Кожа зашипела, вздуваясь и пузырясь, а Аснар очнулся, резко рванувшись и зарычав. Стражи едва удержали его на месте. И держали до тех пор, пока на спине не запеклась бурая корка.
— Отпускайте.
Правителю помогли сесть. Он оглядел помещение и присутствующих слегка безумным взглядом.
— Дея? — сказал он хрипло, посмотрев на травницу. — Мой брат вернулся?
Та покачала головой.
Боль, пронзившая тело Аснара оказалась гораздо хуже той, которую он только что испытал. Отчаяние захлестнуло его тёмной волной, будя внутри что-то неведомое и жуткое. Зверь, который только что убивал, поднял голову в темноте.
— Ну-ка, спокойно, — Атара бесцеремонно схватила его за подбородок, заставляя поднять голову. — Чувствуешь её?
Аснару потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы успокоиться, приглушить панику и обратиться к внутренней связи, похожей на тёплый комочек света, живущий где-то внутри него.
— Да, — выдохнул мужчина, расслабляясь и закрывая глаза. — Я сейчас…пойду за ней.
— Пойдёт он, — проворчала травница, вытирая свой нож куском мягкой ткани.
В дверь торопливо постучали.
— Там, у ворот, брат господина! — доложил страж с повязкой на пол-лица, не дожидаясь дозволения.
— Один?
— С госпожой!
Аснар подскочил с места, Атара охнула, а стражи едва успели его подхватить, не давая упасть.
— Пустите, — зарычал мужчина, пытаясь одновременно встать на ноги и оттолкнуть тех, кто его держал.
— Пусть идёт, — Атара раздражённо сложила руки на груди.
Получив свободу, Аснар сделал несколько неуверенных шагов, шатаясь как пьяный. Рывком отрыл дверь и выбрался на улицу, держась за косяк.
Командир, выйдя следом, тихо приказал поднять решётку на воротах. Правитель уже приближался к ним. Натужно заскрипел ворот, вращаясь, а решётка медленно, чудовищно медленно поползла вверх. Аснар остановился, сжав зубы и кулаки, и смотрел на тех, кто шёл по мосту.
Они шли медленно. Дея, с растрёпанными распущенными волосами, поддерживала бледного до синевы Берия, который передвигался явно с трудом. Оба они были в крови, не разобрать в своей или чужой.
Едва дождавшись, когда решётка поднимется достаточно высоко, Аснар вышел за ворота. Всего несколько трудных шагов. Последнее усилие.
Стражи и командир увидели, как они то ли столкнулись, то ли обнялись на мосту. Едва стоящие на ногах, но живые, все трое. Белая женская рука с силой вцепилась в правое плечо Аснара, Берий уткнулся головой в левое.
Атара медленно подошла к командиру, подслеповато щурясь и прикрывая глаза рукой. Солнце уже поднялось над лесом, молчаливо освещая чуждую и непривычную картину побоища, благословляя тех, кто сумел пережить эту ночь.
Глава 28. Лунные близнецы
Эмберг. Четыре месяца спустя
С той страшной ночи прошло много времени. Один спокойный день сменялся другим, пролетая незаметно и быстро. Пришло тёплое лето, принеся в Эмберг время благоденствия, радости и счастья. Оставив ночные кошмары позади.
В течение первого месяца выздоровели все, кто был отравлен. Пока они находились в храме, их состояние не ухудшалось, а после смерти колдуна, они один за другим пошли на поправку. Развеялось колдовство, и вода очистилась.
Когда пришли тёплые дни, начали отстраивать разрушенные дома, лавки и склады. Из валунов, которые остались от каменных великанов, выложили арку на входе в город. Люди шептались, что магия ещё живёт в камнях, и будет охранять город ещё долгие годы.
Жители замка жили, забыв о волнении и страхе, пока однажды летним солнечным утром не пролетел слух: время пришло.
Нет ничего мучительнее и радостнее, чем ожидание. Берий и Аснар осознали это, когда, бросив дела и волнуясь, примчались к родильным покоям. И… остались за плотно закрытыми дверями, откуда не долетало ни звука.
Происходящее там было тайной даже для ушей оборотней. На двери красовался древний защитный символ: несколько пересекающихся колец, связанных между собой рунами.
Аснар молча сел на удобный диван у стены напротив. Берий же присесть не мог. Он нервно ходил из стороны в сторону, словно в ноги ему втыкали раскалённые иглы.
