— О пресветлая! — испуганно выдохнул Фам, — Я последний раз видел его вон там. — Он указал рукой направление.
— Ничего не вижу, кроме трупов, — резко посерьёзнел командир. — Точно там его видел?
— Точно.
— Отправляй своих ребят, — потребовала травница. — Эти увальни всё там с землёй сравняют, не разбирая.
Твари с визгом метались по берегу, зажатые меж двух огней: с одной стороны наступали великаны, с другой была смертельная для них вода. Кому-то всё же удалось добраться до ельника, и они исчезали стремительно, судорожно перебирая лапами и скрываясь в тени.
— Фам, и вы двое, — командир указал на соседних стражей, — со мной! Давайте парни, кто первый найдёт правителя, получит годовое жалование!
Они сбросили верёвку и спустились на мост. Бегом бросились к тому месту, куда указывал Фам. Пауки, к счастью, не обращали на маркатов никакого внимания, у них появился противник посерьёзнее.
— Вон он! — закричал Фам что есть силы, замахал рукой. Он первый добежал до нужного места и увидел Аснара, лежащего на земле. На нём громоздился мёртвый паук. Молодой страж уперся руками в зловонную тушу, пытаясь сдвинуть её с места. Ноги заскользили в мокрой от крови земле.
— Давайте парни, помогите. Взялись разом, — подоспел командир с остальными.
Совместными усилиями они сдвинули паука.
— Он живой? — спросил кто-то из маркатов. За что и получил сразу подзатыльник от главного.
— Ерунды не болтай. Не слышишь, сердце бьётся? Берите его и бегом к воротам. Эти каменные чудища уже совсем близко.
Оглушающий грохот подтвердил его слова. До ворот добрались, подгоняемые криками со стены. Решётку для них уже приподняли, пропуская стражей внутрь, в безопасность.
Командир передал правителя подбежавшим стражам, прислонился к стене и устало вытер лоб. Справились.
Когда великаны добрались до моста, живых тварей на берегу уже не осталось. Воины на крепостной стене замерли, с трепетом глядя на ожившую легенду, и гадая, что эти существа сделают дальше? Не решат ли напасть на город?
Но опасения были напрасны. Едва один из големов вступил на мост, как сила, которая удерживала камни вместе, исчезла. Огромные валуны рассыпались, лишившись всякой жизни. А за ним и второй великан распался, превратившись в гору огромных, но самых обычных камней.
***
Второе пробуждение для анмарской принцессы оказалось ещё хуже первого. Она очнулась на алтаре, с прикованными руками. Сверху опасно нависали сталактиты, как клыки древних чудовищ. Рядом маячил колдун. Дея похолодела, увидев в его руках широкий нож, похожий на тесак.
— Отпусти меня, старик, — глухо сказала Деамара. — Зачем тебе это?
Он нервно посмотрел на неё. Широкий нож дрогнул в узловатых руках, на миг ослепив отблеском пламени. Принцессе на миг показалось, что она видит на стене стремительную тень тигра. Мигнуло пламя, и она пропала.
— Если Жнец не хочет этой силы, я сам заберу её, — его голос звучал не слишком уверенно.
Он прикоснулся рукой к животу девушки, и её едва не вывернуло наизнанку от отвращения. Старик же отдёрнул руку, словно испугавшись.
— Я получу десяток лет жизни, а может и намного больше, — сказал он.
Глухой яростный рык был лучшим звуком, что Дея могла здесь услышать. Стремительная рыжая тень метнулась к колдуну, звериная челюсть с хрустом сжалась на старческой шее. Дея, как заворожённая, смотрела, как закатились блеклые глаза. Нож со звоном выпал из руки. О, Пресветлая, как же она мечтала об этом!
Тигр и старик скрылись из виду. Послышался негромкий стук.
А потом она увидела Берия. Он поднялся, вытирая рукавом окровавленный рот. Его рубашка была разорвана в нескольких местах, набухла от тёмной крови. Принцесса просто увидела всё это за доли секунды. Конечно, она не знала, что ему пришлось оставить в лесу несколько трупов. В следующий миг любимая рука нежно прикоснулась к её лицу, и всё потеряло значение. В глазах мужчины отразилась невыразимая буря эмоций.
— Я в порядке, в порядке, — судорожно прошептала принцесса, вспомнив, что лицо у неё всё в крови.
