Дамиан схватил брата за плечи и повернул к северу.
– Вот. Проблема.
Ромион присмотрелся. Горы как горы, тонут в тумане, сливаются с таким же серым небом… И что?
– Видишь синее сияние?
Ромион прищурился – склоны гор действительно отливали синим… При определённом освещении… И если голову чуть повернуть…
За спиной тихо выругался Туан. Ромион оглянулся на него, вздохнул и полез в карман за артефактом. Конечно, некоторые демонологи и драконы сами всё видят, а Ромиону приходится носить с собой такие вот стёклышки, но что уж тут поделать…
Ромион поднял "глазок" (вставленный в золотую оправу хрусталь), посмотрел сквозь него на горы. И чуть не выронил артефакт.
Небо – да и горы тоже – будто подёрнулись синей дымкой, в которой узором выделялось то, что Ромион сначала принял за руны, но присмотревшись, разглядел – снежинки. Ни одной одинаковой (как и должно быть), разной величины, они висели в воздухе, как приклеенные. Сплошная синяя стена снежинок.
– Это что? – аккуратно убрав артефакт в карман, спокойно поинтересовался Ромион.
– Это барьер, – отозвался Дамиан. И замолчал.
Ромион с досадой глянул на него.
– Барьер? Такой огромный?
– Бывают и больше, – вставил Туан, глянув на Дамиана.
– Я понимаю, когда Властелин создаёт такие огромные барьеры – ему положено, – не выдержал Ромион. – Но это явно не его работа!
– Не моя, – Дамиан мрачно смотрел на барьер. – Я думаю… То есть, я уверен, что это работа твоей жены.
– Кики? – Ромион снова уставился на барьер. Без артефакта видно было только синее свечение, но у Ромиона была чудесная зрительная память. – Ты это серьёзно?
Дамиан собрался было что-то сказать, но оглянулся на Туана и только кивнул.
– Да.
– Бред, – прошептал Ромион, не очень, правда, уверенно. Он хорошо помнил, как Кики выстудила гостиную, когда пыталась в очередной раз признаться ему в любви. – И… И что это значит?
– Мы не можем проникнуть сквозь него даже порталом. – Дамиан тоже смотрел на барьер. – Сдаётся мне, твоя супруга, брат, серьёзно настроена насчёт железных сапог с посохом.
Ромион в немом возмущении пару мгновений смотрел на него, потом выдохнул:
– Ну конечно!
Туан даже отступил на шаг и ссутулился, как будто хотел сделаться незаметным – точно боялся, что братья выместят злость на нём.
– Бздынь! – взвизгнула лютня. – Бздынь!
– Да чтоб тебя демоны! – Ромион обернулся к троллю. – Съе…ли… Хм. Прекрасная леди!
Тролль его не услышала, а Туан с Дамианом обернулись и уставились с одинаковым изумлением. Ромион не обратил на них внимания. Он приблизился к троллю и встал так, чтобы на неё упала его тень.
– Леди, позвольте вопрос.
Мучения лютни временно закончились.
– Да? – Тролль казалась прямо-таки убитой: у неё даже слёзы в глазах стояли. Ромион молча достал из кармана платок с королевским вензелем и подал. Тролль смачно в него высморкалась.
– Скажите, прекрасная леди, вы же из этих гор?
– Да…
– И в вашем королевстве наверняка есть туннели, которые выходят в том числе и по ту сторону хребта?
Тролль кивнула.
– Только они закрытые. Ледяная ведьма недавно снова заслоны поставила, и внешние туннели непроходимы, – тролль вздохнула. – Совсем.
– Ледяная ведьма? – живо заинтересовался Роимон.
– Да есть тут одна, – ещё тяжелее вздохнула тролль.
Ромион уточнять не стал – его интересовало дургое.
– И даже если ваш король пожелает попасть на ту сторону, скажем, к Медовой роще – тут ведь совсем близко? – то не сможет?
– Король-то сможет, – поскучнела тролль. – У нас есть внутренние тропы, подземные, о них никто не знает, и магия на них не действует. Только зря вы на меня так смотрите, господин, те тропы только для нас. Вас туда ни за какие деньги не пустят.
– Она права, Роми, – добавил Дамиан. – Тролли скрытны. Давай я лучше другой способ придумаю.
