напарника и нехотя согласился:
– Ладно. Смотри в оба, отвечаешь за нее головой.
Грейден по-прежнему молчал, глядя на нас обоих безо всякого выражения, а потом развернулся и запрыгнул в мобиль. Эйнар проследовал за ним, и аппарат взлетел в небо с негромким жужжанием. По сравнению с надсадным треском, с которым двигалась машина Микеле, мобиль охотников казался беззвучным. Я с дрожью подумала, переживет ли хоть кто-то из команды корабля этот визит. Оставлять свидетелей Коллегии было явно ни к чему, а на борту мобиля не могло не быть оружия.
Впрочем, долго размышлять было некогда, сейчас решалась моя судьба. Я отвела глаза от летящего мобиля на долю секунды раньше Свена и резко ударила его ногой в самое уязвимое мужское место. Охотник тихо охнул и сложился пополам, нежно обнимая свои гениталии, а я бросилась бежать.
Через мгновение я уже стояла около сетей, лихорадочно вытряхивая из рюкзака самокат. Мне удалось собрать его в рекордно короткий срок, но этого времени Свену хватило, чтобы добежать до меня. Судя по разъяренному выражению лица, он напрочь забыл, что обещал не трогать меня даже пальцем.
Вдобавок, мобиль развернулся и уже летел обратно в нашу сторону. Второй раз ударить охотника мне не удалось. Он схватил меня за шиворот и тряхнул так, что у меня закружилась голова. На мое счастье, в этот момент из ниоткуда выскочил Конрад и вцепился прямо в лицо Свену. Тот издал невнятный вопль, тщетно стараясь оторвать кота от своей физиономии.
Я вскочила на самокат и помчалась вперед изо всех сил. За Конрада я сначала не волновалась, зная, как далеко он мог прыгнуть, но мгновения текли, а кот так и не приземлился на моем плече. Я обернулась и увидела, как Свен отбросил Конрада на несколько метров. Кот не шевелился, похожий на скомканную тряпку.
Охотник нёсся в мою сторону. Мобиль подлетал всё ближе. Сети начали светиться. Если они сработают, я смогу сбежать от преследователей, но даже эта мысль была не в силах вытеснить беспокойство за кота. Возвращаться за ним было верной смертью, но и оставить верного друга я не могла.
– Конрад!
Я отчаянно гнала от себя мысль, что кот был уже мертв. Глаза заволокло слезами, в очках все расплывалось. Я оглянулась и увидела черную тень, которая летела ко мне со стороны мобиля. Один из охотников с риском для жизни изменил форму, чтобы догнать меня. Небо закрыла тень от скалы. Я сжала зубы в ожидании удара, почувствовала озноб от приближения тени и сильный толчок, а потом мир вокруг растаял.
Привыкнуть к перемещению через сети было невозможно. Я не ощущала ни рук, ни ног, вокруг стояла темнота и абсолютная тишина, но внутренний голос сказал, что я не одна здесь. Через мгновение стало светло, и я слетела со своего самоката.
Приземление вышло болезненным, не в последнюю очередь из-за того, что в плечо вонзились когти, а к земле меня придавило чужое тело. Через мгновение тяжесть исчезла. Я стащила с глаз очки и увидела у себя на плече
