тебя в старушечьем обличии.
Уй…
– Кстати, тут от него посылку передали, с твоим зельем.
На прикроватной тумбочке стоял полупустой флакон с эликсиром учителя Пьёрна. Возможно, догадливость гранд-джаффара и спасла меня? Не принеси он зелье, не исключено, что я умерла бы от старости. Будет непросто объяснить все Эльриху.
– Как он отреагировал, когда… увидел меня такой?
– Выкинул меня в окно, – как бы между прочим произнесла ведьма, добавляя в варево сухие паучьи лапки.
– В смысле? – перехватила красноречивый взгляд и вспомнила о разбитом витраже в коридоре. Марговы сем… потроха!
Лучше объясняться с ним на первом этаже, во избежание…
– Дарси Драгнор – тот еще псих. Его лучше не злить лишний раз. Но я придумала отличный способ отомстить. Он у меня еще попляшет! – коварно проговорила ведьма.
– Может, не надо?
Ведьма фыркнула и повела плечом. Если уж ее полет с башни не образумил, что говорить? Я собралась с силами и села.
– Но, если проклятье привязано к крови, почему я постарела?
– Ты постарела еще до переливания, – ведьма выключила огонь и провела над зельем ладонью. Немного подумала, что-то прошептала на непонятном языке, и провела ладонью снова. Зелье громко булькнуло, вспыхнуло красным и затихло. – Организм не мог бороться и с ранением, и с проклятьем. Ты побелела в один миг. Новая кровь немного разгоняла старость, но травмы были слишком… слишком!
Я посмотрела на ногу. Уже забинтована, но я помню ручеек темно-вишневой крови, ползущий по голени.
– Как я могу вас отблагодарить?
– Отлично, что ты сама предложила! – ведьма хлопнула в ладони и быстро подчерпнула из котла зелье. Ювелирно влила его в узкое горлышко стеклянного флакона и протянула мне. – Споишь это Эльриху.
Я изогнула бровь.
– Да ладно тебе. Ничего смертельного! Но джаффар поплатится за то, что сделал! Никто не может безнаказанно выкинуть меня в окно, даже он! Возьми!
Ведьма вложила теплый флакон в мою ладонь и добавила:
– Поверь мне, в скором времени он тебя тоже выбесит, и ты будешь рада применить зелье по назначению.
– Что оно делает?
Женщина коварно улыбнулась.
– Сюрприз. Пока Драгнор не принесет мне слезные извинения, эффект от зелья не спадет.
– Это же не…
– Конечно не импотенция, я ведь не сумасшедшая! – усмехнулась ведьма, хотя я думала о внешних уродствах, а не об этом непонятном слове. – Вернемся к тебе, – весело хмыкнула она, и заставила меня лечь. – Я почитала дневники предков. Оказалось, они были помешены на магии крови. Погоди-ка…
Она замерла, когда коснулась ладонью моей груди. Немного поводила над ней, что-то прошептала, постучала, двинулась дальше.
– Все сносно. Жить будешь. Так о чем я?
– О ваших предках и моей крови, – напомнила, запахивая нагло раскрытый для манипуляций халат.
– Да, точно. Я должна сказать тебе кое-что очень важное. Ты, без сомнений, должна поцеловать короля, чтобы снять проклятие. Но, если бы ты подошла ко мне раньше, когда я звала, то уже бы все знала.
– Не было времени.
– Оказывается, все дело в крови, и, чтобы снять проклятье, требуется…
– Как тут умирающая? – воскликнул Митсвот, чуть ли не с ноги открывая двери.
Я вздрогнула и натянула одеяло по самый подбородок, Верховная ведьма сотворила огненный шар и швырнула его в незваного гостя, но джаффар оказался не робкого десятка, отклонился влево, и шар вылетел в коридор, оставив в стене очаровательную опалину.
Твою ж…
– Тебе жить надоело, Крэйган?! – возмутилась ведьма.
– Наоборот. Жить хочу, потому пришел, – он невесело улыбнулся и откинул в стороны полы мундира, демонстрируя окровавленную рубашку и огромную рану. – Что скажешь, Весалин?
– Ой, – я прикрыла рот ладонью и сглотнула. – Полагаю, наш разговор откладывается?
– Полагаю, что так, – сухо произнесла ведьма.
Весалин. Наконец-то узнала, как ее зовут.
– Раз я не умираю, а вы тут заняты, могу я вернуться к себе? Мне неуютно в окружении всех этих колб и свитков.
На деле мне хотелось успокоить учителя Пьёрна, да и Гастона тоже. Поговорить с ними, почитать дневник матери Эльриха, раз уж нарисовался незапланированный больничный. Все лучше, чем лежать и смотреть в потолок.
– Можно. Но советую меньше передвигаться на ногах, твой организм не готов к нагрузкам.
Весалин подставила Крэйгану плечо и отвела в соседнюю палату, а я бодренько распихала по карманам халата пузырьки с эликсирами и вышла в окно. То самое, откуда Эльрих выкинул Верховную ведьму. Отличная получилась взлетная площадка.
Страх высоты еще остался. Я взлетела в коридоре, немного покружила, а когда убедилась, что заклинание работает, отправилась во дворец гранд-джаффара.
С высоты, залитый алыми лучами, дворцовый комплекс выглядел захватывающим. Четкие геометрические линии, блестящие купола и крыши, расцветающие горошины и линии цветов, водоемы, фонтаны, изящные изгибы лабиринта. В такое время придворные спят и полет неопознанного объекта в белоснежном халате не вызвал случайного психического расстройства. Гвардейцы, конечно, обратили внимание, но то ли быстро признали во мне меня, то ли уже привыкли к полетам из башни Верховной ведьмы, только до дворца джаффара я добралась быстро и без происшествий.
Внизу меня встретила Глэма. Она сидела у камина побледневшая, с перебинтованной кистью и читала книгу.
– Оливия! – воскликнула девушка и поспешила ко мне.
Передвигаться на ногах и правда, было тяжело, подставленное плечо оказалось кстати.
– Ты как? Девочки уснули только под утро, а я не смогла… переживала. Мы слышали, ты пропала. По другим слухам – умерла. Никто ничего не сообщал. Неведение – отстой.
Неожиданно для дочки герцога.
– Жива. Кажется. Есть хочу.
– Это хорошо. Суп будешь?
Оказалось, не все девчонки рукозадые и ядовитые. Общая беда их сплотила. Раненым помогли: пролечили, утешили, накормили, отдыхать уложили. Вот и мне порция куриного супчика досталась, чему мой желудок был крайне рад.
– Чуть не забыла. Тебе просили передать… – она подхватила с приставного столика вазу с букетом ароматных красных роз. – Ты прости, что распечатала. Не знала, когда ты вернешься, и было жаль, если они завянут.
