солнечный человек.
— Ой, ну ладно тебе! — фыркнула девушка. — Но ведь маленьким надо помогать, неужели тебя не учили? Иди сюда.
— Лорен, как ты себе это представляешь?
— Ну приползи! — Она махнула рукой, мол, да что ты упрямишься. — Он же ползёт — и ничего. У тебя руки сильные, будет полезная физнагрузка.
На секунду Рэй остолбенел. Ползти принцу Аккрийскому словно презренному червю по земле? В шёлковом кимоно?! Она в своём уме?
Но девушка совершенно точно имела в виду то, что сказала, потому что, старательно высунув кончик языка, села прямо на песок и замысловато поставила ладони над черепахой.
— Его нельзя трогать, это будет неправильно. Надо создать тень, чтобы ему было не так ярко и он самостоятельно добрался до воды. Ой, Рэй, тут второй вылупился! Пожалуйста, приходи. Ты мне нужен.
Всё ещё качая головой, словно не веря в то, что собирается сделать, Рэй развязал пояс кимоно и отложил в сторону, оставшись в одних штанах. Песок будет всюду, так что чем меньше одежды — тем лучше. Тем временем Лорен бросила на него лишь косой взгляд и одобрительно кивнула. Не было ни смеха, ни «это же шутка, ты что, глупый?» — ничего подобного.
Рэйден перекатился вдоль коряги и, как и сказала девушка, опираясь на предплечья, пополз по мягкому песку к ней и двум черепашкам. Передвигаться столь замысловатым образом оказалось неожиданно приятнее, чем он думал изначально — песчинки совершенно не царапались, — и не так унизительно, как он ожидал. Один раз ему даже показалось, что получилось напрячь правое бедро, чтобы оттолкнуться.
Да нет, наверное, всё-таки показалось…
— Ну, рассказывай, что надо делать? — Он добрался до места спасения малышей, сдунул длинные волосы с лица и улыбнулся.
Лорен привычно посмотрела на его покрытый сетью шрамов торс, даже не подумав скривиться или отодвинуться, и сосредоточенно кивнула:
— Ставишь ладони так, чтобы тень от них прокладывала черепашонку путь вперед, дожидаешься, когда он преодолеет расстояние, и переставляешь ладони дальше. Вот так… Только на ярком солнце его не оставляй, а то он может испугаться и дезориентироваться. Надо аккуратно создавать тень. — С этими словами она ловко перевернулась и плюхнулась животом на песок. — Пожалуй, поползу с вами.
На миг Рэйден представил, что вместо Лорен рядом с ним Саяка или любая другая драконица. Ему стало смешно.
Это была сама фееричная и глупая вещь, которую он когда-либо делал в своей жизни.
И самая позитивная.
Песок всё-таки облепил его тело и набился в штаны, портя ткань, волосы частично растрепались и спутались, солнце нещадно нагрело спину, и скорее всего, кожа с той стороны потемнеет, а от чудны́х тканевых полосок на руках останутся следы. Однако наградой за все испытания ему стала искренняя радость Лорен и два черепашонка, удачно попавшие в океан после того, как их смыла туда прибрежная волна.
— Ну вот, всё получилось, Рэй! Я же говорила, в этом нет ничего сложного! — рассмеялась Лорен.
Она говорила что-то ещё, но мужчина так залюбовался ею, что на некоторое время пропустил речь мимо ушей. Тем временем она сняла с себя кофту и штаны, оставшись лишь в нижнем белье — возмутительная непристойность по социальным меркам и «это ведь всего лишь длинные шорты и топ» — по меркам самой девушки. На ярком солнце показались тонкие кисти, узкая талия и длинные ноги. Рэй смог разглядеть даже аккуратную ямку пупка, хотя она то и дело закрывалась тканью, и россыпь очаровательных мелких родинок на внутренней поверхности рук.
«А ведь она ничуть не менее красивая, чем родовитые драконицы, просто не привыкла краситься и носит другую одежду», — подумал мужчина.
У Рэйдена закололо ладони от желания мягко повалить Лорен на спину, сдуть песчинки с тонкой шеи и провести языком в ямке над ключицей, а ещё цепочкой поцелуев добраться до очаровательного ушка и поймать её изумлённый выдох губами. Мысли заволокло сладкими фантазиями о том, как бы он мог доставить ей удовольствие…
— Ну что, поплыли? — Звонкий голос девушки донёсся сквозь явно замедлившийся мыслительный процесс.
Рэй, резко устыдившись своих мыслей, тряхнул головой и решительно отвернулся.
— В море?
— Ну да, оно же, оказывается, теплое! Я попробовала! — Она встала и потрогала босой щиколоткой воду. — Да, говорю тебе, оно тёплое! Можно купаться…
— Оно потому и называется Горячим, — пробормотал Рэйден, старательно отводя глаза. — Но в нём купаются лишь русалки и люди…
— Погоди, ты что, плавать не умеешь?!
— Драконы созданы, чтобы летать.
Он действительно не горел желанием лезть в воду. Одно дело — любоваться видом на сияющую бирюзу, другое — забираться в неё. Зачем? Это же бессмысленно, да и море солёное…
— Плавать тоже.
— Я не какой-нибудь там водный дракон. Могу проплыть, если надо, сколько-то, но я из Огненного рода…
— Та-а-ак, а ну, пошли!
Сопротивляться оказалось бессмысленно. Накатила очередная волна — и Лорен, ловко подхватив Рэя под мышки, решительно втянула его в воду, а там начала дразниться и отплывать на шаг-два, брызгаться и снова отплывать. Затея искупаться в Горячем море неожиданно пришлась дракону по душе. Солёная вода подталкивала, облегчала движения, а широкими мощными гребками Рэй за секунды нагонял в воде Лорен. Он даже мысленно подивился тому, как ловко у неё получается уговаривать его на что-то новое. Вот и сейчас она вновь смогла удивить: до трёхсот тридцати четырёх лет третий принц Аккрийский был свято уверен, что плавание в солёной воде не может приносить удовольствие.
В своих играх с догонялками они заплыли достаточно далеко, да ещё и течение отнесло их вбок на несколько десятков, если не на сотню метров.
— Давай к берегу, я пойду пешком вдоль пляжа, а тебе придётся возвращаться по воде, — извиняющимся тоном сообщила Лорен.
***Лорен
«Вот может же, когда хочет!» — подумывала я, искоса глядя на Рэйдена.
Его улыбки проливались на моё сердце бальзамом. Он постоянно пытался вести себя по-драконьи невозмутимо, и эта невозмутимость уже сидела у меня в печёнках. Я бы дорого отдала, чтобы вновь увидеть потрясённое выражение безупречного лица, когда я первый раз окатила Его Лордейшество брызгами.
Рэй был возмущён… а затем принял игру и начал догонять. Я в душе побаивалась, что Рэйден не умеет плавать, но он держался на воде на удивление неплохо. А ведь плавание очень полезно для параплегиков: и улучшает циркуляцию крови, и укрепляет дыхательную систему, и способствует активной доставке кислорода в клетки тела, а уж про психологический аспект я не говорю. Давно замечено, что многие люди с травмами чувствуют себя в воде спокойнее и увереннее, чем на
