твой вопрос?
— Более чем… Сколько ты попросила?
— Хочешь предложить больше?
— Вдвое… — он многозначительно промолчал, — только за то, чтобы ты осталась.
Элис удивилась. Нет не так. Она впала в то состояние ступора, что если бы сейчас дракон спикировал на поляну, он и то не смог бы сдвинуть ведьму.
— Что??? — наконец-то отмерла девушка. — Что вы там курите? Отсыпь мне чуток?
Эрик смерил ее протянутую ладонь насмешливым взглядом.
— Он приходил, рассказывал про долго и счастливо моей сестрицы и твоего нанимателя. Так? — Элис кивнула. — Ты стала вредничать и играть в денежный интерес. Верно? Верно… Так вот, какую сумму ты назвала, чтобы смогла убраться из города? Я предложу вдвое больше, только чтобы ты осталась.
Не простой повеса этот Эрик, если решил поиграть в такие игры. Ведьма даже взглянула на него под другим углом: молодой, ее ровесник скорее всего, но чувствуется в этом взгляде намного больше опыта и жизненных оплеух.
— Зачем? — только и смогла выдавить девушка.
Нет, то что у них вся династия драконом стукнутая она догадывалась. Одно эпатирующее знакомство чего стоит, но чтобы настолько… Они что там внутри семьи друг другу подножки ставят?
— Зачем? — Эрик откинулся на спинку стула, вытянул ноги и блаженно прикрыл глаза. — Затем, что я просто так хочу. Затем что мне весело наблюдать за потугами папенька и сестрицы. Затем, что городок маленький, все друг друга знают, все друг с другом уже спали, а ты новое лицо…
— С которым ты ещё не переспал… — закончила девушка как-то погрустнев. Вот так подумаешь о человеке хорошо, а оказывается все как обычно: то же самое дерьмо, Только платочком задрапировали.
— Фи, как грубо…
— Грубо лапать незнакомую девицу за зад в лесу, а я сказала правду…
— Твоя правда, вот ты в неё и верь, — обрубил собеседник. — Так сколько…
— Нисколько, — печально отозвалась Элис, прикидывая, что вот этот точно бы заплатил.
— О! Так ты из любви к искусству осталась?
— К какому искусству?
— К искусству трепания нервов окружающим задаром.
— Только ты никому не рассказывай.
— Ну что ты? — наигранное удивление было к лицу блондину. Такая лихая безбашенность появлялась в образе. — Таким как мы, альтруистам, надо держаться вместе. Кстати, не хочешь пару раз подержаться?
Многозначительный намёк. Ведьма рассмеялась, а собеседник резко встал и отравился к выходу. Только невзначай обронил:
— И ещё… — лукавая усмешка коснулась губ, — у меня о-о-очень большое хм… Приданое.
Элис смотрела вслед исчезнувшему парню и понимала, что сложись их знакомство иным образом, наверно, он бы ей понравился. Ну сволочь первостатейная, однако ж честная сволочь. После него остался аромат муската, морского ветра и… пряных трав?
Маловероятно, что у всей семейки Бернар один парфюмер. Ведьма постараюсь припомнить чем пахнет Хлоя, но быстро бросила это дело, потому что при одном воспоминании, что между блондинкой и Грегори брак намеревается появиться становилось сначала тошно, потом душно, а дальше чародейка не разбиралась, ибо просто желала убивать.
Вечерний воздух отрезвил. На поляне собирались костры. Дамы в изрядном подпитии забывали о нормах морали и активнее демонстрировали собственные таланты в угоду будущему замужеству. Элис передернула плечами и пошла вдоль кромки лагеря. Ушла недалеко. Ее сбили с ног и попытались исправить ситуацию, но девушка лишь успокаивающе коснулась парня и произнесла:
— Господин Фарнинг, я не ушиблась, все хорошо.
Такие светловолосые, бледнокожие очень быстро краснеют, почти сразу заливаются розовыми пятнами, а дальше процесс не остановить. Вот и сейчас Льюис не знал, как сгладить конфуз, поэтому попеременно отряхивал с девушки несуществующую пыль, цеплялся за край камзола и не мог и вымолвить и пары слов. Элис решила помочь:
— А вы не прогуляетесь со мной?
Парень превентивно кивнул дважды, словно сомневаясь, а заметен ли был первый раз. Он был чудо до чего хорош в своей смущённости и несобранности. Алисия тепло улыбнулась. Она устала за сегодняшний день сидеть взаперти, а тут такой милый собеседник.
Они не отходили далеко от поляны, лишь забрали левее, чтобы выйти к ручью. Льюис очень настороженно отнёсся к фразе девушки, что соглядатаи могут не беспокоиться, ведь она под присмотром настоящего полицейского, но не попытался ничего возразить на смелое заявление Элис:
— Льюис, ну что может с нами стучится в нескольких шагах от лагеря?
Глава 36
Сватор…
Это не только старый особняк и земли к нему прилегающие. Ещё это разрушенные временем бойницы, осыпавшийся кирпич, что покрылся тонкой вязью мха, стрельчатые окна с разбитыми стёклами, мутные витражи.
И теплицы.
Что стоят в отдалении от замка. От них остались остовы, что бросали уродливые тени на землю и буйную растительность. Местами крошево стеклянных стен хрустит под подошвой дорогих сапог. Они обляпаны рыжей грязью, замараны соком травы. И несут владельца к старому склепу.
В каждом жилище некроманта есть склеп. У последнего хозяина он тоже был. Укрытый девичьим виноградом и спрятанный под неухоженными каштанами. Склеп, что помнил многих из династии. И ещё обычных людей, чьи заслуги были так многозначительны перед родом, что род тот не поскупился и немного-немало принял хорошего человека.
Мужчина коснулся тяжёлой крышки гроба. Провёл по ней когтями, раздирая в пыль камень.
Старые слуги. Настолько, что обрели посмертие в виде поднятых мертвецов. Интересно.
Чужак толкает каменную глыбу и смотрит на условно живого дворецкого. Кожа пергаментная, но целая. Скажи кто, что этот зомби был поднят много лет назад, не поверили бы. Обычный свежий мертвяк.
Чтобы разбудить уже единожды поднятого слугу не нужно быть некромантом, достаточно влить немного силы. И мужчина наклоняется, почти в интимном жесте, к усопшему и вдыхает в закостенелое тело жизнь. Нити эфира сплетаются и тонкой дымкой пронизывают мертвеца. Того корежит, выворачивает. Хруст суставов слышен отчётливо и это радует. Иррациональной радостью, потому что реальная наступит, когда незнакомец сам коснётся ведьмы, пустит кровь, горячую и сладкую, но сейчас-нельзя…
— Приведи мне девушку…
Голос хриплый отлетает от стен склепа, вороньим карканьем оседает на балках и перекладинах. А зомби невидящим взглядом упирается в открытую дверь.
Мужчина подозревал, что слуги из этого вида нежити не самые понятливые, поэтому добавил к приказу ещё и описание, место прибывания и один телепатический анфас девчонки. Мертвец сидел неподвижно, но спустя пару мгновений пошатнулся и вылез из гроба.
***
Северьян никого приводить не хотел. Он хотел своего хозяина, чтобы как и до стазисного сна служить ему верой и правдой. Вот сейчас он выберется из склепа, найдёт мастера некроманта и они то уж покажут этого пришлому почему нельзя вандальничать на землях Сватор.
Через четверть часа порядочный зомби так
