– Я знаю, что делаю, – припечатал его Ромион. – Не заставляй меня приказывать.
– Приказывать?!
– Да, я твой король и могу приказать.
– Ты мой брат, и я должен тебя защищать!
– Повторю: я знаю, что делаю.
Дамиан сдался, когда Ромион согласился взять дополнительный охранный амулет ("Чтобы я всегда знал, где ты") и вернуться к полуночи ("И ни минутой позже, а то я сам за тобой приду").
– Ты просто не знаешь, на что способны тролли! – прошипел под конец Дамиан.
– Вот все так говорят, – вздохнула будущая выпускница.
– Брат, ты невежлив, – ответил Ромион. Амулет – кольцо – он надел, и чувствовал себя немного странно – магия Дамиана приспосабливалась к Ромиону. Впрочем, брат был всегда грубоват с амулетами. И никогда не умел общаться с женщинами. – Идёмте, миледи.
Тролль приняла его руку – и снова сжала так, что чуть кости не захрустели.
– Удачи, – сподобился пожелать Дамиан, хмуро глядя на них. – Мы пока придумаем, как разбить щит… Ни минутой позже, Роми!
– Он прямо как моя дуэнья, – усмехаясь, пробормотала тролль.
– Вы тоже слишком много ей позволяете? – улыбнулся Ромион, и тролль рассмеялась.
А потом топнула, и пещера, бывшая норкой, раздалась, расширилась и дохнула влажностью подземелья.
– Там внизу светлее будет, – пообещала тролль.
Ромион кивнул и принялся вспоминать всё, чему учили про троллей.
А, никем не замеченная, в пещеру за ними нырнула ещё одна тень – только Дамиан поёжился да принялся озираться недовольно. Но ничего не увидел.
Габриэль так просто веселье пропускать не собирался…
ГЛАВА 8. В гостях у троллей
В Сиернской школе много времени уделяли изучению окружающего мира, особенно его социального устройства, культурных особенностей разных рас и различия в психологии. Ромион, знавший, что ему предстоит править, и не желавший для своего королевства изоляции, не жалел времени на изучение других народов. В мире, где люди составляют лишь около тридцати процента населения, это необходимо.
Однако, спускаясь сейчас в подземелья Синих гор, Ромион вынужден был признаться: о троллях ему известно прискорбно мало. Те просто редко выбирались из-под земли и ещё реже общались с другими народами. Друг с другом они тоже не очень-то поддерживали связь. Пожалуй, единственными, кто хоть что-то действительно о них знал, были гоблины – потому что тоже жили под землёй. Но в Сиернской школе преподаватель-гоблин имелся всего один, и тот был приглашённым на полгода. Гоблины до недавних пор тоже были не очень-то общительны…
Все народы, кроме людей, предпочитают держаться друг друга – это правило, из которого исключений почти нет. Гномы живут одним большим (хоть и не всегда дружным) королевством. То же касается и эльфов – эти даже территориально стараются селиться рядом и тем самым продолжать свой могущественный Лес. Один эльф обязательно должен посадить за свою жизнь не менее десяти деревьев – и ухаживать за ними, естественно. Эльфы – единый народ с очень высоким самосознанием.
Ромион ещё вспомнил с улыбкой, как Виола однажды поинтересовалась, бывают ли тёмные эльфы. Слышавший этот вопрос Дамиан очень удивился: "А что, бывают светлые?" Эльфы – они одни, даже полукровка считается эльфом (отчего у Леса периодически случаются конфликты с приграничными королевствами: не всегда полукровка хочет уезжать на родину папы или мамы-эльфа; однако ж увозят).