— Сейчас, — пробормотал оборотень, зазвенели цепи. С лязгом разошлись оковы на правой руке.
— Берий!
Дея закричала так громко, как смогла, а следующее мгновение крик перешёл в отчаянный хрип. Ритуальный нож пробил его тело насквозь. На целую ладонь показался, окровавленный, из груди. Мужчина как-то странно тихо выдохнул, навалившись на девушку.
— Берий, Берий! — она схватилась за его плечо освобождённой рукой, ловя ускользающий взгляд, затуманенный болью.
За его спиной она увидела нечто ужасное. Колдун стоял позади. Часть плоти из шеи вырвана, из жуткой раны торчали раздробленные позвонки. Но старик стоял. Смотрел слепыми глазами. Тёмные дымные нити сплетались одна с другой, выходя прямо из рваной плоти, соединяя края, стягивая связки, сухожилия и мышцы. Каким-то чудом сохраняя в практически мёртвом теле жизнь.
Берий не удержался, упав на девушку всем весом. Его голова оказалась на её плече.
— Вытащи… — едва слышно прошептал он. Судорожно, с всхлипом, вздохнул. — Вытащи нож.
Дея дрожащей рукой нащупала склизкую от крови рукоять, но удобно схватиться не получалось. Кое-как уцепившись, потянула наверх. Берий застонал, изо рта потекла кровь.
Деамара смотрела на колдуна: тёмная магия практически закончила восстанавливать его шею.
— Давай рывком, со всей силы… — прошептал маркат.
Дея зажмурилась и дёрнула рукоять. Нож поддался. Мужчина зарычал от боли. Зрачки заполнили всю радужку, скулы заострились, показались окровавленные клыки. На руках появились когти. Используя частичную трансформацию, маркат с силой оттолкнулся от алтаря.
Колдун снова попытался магией поднять нож, хотя его рука двигалась с трудом, но Берий оттолкнул лезвие. Схватил одну из пылающих треног и с размаха ударил ей мага. На этот раз его голова отскочила от тела, как спелая тыква с пугала. Отлетела, вращаясь, к дальней стене. Ударилась, оставив кровавый отпечаток.
Принцесса перегнулась через алтарь, её всё же стошнило. Кое-как вытерев рот, она успела увидеть, как маркат пошатнулся, сделал шаг, и рухнул там, где стоял.
— Берий! — Дея отчаянно дёрнула вторую цепь, которой всё ещё была прикована к холодному куску гранита. Та и не думала поддаваться. Бессильные слёзы потекли по щекам.
Ведь всё уже закончилось! Почти закончилось. Девушка снова рванула цепь и невольно зашипела от боли, поранив запястье о металл. Деамара посмотрела на свою руку. Вдохнула сквозь зубы, и потянула сильнее, обдирая кожу. Свободной рукой сжала ладонь и пальцы. Закричала и сумела выдернуть руку из оков. Прижала к себе, успокаивая боль.
Осторожно, спустилась с алтаря, бросилась к Берию. С трудом перевернула его на спину. Здоровой рукой, помогая себе зубами, развязала ворот рубашки. Тонкий вертикальный порез на правой части груди ещё кровоточил. Но всё меньше и меньше.
— Хвала Пресветлой… — выдохнула девушка, уткнувшись лбом в живот мужчины. Да так и осталась лежать, прижав к груди пострадавшую руку и морщась от боли.
***
Аснара внесли в ближайший дом. Атара приказала уложить его на стол. Рубашку разрезали, оголив спину. Рана уже почти зажила, но под кожей медленно разрасталось красно-фиолетовое неровное пятно, напоминающее огромный кровоподтёк. Травница покачала головой.
— Держите его, — приказала она стражам. Сама же достала из сумки тонкий, но очень острый нож.
— С ума сошла? — возмутился командир сотни, с тревогой посмотрев на оружие.
— Я своё дело знаю, — лекарка недовольно поджала губы. — Он умрёт ещё до вечера, если не избавимся от яда.
Двое стражей, дождавшись кивка от командира, зафиксировали руки и плечи правителя.
Атара подошла ближе, примерилась, и быстро вскрыла рану в нескольких местах. Вытащила какой-то пузырёк, щедро полила разрезы прозрачной жидкостью.
