в кольце пламени, пропела:
— Отличная речь, Марциус. Я впечатлена, но мне пора. Огонь погаснет, как только закончится церемония выбора. Прекрасного вечера, дорогая.
Вот, блин. А я думала, что сработает. Видимо, это только в кино и срабатывает или в какой-то параллельной реальности.
Глава 2
К огненном кольце особенно не побегаешь, так что места для полноценной паники не было. А раз нет — нечего и начинать. Я чувствовала ускользающие секунды, будто из меня жизнь уходила. Я пробовала покричать. Несколько раз. Безрезультатно.
Май не найдет меня среди девушек и решит, что я передумала? Или что со мной что-то случилось? Кто его драконью душу разберет. Но должен же он чувствовать меня, раз я уже тут? А вдруг Ирисин огонь меня прячет? Ждать или действовать? Впрочем, что я могу, кроме порталов? Только портал.
Вер-хранитель… Или Фаэвер-хранительница? Сейчас вот самое время о религии думать…
Вычислитель из меня еще тот, а мне нужно хорошо и правильно. Дворца я не знаю, так что нужно либо в коридор, но велика вероятность впаяться в противоположную стенку на молекулярном уровне, или вот прямо сюда, только за пределы ловушки. Это, по крайней мере, видно моим глазам, так что рассчитать расстояние и долю шага для перехода можно точнее. На глазомер я никогда не жаловалась и с перспективами… Хиих… Отставить истерику! С перспективами у меня тоже все хорошо. Если о рисовании говорить и о построении портальных схем.
Это только кажется, что соорудить портал на короткое расстояние проще. Демона с два. Что легче удерживать: расслабленную пружину, податливую для манипуляций, или такую же сжатую? База — эта вот пружина — у всех порталов идентичная, нужно вам в другой мир, на ту сторону берега моря или полтора метра за пределы огненного кольца. Так что мне очень быстро стало жарко. Ирисино огненное колечко тоже этому способствовало, но в основном я взмокла от мысленных потуг.
Подобрав подол платья как можно плотнее к себе я, присев, без зазрения совести портила наборный паркет, выцарапывая результаты вычислений и набрасывая часть будущей схемы краем подаренной Маем сапфировой броши. Ну как я могла не взять с собой эту прелесть? Да и вообще, у меня, как у классической невесты, было что-то старое (удобные туфли, надетые тайком от Флори вместо парадных), что-то новое и что-то голубое (платье и брошь) и что-то взятое взаймы (перчатки).
В надцатый раз проверив себя и опять получив результат отличный от предыдущих, я плюнула и попросила удачи у… Фаэвер. Ведь дело у меня было как раз сердечное. А букетиков в жернова верного храма я потом как-нибудь в благодарность отнесу.
Раз, два, три… Толчок.
От вращающегося у меня перед самым носом портала меня промурашило, как при первой встрече с Маем в виде ящерицы.
Хорошо, ладно, сейчас.
Портал внезапно потянул силу от огненого кольца. Они не соприкасались визуально, но удерживать и без того сжатую до предела и дрожи в руках пружину стало совершенно невозможно. Выход — зеркально отраженная в реальности бело-голубая арка, похожая на водяное окошко, по которому скользят золотисто-желтые солнечные лучи, вращалась за пределами ловушки. Желудок свернуло узлом, по виску текло. Даже если мне не удастся, мои фокусы точно привлекут внимание. Поэтому я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и сделала шаг.
…
— Дыши, вот так, молодец. Тише, спокойно… Нет, не смотри, нельзя. Просто дыши, — шептал кто-то теплый, чье дыхание все еще горело у меня на губах и во мне тоже. Там, в груди, где бьется сердце и разрывает легкие от удушья.
Снова губы и еще один живительный глоток. Ведь мне так хотелось пить. Так странно хотеть пить, утонув. Едва не утонув. Кажется, меня спасли. А почему нельзя смотреть?
На глаза легла ладонь, тоже теплая и немного шершавая, будто в мелких чешуйках, если провести против их роста.
Ну и ладно, зато красивый золотой круг в загадочных волшебных знаках и завитках успел отпечататься на изнанке моих век до того, как их закрыли.
…
Свет ударил по глазам, резкий после уютного полумрака видения, явившегося мне в момент перехода.
Я выдохнула. В груди немного ныло, а в голове звенело. Я быстро свернула портал, оборвав локальную привязку, и бросилась прочь из комнаты, совершенно не думая о том, как я буду выглядеть, когда явлюсь.
Секунды бежали. Я тоже.
Мне казалось, что во мне в унисон бьется два сердца, мое и его. Он тоже волновался.
Я успею.
Вот… Почти… Уже…
Сунула приглашение в руки удивленно вытянувшему лицо важному придворному, караулившему вход в бальный зал, и дыша, как гончарная печь, пристроилась к остальным невестам.
И как удобно, оказывается, что мое место — в хвосте шеренги. Можно даже вообразить, что я первая. В конечном итоге, все зависит от точки зрения.
Глава 3
— Магрциус, вы всех позогрите, — стонала Синяя Дама и не скрывала облегчения, — где вы были?! Вас опгравились искать по всему двогрцу.
От волнения у нее даже “р” почти проговаривалось.
— Мади Вити сознательно устроила так, чтобы я задержалась, так что весь позор, который случился, на ее совести, — честно ответила я, пытаясь наощупь определить, что творится у меня на голове, пока мад Хольген, одергивала и поправляла мне платье.
— Вы меня с ума сведете, Эгрмигра, скорее бы уже вас отдать в нужные руки, — как-то неестественно благожелательно ворчала она, вгоняя мне обратно в волосы и почти что в мозг повылезшие шпильки. От этой плотоядной доброты мне стало жутковато и опять накатил мандраж, а с ними — армия горячих мурашек.
Я заметалась взглядом по залу, разыскивая своего чудесно несовершенного дракона.
— Станьте гровно, Эгрмира, вы девушка или стагрый тгроль? — как самый настоящий дракон рычала мад Хольген.
— Тише, Горда, она и так вся на нервах, — проговорил взявшийся из ниоткуда рядом с Синей Дамой “родной отец”. Оборачиваться я не решилась, но по интонации было слышно, что Виридан улыбается.
О, Фаэвер… Они как реальные родители собрались меня замуж отдавать?
А я думала у меня уже нервов нет… Ага как же! Их просто ужас сколько.
— Все будет хорошо, — сказал Виридан и дунул мне на затылок.
Хорошоооо… Но все равно как-то волнительно. И мурашки, да…
— Да здравствует венценосный яростный пламень Бельтайн Драгсит, король-дракон! — громогласно разнеслось по забитому народом огромному торжественному залу.
Нас, драконьих невест, выстроили вдоль тянущейся параллельно одной из стен, увитой белоснежными и почти черными розами ширмы, как эксклюзивный товар на выставке-продаже.
— Да здравствует истинное сердце прекрасная звезда севера