– Придумывай, – пожал плечами Ромион. – А я пока с леди пообщаюсь. Ваши слова, звезда моя…
– Ой да ладно, что я – не понимаю! – отмахнулась тролль. – Мы же для вас, людей, уродливы.
Ромион не стал отрицать – это была бы совсем грубая ложь. Он сел на соседний камень и с вежливым интересом поинтересовался:
– А зачем вам тогда супруг-человек?
– На выпускной, – грустно откликнулась тролль.
Ромион покосился на Дамиана с Туаном – те тихо что-то обсуждали в стороне, поглядывая на барьер.
– На выпускной? – повторил король Сиерны.
– Да, – вздохнула тролль.
– Прекрасная леди, простите, но это кажется выше моего понимания.
– Вот вы как, люди, изъясняетесь – "прекрасная леди", – тролль грустно посмотрела на него. – Я так не умею… – Ромион молча и выжидательно смотрел на неё, и тролль продолжила: – Наше королевство небольшое, но у нас эти… подземные сокровища. В общем, мы богаты – и люди с нами торгуют. Но наш король уверен, что нужно идти в большую политику, договариваться не только с купцами, а и с их господами. Человеческими королями. А то врут эти торговцы всё. Мы им рубины продаём, а они их только обрабатывают – и в три дорога у себя сбывают. Мы думаем, это обман – рубины-то наши были. Не дело, что купцы получили за них раз в десять больше.
– Не дело, – согласился Ромион, которому сделалось действительно интересно – так, что он даже про зарождающуюся боль в груди забыл. – А причём тут выпускной?
– Так мы попытались с людьми договориться, послов отправили к королю… Забыла имя. Дерек?
Ромион прикинул, вспомнил карту – да, где-то тут как раз проходит граница Вении.
– Они нас высмеяли, – продолжала тролль. – Ну, мы им, конечно, потом тоже устроили – разрушили пару городов, но маги у них сильные – мы дальше не пошли. Вроде договорились. Но наш король говорит, надо учиться манерам, как у людей, чтобы лучше торговать. Вот у нас и открыли школу, где учат с людьми общаться. И у меня сегодня вечером выпускной, – тролль вздохнула совсем горько. – Только у меня никак не получается всё там запомнить, и вот я подумала: если за человека замуж выйду, он же меня научит? Мне бы только выпускной экзамен сдать – и всё… И приданое у меня богатое… Только не берёт никто…
– Госпожа, не расстраивайтесь. – Ромион улыбнулся самой ласковой своей улыбкой, потянулся, взял за руку. Тролль замерла и кажется, зарделась – хотя по её серой коже так сразу и не скажешь. – Послушайте, я правильно понял: вам нужно сдать выпускной экзамен в вашей школе – по придворному этикету?
– Человеческому этикету, – поправила тролль.
– Придворному, – не согласился Ромион. – Не берите в голову. Итак, вы боитесь экзамен провалить?
– Да…
– Я думаю, что смогу вам помочь, прекрасная леди.
Тролль с сомнением посмотрела на него.
– Как? Вы же женаты…
– Проведите меня, моего брата и нашего дракона по ту сторону гор – и я научу вас и этикету, и лично проэкзаменую. Выпускной вы сдадите наверняка – клянусь.
Тролль минуту, не моргая, смотрела на него.
– Это вряд ли, до вечера совсем немного осталось, а в меня все эти манеры просто не лезут…
– Впихнём.
Тролль отвела взгляд.
– Не знаю… Лучше я мужа до вечера найду, оно вернее будет…
Ромион заметил характерный блеск в глазах – да тролль себе просто цену набивает! – и чуть не расхохотался.
– До вечера вы его точно не найдёте. Но как пожелаете, леди. Ваше слово для меня закон… – Он слез с валуна. – Удачи вам.
– По-постойте! – тролль теперь сама его за руку схватила – чуть сильнее, чем нужно, но Ромион сумел не поморщиться. – А вы точно справитесь?
– А вы точно нас потом на ту сторону проведёте?
– О да!
– Тогда вопрос решён, – Ромион положил на руку тролля свою ладонь.
– А… ваших спутников мы тоже возьмём? Чем больше людей, тем лучше, – размышляла тролль.
– Не стоит, они только всё испортят. Подождите секунду, леди…
Дамиану план не понравился настолько, что он попытался Ромиона заколдовать, а тролля прогнать.
