пропустите!
Недовольно оглядываясь, люди спешили отойти в сторону, стоило им лишь увидеть меня позади. Создалась небольшая толкучка, но мне было всё равно. Я спешила увидеть его! Не знаю, что сказала бы ему при встрече, но желание было нестерпимым. Оно жгло меня изнутри, прибавляя сил и храбрости.
Выйдя вперёд, я вначале озадачено оглянулась, не видя абсолютно никого.
– Всадники, – подсказал кто-то из толпы, – пять человек во главе с лордом.
Я сощурилась, глядя туда, куда указывала женщина, укутанная в шерстяную шаль. А заметив мой наряд, она ужаснулась.
– Милая, вам бы поберечься…
– Дайте шубу для леди! – закричали с разных сторон.
– Леди Эллия, возьмите мой!
– Берите любой да поскорее, – посоветовала женщина. – Иначе не видать нам наследников.
Только и успела ощутить, как на мои плечи опускается чей-то дублёный плащ.
– Спасибо, – смущённо ответила я. – Зайдите позже за оплатой. Я возмещу.
– Ой, да Роузмид с вами, – по-доброму усмехнулась женщина. – О!
Хлопки мощных крыльев приближались и слышались совсем близко. Только и успела обернуться, глядя, как Лестор спрыгивает на землю и устремляется ко мне.
– Эллия!
– Лестор! – прокричали мы в один голос. Секунда, и его крепкие объятья сомкнулись на моей талии. Я встала на цыпочки и сцепила руки замком на его шее. Хотела поцеловать, неистово, потянулась вверх, но в ответ лишь услышала:
– Ты цела?
– Да, лорд… – проворчала я. – Я очень переживала, ой… – почувствовала запястьем влажный след на парадном кителе. – Кровь?
– Чужая, – отмахнулся он. – Эллия, вопреки обещаниям твоему отцу, прошу, позволь мне быть не джентльменом?
«Глупости какие», – только и пронеслась мысль в моей голове. Ничего не понимаю, какое такое обещание? Но супруг явно ожидал ответа.
– Роузмид всемогущий… – Спрятала смущённый взгляд в вороте его парадной формы и тихонько прошептала: – Можешь быть кем угодно, лишь оставайся со мной рядом, Лестор…
Приобняв чуть ниже, супруг поднял меня на руки и наконец поцеловал. Жадно, истово, властно и… так приятно, нежно, не передать словами!
Довольное улюлюканье за нашими спинами вмиг отрезвило. Пришлось отстраниться.
– Не здесь.
Лорд тихонько чертыхнулся. Вдохнул аромат моих волос, легонько поцеловал в шею и нехотя опустил вниз.
– Дован, – позвал он. – Найди Виссель.
– Ой! – сильно испугалась я. – Лорд, она…
– М-м-м?
Муж склонился ко мне, собираясь слушать внимательно.
– Она умерла, – выжала из себя я. – Миаша спасла меня. Но она не виновата, ваша сестра, её кровь и зубы. Неужели она стала некро…
Договорить не успела.
– Я уже знаю, – прервал мою сумбурную речь лорд. – Мы уничтожили новое гнездовье некролисков внизу в пещерах, а штольни пришлось поджечь. Первым делом, как выбрался, отправился тебя искать, потому что узнал о Висси.
– Она лежит наверху, в вашем кабинете.
– Дован, – в который раз позвал лорд. – Распорядись похоронить её с почестями в склепе, рядом с моим отцом.
– Да, мой лорд, – ответил ему преданный рыцарь, склонив голову.
Теперь настала очередь змеекрыла.
– Эвани, – позвал он большую крылатую ящерицу, послушно сидящую на земле неподалёку. – Возвращайтесь в стойло.
– Кха-а-а! – ответили животные хозяину.
Один хлопок крыльев, второй, третий. Стая змеекрылов в следующий миг воспарила в воздух, а я вздрогнула и сильнее прижалась к лорду. Кто бы сказал, что я потеряю голову из-за лорда-тирана Третьего Огня, назвала бы такого чокнутым фантазёром. Но, к счастью, иногда даже я ошибаюсь в своих суждениях. На поверку довольно часто.
Тихий шёпот отвлёк от мыслей:
– Эллия, позволь поговорить с тобой наедине. Хочу кое в чём признаться.
Волнительно. Как же тревожно ожидать этого разговора!
Не в силах вымолвить ни слова, я лишь кивнула. А муж устремился в крепость, ловко подняв меня на руки.
Спальня лорда встречала нас расправленной кроватью, чистыми свежими простынями и растопленным камином. В этот раз тушить огонь никто не рискнул.
– Лорд? – спросила я, когда он опустил меня вниз.
Щелчок булавки, и дублёный плащ упал на пол. Обняв ладонями моё лицо, Лестор без всяких слов склонился и поцеловал, в этот раз осторожно, словно ждал, что я ему откажу.
Бешеный ритм сердца замедлился, едва я поняла, что поговорить – это наконец исполнить супружеский долг. Улыбнулась мужу и подняла руки, прильнула всем телом к любимому, не побоюсь этого слова.
Вздох облегчения послышался в тишине. Его вздох. А я провела ладонью по спине и…
– Ой.
Кровь?
Шагнула назад и испуганно посмотрела на влажную ладонь.
– Царапина, – выдохнул Лестор.
Разочарование, с которым он посмотрел на меня, почти ранило.
– Не надо так, – взмолилась я. – Не говори, что это пустяки. Покажи мне, прошу!
Вместо ответа Лестор обнял ладонями моё лицо и попросил хрипло:
– Если это повод мне отказать, прошу, не томи, скажи прямо, Эллия. Я… – Он ненадолго замолчал, поджав губы. – Я не выдержу очередного вранья. Только не от тебя.
– Люблю! Люблю вас! – поспешила я. Непрошеные слёзы собрались в уголках глаз. Эмоции были мне неподвластны. – Как вы можете так говорить! Я вчера так ждала, что мы хотя бы ляжем спать вместе… А вы…
Взгляд лорда смягчился, и он обнял меня, чтобы успокоить.
– Я хотел быть джентльменом.
– Вы мой муж, – зажала я пальцами хлюпающий нос. – А как же брачная ночь? Что такого, чёрт возьми, наговорил мой отец?!
Поздно сообразив, что измазала лицо кровью, постаралась сдержать слёзы и отправилась к рукомойнику.
– Позвольте…
– Прекрати говорить со мной столь официально, прошу… – Лестор подошёл к кровати и начал расстёгивать парадный китель. – Чувствую, будто ты далеко от меня, даже когда стоишь рядом.
Тяжело было заниматься привычными вещами, слушая подобные откровения, хотелось бросить всё и устремиться к нему, да поскорее. Доказать, что я могу быть так близко, как только возможно.
– Я горжусь тобой и тем самым проявляю уважение, а не отдаляюсь, – заверила я, смачивая водой чистое полотенце. – Но, если пожелаешь, буду говорить так, будто мы с тобой уже десять лет вместе.
Лестор усмехнулся. А я, наоборот, ужаснулась, глядя на порез под лопаткой, когда он повернулся ко мне спиной, чтобы сложить одежду на тумбу.