— Почему я не могу присутствовать? Я её муж или кто? — раздражённо фыркнул Берий через какое-то время, уставившись на дверь, словно пытался пробуравить её взглядом. — О прошу, сотри эту ехидную усмешку, Аснар. Как же бесит!
Он снова прошёлся туда-сюда.
— Хватит маячить, сядь и подожди, — ровно сказал брат.
— Подожди-подожди, — пробормотал Берий. — Сколько вообще это займёт времени?
Он мельком посмотрел в окно. Солнце медленно поднималось над лесом.
Аснар делано равнодушно пожал плечами.
— Кто знает.
Берий прижался к двери ухом, проигнорировав тихий смешок Аснара.
— Не слышно ничего.
Он постоял ещё, потом развернулся, совсем неподобающе сполз по двери спиной и сел на пол. Брат проследил за ним ироничным взглядом.
— Что? — рявкнул Берий. — Хватит тут мудрого правителя изображать. Думаешь, я не вижу, как у тебя поджилки дрожат и лицо побледнело?
Аснар скорчил гримассу. Берий фыркнул.
Потянулись томительные минуты ожидания. Время словно превратилось в кисель и тянулось медленно-медленно. Солнце неторопливо двигалось по небу, а по полу скользили длинные тени, отмеряя его ход.
Берий когтем сосредоточенно ковырял дырку в мраморной плитке на полу. Аснар, растеряв невозмутимость, несколько раз поднимался, подходил к двери, потом к высокому окну. Снова садился. Потом сдался, лёг, скрестив руки на груди и бесцельно глядя в потолок. Солнце постепенно скрылось из вида, проходя над замком.
— О, шаги, — встрепенулся Берий и настороженно обернулся.
Дверь неожиданно резко распахнулась, задев его. Маркат рассерженно зашипел, отскакивая и хватаясь за нос.
— Можете заходить! — звонкий и радостный голос Шали заставил его вскочить на ноги.
Длинный тёмный коридор, ещё одна дверь, и просторная комната, вся залитая светом. Дея на чистой постели, на которой только что сменили бельё. Два маленьких свёртка, которые она бережно держала у груди.
Маркаты замерли на пороге, ослеплённые, не в силах отвести взгляда от лица жены, которое буквально светилось счастьем. Тихий писк донёсся от кровати, заставив мужчин отмереть.
Они подошли, медленно, настороженно, принюхиваясь и прислушиваясь.
Дея подняла на них взгляд, устало улыбнулась, заметив напряжённые лица.
— Это мальчики, — сказала она, осторожно приподнимая одного из детей и передавая Аснару.
Второго бережно взял Берий, боясь навредить, легонько прижал к груди, взглянул на крошечное лицо и замер, заворожённый. У младенца была красноватая кожа, не волосы — а мягкий светлый пух. Огромные светло-голубые глаза и маленькие мягкие пальчики с крохотными прозрачными ноготками.
— Он похож на тебя, — невольно вырвалось у Берия. Он посмотрел на Дею, которая счастливо улыбалась. Прядь волос намокла от пота и прилипла к щеке, но принцесса не торопилась её убирать.
— Они прекрасны, — сказал Аснар, не отрывая взгляда от сына.
— А это… — Берий запнулся, посмотрев на свёрток в руках брата. Встретился взглядом с ребёнком. У второго младенца были глаза цвета тёмного индиго, почти чёрные. — Как странно…
Да, это был сын Аснара, он ощущал это. Этот запах был его. А тот, что был на его руках, был его собственным, но всё же немного другим. Сладким, дурманящим, нежным и очень тёплым. Мужчина наклонился, почти касаясь носом малыша, и вдохнул его запах, закрыв глаза и ощутив, как растворяется мир вокруг.
— Это Дарий, — сказал он хрипло, открывая глаза. — Так его зовут. Он невесомо, едва касаясь, провёл пальцем по пухлой щеке младенца, едва ли не до слёз умилившись, увидев как сын, зевнув, закрыл глазки.
Аснар светло улыбнулся.
— А это…
— Эдгар, — опередив, тихо сказала Дея, с любовью глядя на второго мальчика. Она коснулась маленькой ручки, поражаясь, как он похож на Аснара. И пусть у его отца были зелёные глаза, это ничего не меняло. Кроме того, дети были похожи и одновременно удивительно не похожи друг на друга.
