– Экзамен вечером? Значит, у нас есть ещё время?
– Да, когда свет станет красным, – Хельга указала на гирлянды светлячков. Сейчас они светились синим и белым.
– Ты можешь рассказать мне примерные вопросы, чтобы мы подготовились? – Ромион сам не заметил, как перешёл на "ты". Город действительно его ошеломил.
Хельга отвела взгляд.
– На самом деле… Я думала, что просто посмотрю на тебя…
Ромион изогнул бровь.
– Ну… Когда я приведу домой человека, моя мама… Она сразу захочет с ним поговорить…
– Она ждёт твоего будущего мужа?
– Нет, она… просто… Гостей очень любит. И… чай пить придётся, – Хельга выпалила это быстро, как будто слова жгли ей язык. – Экзамен у нас тоже чаепитие, так что я подумала, что просто понаблюдаю за тобой, а потом попробую это изобразить. – Под взглядом Ромиона она поёжилась. – Просто толку мне объяснять нет никакого… Правда… Вот… Пойдём, а? А то красный уже скоро.
Ромион с места не сдвинулся.
– И кто у нас мама?
Хельга отвела взгляд.
– Ну… А может, я вас прямо там и познакомлю, а?
– Нет, ты мне прямо тут всё скажешь. Который из этих домов, – Ромион кивнул на город внизу, – твой.
Хельга сделалась серо-пунцовой и ткнула когтём.
– Вон.
Ромион мгновение изучал его – самый большой и самый сияющий из всех… домов.
– Это дворец?
– Д-да…
– И ты, значит, принцесса?
– Наследница я, – пиная мелкий камешек, вздохнула тролль.
Ромион хмыкнул.
– Да ладно? Это было так сложно раньше сказать?
– Я думала, ты испугаешься, – Хельга внимательно изучала камни под ногами. – Дворец всё-таки…
– Испугаюсь?! – Ромион даже голос повысил. – Да я счастлив! Веди меня во дворец! А папа твой там будет?
– А надо? – опешила Хельга.
– Надо! Очень надо!
Хельга посмотрела на него, как на сумасшедшего.
– Ладно. Ты только так не кричи, хорошо? И это… папа захочет с тобой в шогу сыграть…
– А что это? – Но Ромион тут же отмахнулся. – Ничего, сыграем. Только если можешь, пока мы идём, расскажи мне что-нибудь о вас!
По лицу Хельги было понятно: она уже жалеет, что привела в подземье этого странного человека.
– Ладно… А что?
– Почему у вас так тихо?
"Варвары! – думал позже Ромион, слушая Хельгу. – Да по сравнению с ними варвары – мы!"
Тролли жили под горами – голыми камнями! – и любили, находили красоту в этих камнях, берегли их. В горах тихо – потому тишина стала добродетелью троллей.
– Спокойствие, умиротворение, тишина, – говорила Хельга, словно цитируя учебник, – основа нашего мира.
– Какими же неотёсанными дикарями вам показались люди, – усмехался Ромион, вспоминая дворец Дерека. Король Вении любил, например, громкую музыку, и совершенно не обращал внимания на страдания послов некоторых рас с чувствительными ушами. Эльфы раз сто посылали ему ноту протеста, но Дерек и бровью не вёл.
– Сверху, – Хельга ткнула пальцем в теряющийся где-то в вышине каменный потолок, – очень много звуков и всё всегда шумит. Это, наверное, естественно и нормально.
Ромион хмыкнул, но спорить не стал.
Ни о каком штрафе за шум тролли и не слышали – это просто не входило в их традиции и мировоззрение. Конечно, молодёжи сложно было соблюдать абсолютную тишину, но на то они и молодёжь – традиции же хранит старость.
В ходу был язык жестов – Ромион видел, как Хельга, объясняя ему, часто отвечала на жесты других – глазеющих на них зевак. Точнее, на него – на Ромиона. Очевидно, люди здесь действительно были в новинку.