Тролли – как раз то самое исключение: они живут небольшими королевствами где-то под землёй, в горах, редко-редко выходя на поверхность (хоть и приспособлены для этого лучше, чем гоблины). Так что, положа руку на сердце, Ромион слабо себе представлял, на что подписался. И это должно было его заботить, и да, он понимал, что Дамиан, останавливавший его, прав… Вот только…
Вот только Дамиан вряд ли представлял, что это такое: день за днём, год за годом торчать во дворце, решаясь лишь на редкие вылазки инкогнито в город. Дамиан путешествовал по всему миру, а Ромион не выезжал никуда – до недавнего времени. Он даже мечтать себе об этом запретил, потому что знал, что любой его выезд будет сопровождаться той же работой. Отправься он, например, в Сады (а Ромион хотел, очень – какой здоровый мужчина не хочет?), его примут по-королевски, проведут, всё покажут, ни на минуту одного не оставят, заставят завтракать, обедать и ужинать в присутствии или королевы, или её придворных, – в общем, ни на минуту глаз с него не спустят. Ничего приятного, та же работа – только обстановка немного другая.
Знала Кики или нет (вряд ли, конечно), но она исполнила одно из самых сокровенных желаний короля – инкогнито отправиться в путешествие. Дала такой прекрасный повод! И когда появилась возможность побывать у троллей в секретном королевстве, да ещё и под землёй – что ж, прекрасно! "Дикие? – думал Ромион. Троллей действительно весь мир считал варварами. – Ну и прекрасно! Дворец у меня уже в печёнках!"
Да, о троллях Ромион почти ничего не знал – и его это совершенно не заботило. Он собирался отдохнуть – и, по возможности, действительно попасть на ту сторону гор. Но если не выйдет – не беда, отдых дороже. Когда ещё получится такое же приключение?
Если бы ещё сердце не ныло так сильно…
– Вы первый человек, который столько улыбается, – нарушила вдруг тишину тролль.
Ромион повернулся к ней и обнаружил, что она с интересом его разглядывает.
– Обычно люди кривятся или хмурятся, – добавила тролль. – А вы как будто рады.
– Конечно, рад. Ваше общество, моя дорогая леди, приятнее солнечного луча в дождливый день…
– А можно попроще? Я же пока не сдала экзамен и не все эти финтифлюшки понимаю, – простодушно сообщила тролль.
Ромион с трудом, но сдержал ухмылку.
– Можно. Я рад побывать в вашем подземном городе.
Тролль даже споткнулась – в свете тусклого волшебного фонарика, который светлячком кружил над ними, много было не различить, но Ромион понял, что она босиком. И кожа у неё, казавшаяся в солнечном свете тускло-серой, сейчас имела цвет нежно-розовый, почти молочный. Со странным рисунком из выстроившихся в линию светящихся точек, алых, малиновых и оранжевых.
– Серьёзно? Правда рады? Там скука смертная! – Она тоже улыбнулась, впервые за всё время, и Ромион (тоже впервые) заметил у неё клыки, аккуратные, хоть и острые. Странно, а троллей обычно изображают с такими выдающимися, массивными подбородками и клыками чуть не как сабли… Врут, наверное.
– А вы у людей не хотите побывать? – в свою очередь поинтересовался Ромион.
– Хочу, – кивнула тролль. – Только кто ж меня пустит? А ещё на ярком сонце окаменею…
– Вот и меня к троллям раньше не звали, – Ромион подмигнул. – До вас, моя дорогая. Между прочим, вы не представились.
– Вы тоже, – хмыкнула тролль. – А я помню, что мужчина должен представляться первый. Это-то я помню, я всё-таки кое-что учила, да!
Ромион, сдерживая смех, остановился и представился по всем правилам – правда, родовое имя называть не стал. На всякий случай, вдруг эта умница что-нибудь ещё учила и узнает, кто он. А это может создать определённые проблемы… Например, с выкупом, если тролли до него додумаются.
Тролль впечатлилась и попыталась изобразить в ответ реверанс. Получилось плохо, о чём Ромион ей тут же и сказал.
– Я же обещал вас научить, госпожа. Держите спину прямо и голову не наклоняйте… Да, вот так. Почти.
– Как змея, – поморщилась тролль.
Ромион слышал, что такую позу обычно сравнивают с грацией лебедя, но под землёй, наверное, и змея сойдёт.
– Прекрасная, королевская, грациозная змея, госпожа. Голову прямо держите. Вот так…
Сносный реверанс у тролля получился с третьего раза – быстрее, чем король рассчитывал. Она так воодушевилась, что об имени Ромиону ей пришлось напоминать.