У них были очень подвижные руки, у троллей, и гибкие пальцы – это Ромион просто не мог не заметить. И ещё тролли были высокими – Ромион им ростом доходил разве что до пояса, и ему приходилось постоянно задирать голову. Хельга по сравнению с её собратьями казалась очень миниатюрной. Впрочем, все женщины здесь были тоньше, ниже и клыки прятали – у мужчин они выдавались сильнее. Их даже украшали – Ромион засмотрелся на одного такого щеголя с посеребрёнными нижними клыками, длинной – длиннее, чем у Хельги – косой чёрных волос, украшенных серебряными шпильками, которым позавидовала бы любая придворная дама в Сиерне. "Они наверняка думают, что я какой-то нищий", – со смешком решил Ромион, мысленно сравнив свой далеко непритязательный костюм с типичным здесь мужским нарядом. Все тролли украшали себя и, похоже, любили блестящее – что нормально, наверное, если вокруг сумрак, а ты хочешь стать заметным. Отражающие пластины на одежде, поблёскивающие украшения, даже ожерелья из светлячков, – всё это здесь явно было в моде.
Поняв это, Ромион оглядел Хельгу – её невзрачная одежда и почти полное отсутствие украшений говорило или о скрытых комплексах, или об осознанном желании не выделяться. Ромион склонялся ко второму варианту – но что он знал об этой принцессе?
После города, где тихим был даже рынок (Ромион изумился, какой там царил порядок), дворец короля впечталил уже не так сильно. При дворе Ромион привык к роскоши – её и здесь было достаточно, и куда больше королю Сиерны понравился выдержанный стиль: стенные панели из янтаря (света в комнатах оттого было больше), умело расположенные зеркала и яшмовые полы. Очевидно, драгоценные камни здесь не так ценились, как то же дерево – его образцы даже были вставлены в рамочки, как картины. Ромион изучил несколько под восторженные рассказы Хельги (она считала это какой-то редкостью) и мысленно чуть не застонал: "Ну как я раньше не знал?!" С королём троллей просто необходимо было поговорить – им дерево можно продать много и подороже, чем соседям. А драгоценности они точно отдадут за меньшую цену, чем даже гоблины! Это же просто золотая жила! (Может, и в прямом смысле)
Со слугами Хельга тоже общалась жестами – и это был сложный язык, Ромион всё никак не мог в нём разобраться. Сама Хельга объяснила, что весть о её госте-человеке уже разнеслась по всему городу, и королева (Хельга назвала её как-то иначе, но Ромион не стал вдаваться в подробности) желает его видеть.
– Чайку попьём, – отводя взгляд, сказала Хельга. – Отдохни пока, соберись… Мама нормальная, правда, просто она иногда… э-э-э…
Что именно "э-э-э" Ромион так и не понял, но волнение Хельги его тронуло. Он заверил девушку, что с ним всё будет в порядке и да, сейчас он бы не отказался немного освежиться.
Ванна в трактире ни в какое сравнение не шла с тем, что Ромиону предложили во дворце троллей. "Я их люблю! – думал Ромион, когда его привели к купальне, и бассейн в ней оказался раза в два больше, чем у короля в Сиерне. Горячая вода исходила паром, которому не хватало цветочного аромата, зато в воду добавили разноцветную соль и, кажется, даже алмазную пыль. Ромион окунулся – и весь покрылся ею с ног до головы. Это привело его прямо-таки в детский восторг. Он долго изучал искрящуюся в сине-белом свете мокрую руку и всё никак не мог насмотреться. – Все демоны в бездне, я бы остался тут жить!"
Слуги не беспокоили – что, наверное, нормально для общества с культом тишины. Это Ромиону нравилось ещё больше – можно без помех послушать музыку камней, а она была так прекрасна!
– Роми? – прервал эту гармонию мыслеобраз Дамиана. – С тобой всё в порядке?
Ромион не выдержал и широко улыбнулся – Дамиан как-то это увидел и тут же забеспокоился.
– Что они с тобой делают? Где ты? Ты нчиего странного не пил? Я сейчас же к тебе иду!
– Не надо, ты всё испортишь, – Ромиону казалось, что в мыслях он мурлычет, как довольный кот. – Оставь, со мной всё хорошо. Правда! Главное, не мешай…
– Я мешаю?!
– Дами, я собираюсь заключить очень, очень выгодную сделку с местным королём. Поэтому, будь добр, не вмешивайся, ты всё только испортишь.
Дамиан хмыкнул.
– Мы тут вообще-то твою жену ищем…
– Да бездна с ней, тут так хорошо, и они так богаты! Дами, у меня есть то, что они так ценят, а у них то – что ценю я! Идиот Дерек послал их в бездну, но я так не поступлю! М-м-м, это будет сделка года…
